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核雕，民间多以桃核雕刻，穿孔系挂在身上作为“辟邪”之用。有制成佩件、扇坠、串珠等供人赏玩。橄榄核、核桃、杏核、桃核本是废弃之物，核雕堪为化腐朽为神奇之工艺品，凡核或椭圆或扁圆，核雕的造型布局皆比平面雕刻艰难十倍，现将匣中核雕搬来“共乐乐”，期盼赢来读者诸君共鸣之声。
中国是世界四大文明古国之一。由于博大精深的中华文化及东方人特有的聪明才智，在工艺美术创作上有着很高的水平，从出土文物来看，早在战国时期，陶器、工艺砖刻、石刻、雕塑、彩绘等工艺已经相当普遍，给后人留下了珍贵的艺术遗产。
核雕更是我国特有的民间艺术中的一绝。它是在植物果核上，利用其外形特点或起伏的变化，雕镂出各种人物、走兽、山水、楼、台、亭、阁等。核雕的原材料有核桃、桃核、橄榄核、象牙果核、杏核、樱桃核，等等。最佳的是油橄榄核，体积仅有一节指头那么大。在这么小的果核上进行雕刻，其难度是可想而知的。
指掌间的历史
核雕在我国有着悠久的历史，但是究竟源于何朝何代尚无史书记载，不过最早记载可见于宋朝中期，距今有一千多年了。明清时期，我国大型雕塑艺术无大发展，然而小件雕塑品和工艺品的装饰制作却生气勃勃，富于创造性。其中，桃核、杏核雕刻和橄榄核雕刻是颇有特色的品种，其作品的构思和雕刻都达到了极高的工艺水平和艺术境界，被人称作是“微雕神技，艺术奇葩”。因受佛教的影响，人们将用桃核、杏核等雕成的生肖、神仙人物、辟邪神兽、吉祥玩物、祥瑞等系于身上，以保驱邪平安。后因核雕的独创性、精巧构思和极高的工艺水平，风靡朝野，风行民间。精湛玲珑的核雕，成为了文人雅士官宦商贾显示身份的宠物，被视为当时的时尚，同时也是百姓寻求的饰物，而一向为人们搜罗。皇宫里还专门请有核雕高手，为达官贵人们雕刻桃核，作为项链坠和衣饰物。在平民百姓中，有的把它当作信物，如胶东地区男女传情时，女赠男用荷包，男赠女则常用核雕品。
据史籍记载和文物考证，果核雕刻在明代已达到了很高的艺术水平。明宣德年间（1426～1435），夏白眼在橄榄核上雕刻16个小孩，每个小孩仅有半粒米大小，眉目清晰。天启年间（1621～1627），皇帝明熹宗朱由校本人不仅是核雕爱好者，而且也是个核雕创作者。
明代最有名的果核雕刻家是天启年间江苏虞山（今常熟）的王毅（字叔远，号“初平山人”）。他在天启二年创作的“赤壁之舟”是果核雕刻史上的珍品。舟长约3厘米，高约0.5厘米，中间为舱，上以篷覆之，旁开小窗，左右各4扇，且能开合。窗旁雕栏上，右刻“山高月小”“水落石出”，左刻“清风徐来”“水波不兴”。船首刻苏东坡及其好友黄鲁直、佛印和尚3人，其中苏东坡、黄鲁直两人共执一书阅读，而佛印和尚如同弥勒，袒胸露乳，左臂挂念珠，念珠历历可数。船尾横竖一楫，楫的左右各雕刻船夫一人。船背题款：“天启壬戌秋日虞山王毅叔远刻”。字迹细如蚊足，又刻篆章“初平山人”。这件核舟成为后世果核雕刻名匠仿效的典范。《东坡赤壁泛舟图》把核雕艺术推上了历史的高峰。明代文人魏学伊著有《核舟记》一文详记其事。新中国建立之后，《核舟记》被载入中学课本，核舟也因此名传华夏。
清朝中期，核雕物品已演变为摩挲把玩的珍品，人们对核雕物品赏玩品味的发展、核雕的取材也有所变更。选用核大、肉厚，质地紧密，含油性高的“乌橄”的核、胡桃核、松子核及莲子雕刻。核雕物品的表现形式除传统的题材外，在文化内涵上又有了更深的发展。雕刻物品形态生动有致，刀法技艺娴熟细腻，耐人寻味。
