“一个人活在世上的时光极其短暂，要多对党和人民作贡献，这样才有价值，才有意义”。50年来，杨元臣用他的实际行动诠释着这样一则人生信条。
一个退休10余年的教师，在距县城60余公里的偏僻山村生活，足迹已很少踏出村门，却在全县道德模范评选中高居榜首，为什么还有这么多的人知道他、记着他？
幼年点滴：梅花香自苦寒来
如今近70岁的杨元臣出生在苍山下、洱海畔，这里风光秀丽，土地肥沃，但在解放初期那个特定的年代背景下，物质极为匮乏，杨元臣记忆中的童年生活较为艰难。大庄村产米，杨元臣家一年里更多的日子却不能吃大米，母亲时常将大米换成更便宜的包谷面等杂粮，好让一家人勉强糊口不受饿。
父母自小对杨元臣和兄弟姊妹很严厉，从做人的品德，到学习生活的细节，都认真要求督促，让杨元臣做人做事有了一个良好的开端，深深影响着他的一生。
杨元臣是个好学的孩子。母亲用线把草纸缝成习字本，让他在上面写毛笔字，习字本写了一面，晾干，过一段时间再用另外一面练字。他读书很用功，时常拿到流动红旗、小红花，小小的心中充满自豪，也让他从小懂得努力，知道珍惜荣誉。12岁时，杨元臣小学毕业，以优异的成绩考入了大理师范初师班，15岁又升入中师班。在下关读书那段时间，杨元臣最喜欢的一件事就是抽空到新华书店去看书，不用花半分钱，可以饱览书山畅游学海。
杨元臣还是个懂事的孩子。从小他不会跟父母提过分的要求，他不会跟别的孩子攀比，除了学习。到下关读书了，有的周末杨元臣不回家，去下关制药厂、火柴厂打工，挣一点钱，他会把挣到的钱如实告诉母亲，好让母亲在下一星期的生活费里减掉那部分钱。杨元臣对有段经历记忆深刻，那就是读书时代冬天早晨卖稻草，他和母亲凌晨三、四点钟就起床，背上稻草从家出发，走15公里的路去下关造纸厂，凛冽的寒风刮在脸上刺骨生疼，时常将他和母亲及背上硕大的稻草刮翻。拿到卖稻草的钱，杨元臣的生活费、书费才有着落。在这条卖稻草的路上，有时背着稻草，有时背着书包，杨元臣走了整整6年。
“米箩”和“糠箩”：无怨无悔的选择
1962年，属于国家最困难的那3年，18岁的杨元臣从大理师范中师班毕业，参加统一分配，被分配到巍山县。他教书育人生涯的第一站是离巍山县城120多公里、离家200多公里的八区阿杂小学（如今属南涧县无量山镇阿杂村）。
当时，坐落在无量山中的阿杂村是个彝族村落，村民全部是彝族，不少老人根本不会讲汉话，村里30多户人家近两百人口基本不识字。阿杂小学没有校舍，教室就办在一个村民家里，有时两口子吵架，杨元臣还得忙着去劝解。
从坝区来到贫寒的山村，杨元臣虽然已做了一些思想准备，而且从小他就不是个娇惯的孩子，但现实生活还是给他出了道很难的考题。山里的气候跟大理不一样，早晚温差大，感冒是常有的事。住在破旧的漏雨透风的房子里，冬天冷得直发抖。无法回避的还有吃饭问题。杨元臣制了一套简单的炊具，自己做饭，不过很多时候他也就只能吃不见油花的青白苦菜汤，甚至就是一碗开水泡饭。
杨元臣形像地将他读书的地方比作“米箩”，将阿杂小学比作“糠箩”，从学生到老师、从城镇到山沟，他仿佛从“米箩”来到了“糠箩”里，日子过得有些艰辛。
杨元臣有一种源于骨子深处的坚强，他没有气馁。人生地不熟，他首先学会了听、说彝族话。他把一些常用语的彝族发音用汉字标注出来，记在小本子上，早晚认真练习，用自己带着浓重白族口音的汉话加上手势，跟村民沟通交流。用心做事、以诚待人是杨元臣的准则，不久，他就与村民打成了一片。