清初有人雕念珠一百零八枚，“圆小如樱桃，一枚之中，刻罗汉三四尊或五六尊，立者、坐者、课经者、荷杖者”等“合计之数五百”。核雕之精如此，故清代士大夫，往往以此为饰，随身佩戴，更入佳境；有雕成双层画舫者，人物竟达五十八名之多。乾隆初年（1736年）苏州民间艺人杜世元，也是搞核雕的，用一枚不到一寸的桃核刻“苏子游赤壁”题材，与《核舟记》中的核舟有所不同，在当时被称为“鬼工”。他用桃核、橄榄核创作的核雕艺术品叫人赞叹不已。那一时期我国的核雕艺术家真是人才辈出，星光灿烂。两次鸦片战争后，大清帝国走向政治、经济的衰败，许多核雕艺术家都纷纷离开京城这个民间艺术的中心，逃难他乡，于是核雕艺术也开始走向它的波谷。直到今日，我国从事核雕艺术的人，可谓寥若晨星。
独一无二的微雕艺术
从历史上看，所谓核雕，应该从两个层面上去理解，一是广义上的理解，二是狭义的理解。广义上的核雕，是指以各种果核为载体而创作的艺术品，通常是桃子核、李子核、杏核、橄榄核、核桃或者有一定硬度的其他果核。我国传统的核雕通常是狭义的核雕，即是指以桃核为创作载体雕刻而成的艺术品。
核雕之所以能在我国民间工艺中独成一系，独树一帜，不仅因为它历史悠久，源远流长，而且是因为核雕这门工艺有着它自身的特点。首先是核雕创作载体的独特性。它是以果核为创作原料，这一特点使它同玉雕、石雕、牙雕、根雕等雕刻艺术区别开来，也就决定了这门艺术与其他工艺的不同，从而在传统民间工艺中自成一体。
其次，这门工艺创作的随意性很小，创作人必须以丰富的想象将紊乱的果核纹理构思成型，所以，核雕艺术创作在很大程度上受到果核纹理的限制，尤其是桃核雕。桃核的纹理大小不均，长短不齐，分布不匀，这给创作人的创作带来了困难，所以，从我国古代保留下来的核雕艺术品的题材来看，题材都比较单一，大多是飞禽走兽，花草树木。另外，果核的外形也限制了核雕艺术品的外部造型。从古到今，核雕作品的外形大多是花瓶形、花篮形、船形、猴形、果核原形，后来也发展到一些变形，诸如茶壶、马车等，这相对玉雕、石雕、牙雕来说，核雕的造型受果核外形的限制太大了。
核雕艺术品具有不可复制性。事实上，所有的艺术品都具有这个特点，艺术创作不具有重复性。艺术创作需要灵感，灵感稍纵即逝，一个书法家写100幅同样的字，而运笔酣畅，气韵贯通，表现得淋漓尽致的也许就只有一幅。世界上只有一幅达·芬奇的《蒙娜丽莎》，也只有一幅王羲之的《兰亭序》，这便是艺术，这便是艺术的自我规律。但是《蒙娜丽莎》和《兰亭序》都可以用同样的材质加以复制，都有能够乱真的赝品，然而核雕在这个方面显得很特别，因为桃核繁杂的纹理恰同人的手纹一样，无一雷同，无法找到两个相同的桃核加以复制，因此，我们可以说，每一个核雕作品都是孤品。
核雕属于微雕范畴。这门工艺与同是微刻的米刻、发刻又有区别。雕和刻的区别在于，前者至少是三维的，后者是一维的，所以米刻、发刻虽然是微刻，但那只是在平面上留下划痕，而核雕至少是浅浮雕。核雕工艺的创作，真如《诗经·淇渔》咏唱的：“如切，如磋，如琢，如磨。”需要掌握浮雕、圆雕、透雕、线刻、磨制等技艺，创作上既需要有一定的写实性，更需要有丰富的想象力。
想象力是核雕艺术创作的灵魂。要将桃核错落交织的纹理转化为艺术语言，丰富的想象力显得尤为重要，在艺术家的想象力中，那些乱七八糟的纹路就是一副副生动的画面，沿着想象的轨迹，运用娴熟的技艺，将神、形、理、趣融方寸之中，化腐朽为神奇，变桃核为艺术。
辟邪之核 寓意深远
有人曾说过，艺术源于原始的宗教和巫术，“就迄今为此的全部艺术史看，宗教和哲学在人类精神文化中就一直是艺术存在的两大基石”。狭义核雕最初的产生也是源于我国民间对桃子附加的美意之上。我国是桃的故乡，种植历史至少有3000多年。桃，在我国历史上曾有“天下第一果”之称。古代最早的诗歌集《诗经·周南》篇中，就有“桃之夭夭，灼灼其华”的倾歌。古时，人们还把桃比喻为幸福、美满、吉庆的佳兆，也作为爱情、婚烟、仁义的象征，文人墨客写了像《桃花源记》《桃园结义》《桃花扇》《仙桃盛会》《桃李满天下》等脍炙人口的小说和诗文。
桃之独领风骚在于：一是桃树姿美花艳，李白诗云：“桃李出深井，花艳尺上春。”阳春时节，桃花绽开，先花后叶，秀丽多彩，深受人们喜爱。初春里，粉红的桃花与婆娑漫舞的绿柳相映交辉，使春光更增明媚。杜甫诗云：“红入桃花嫩，春归柳叶新。”在我国有许多地方都以桃花命名，如桃花溪、桃花坞、桃花峰、桃花寺等。同时人们还喜欢把自己的家乡比喻为“桃花盛开的地方”。二是桃的果实美观，风味优雅，香气溢人。三是食疗价值高，桃果味辛酸，性甘热，能健胃补血，可预防贫血症，有“益瘢色、解劳热”的功效，常吃桃子不仅能美容，还可延寿。由此，桃象征着“福寿”，在我国民间里流传着许多“吃桃成仙”的民间故事，于是桃又有“仙桃”“寿桃”之称。而且，民间还把桃木做的剑视为辟邪驱鬼之物，桃核是桃之核心，经雕刻加工佩带身旁，既可做装饰，又有辟邪之用，所以，明清年间，核雕风行无不与桃子的宗教意义有关。
苏州核雕
明清时期，苏州核雕渐兴，江浙一带官宦商贾崇尚风雅，流行玩赏竹木牙雕等奇珍，以显示自己的身份和地位，由此核雕风靡朝野，出现了“凡文人必手持折扇，有折扇必有核雕扇坠”之盛况，精湛而玲珑多巧的核雕也被人们争相佩带和收藏。清末民初也出现了不少核雕名家，如杨芝山、都桂兰。杨芝山的核桃雕“西园雅集图记”技艺精绝，都桂兰的核雕还被周恩来总理1955年出访时作为赠送外国元首的礼品。
民国时期，苏州太湖边上的舟山村核雕逐渐兴起。舟山村自古就是出雕工艺匠之地，据《香山小志》记载：“香山梓人，巧者居十之五六。又有雕工，专将竹根、竹节、黄杨、紫檀，以及象牙、牛角、桃核、橄榄核等，刻山水人物、花卉鸟兽等玩品，精巧有致，雅俗共赏。”
当今的核雕，品种、花色更加丰富多彩，其表现形式可分为三个系列。一是珠串式，即把多个核雕穿成一串，多为十八罗汉头像，各种祥兽，群仙聚会等；二是坠件式，即以单粒核雕为主，配以红线，可挂在颈项或腰间佩带，也可挂在衣服、折扇上，坠件表现形式丰富，人物有仕女、观音等，还有花鸟、龙凤、山水植物等；三是摆件式，即将核雕镶嵌在象牙或红木底座上，供人玩赏，尤其是核舟，更以巧夺天工而名震四方。
从题材内容分，主要有四个系列，一是吉祥如意系列，如十二生肖、避邪神兽等；二是神仙人物系列，如十八罗汉、观音、弥勒佛、八仙过海等；三是民间民俗故事系列，如东坡泛舟赤壁、羲之戏鹅、桃园三结义等；四是山水园林系列，如山水风景、古典园林等。除上述形式和题材内容外，年轻的核雕人还在孜孜不倦地探求多形式、多题材表现手法的核雕作品，似乎要将世事万物、历史人文都在方寸之间尽情挥洒，令人刮目相看。
苏州核雕吸收了石雕、玉雕、木雕、竹刻、微雕等艺术精华，在保持果核外形的前提下，无论浮雕、圆雕、透雕，均以“精”“细”“奇”“巧”取胜，呈现出独特的地方特征。精、细，体现在核雕作品工艺细微，点睛之处既细如针尖，又形象生动。刻划的罗汉等人物刀法简洁，形神兼备，即使将其放大数十倍，仍栩栩如生。奇、巧，体现在核雕作品均有巧夺天工之奇效，如核舟，不仅能在细微之间表现人物数十，而且舟上门窗每扇都能开合自如，其落榫处以毫厘计算，令人难以置信。
核雕体积虽小，却构思缜密，设计精巧，工艺细密，以小见大，可作为颈项、衣带、折扇或绣袋的坠挂件，若穿成珠串，可作为手腕、颈项饰物。它曾是历代手艺人的主要经济来源，代代相传，至今依然如故。当今悄然兴起的核雕市场，不仅使传统优秀技艺得以传承，而且不断光大，显示出中华民族非物质文化遗产的强大的生命力。
（编辑 刘小苏）