在村社干部群众的支持下，阿杂小学从村民家中搬出来，搬到了一间破旧的公房里，总算有了教室。杨元臣东家找西家借，从村民家中搬来了9张桌子，又让学生们从家里带来凳子。从此，阿杂小学的朗朗书声成了村民的希望和骄傲。
许多跟杨元臣一起分配到山区教书的人纷纷托熟人、找关系调到条件更好的地方或申请调回自己家乡。杨元臣却没跟这些人一样，他依然一心一意地在无量山间中默默耕耘。
弟弟来到杨元臣工作的地方，看到出门是大山、吃饭包谷面青菜汤，生活苦条件差的景况，回去后就把一份盖着家乡生产队、大队、公社公章的证明材料送到杨元臣手中，要他申请调回故乡去，毕竟那里的各方面条件要比这里好得多。杨元臣最终还是铁心留在了无量山这片朴实的土地上。
后来，“米箩”和“糠箩”的故事还有了续集。
一位邻校的同事看杨元臣为人老实厚道，给他介绍了个聪明善良、能干利落的农村姑娘，姑娘还有个条件，要他入赘。很多人并不觉得这会成就一段姻缘，因为那位姑娘家在比阿杂村还要偏僻得多的灵宝山下的山花村，一个很穷的山村，自然条件差，交通极为不便。按常理说，一个来自坝区、端铁饭碗的青年往条件这样差的农门跳，几乎是不可能的。杨元臣却再次选择了“糠箩”，与这位彝族姑娘结了婚，为了这里的教育事业，杨元臣选择把根深深扎在无量山上。
得道多助：外乡胜似故乡人
无量山是贫穷的，但无量山是淳朴的。杨元臣喜欢这里的山，喜欢这里真诚的人们，喜欢这里淳朴的孩子。
杨元臣将教师的责任看得很重，相信知识的力量，相信改变贫困的希望就是这些孩子，他的一颗心扑在学生身上。他从不打学生，甚至很少疾言厉色，总是和风细雨般教育学生。学生都喜欢他、尊敬他。
有的老师到街天或者家里有点事，就让学生放假回家，提前或随意上下课。杨元臣不同，他非常负责，该上课就上课，不会随便给学生放假休息。他非常关心孩子，哪个孩子不到校，他会到家里去问，学生跟他一起吃饭那是常有的事。孩子们家里做点好吃的，也常来请他。
当时阿杂小学还招收三、四里外秀水塘村的学生，每天杨元臣都要接送秀水塘的学生。早上七点多，他就赶到秀水塘，在村口吹响哨子集合孩子，学生没到齐就上门去喊，放学再把学生送回来。他接送孩子，经常是脖子上骑一个，手里牵一个。雨天，两村中间的干沟发洪水，他就把学生一个个平安背过洪沟。阿杂、秀水塘两村的学生入学率超过了80%，这样的入学率在当时来说，已算奇迹。
杨元臣还经常替村民做事，遇到农忙，放学后他帮村民背粪、犁地、插秧，几乎所有农活他都会做。看见老人挑不动水，他帮着挑水。
捧一颗诚心，杨元臣得到了村民的尊敬，没有人当他是外乡人，甚至比乡里乡亲还觉得亲热。后来杨元臣调走了，村干部还找到公社领导请求把他再调回去。
敬业典范：他是学校最忙人
杨元臣先后在阿杂小学、阿几苴小学、红星小学、南涧三中、南涧一中等学校工作，在无量山上许多地方留下了辛勤耕耘的足迹。
1979年，南涧三中新成立，上级把杨元臣调入三中当总务主任。学校总务主任本身事务就很多，遇上像他这样凡事认真、不肯推诿、爱管闲事的人，学校里里外外的大事小事他都主动去过问，随处都能见到他匆匆忙忙的身影，他成了学校里最忙的人。
教师缺编，他就承担起初一、初二生物和初三年级的生理卫生课，一星期十几节课，虽然不是考试科目，但班级多课头多，已经是一个专任教师的足额工作量了。
学校没有卫生室，没有校医，没有经费，他就从自己有限的工资里挤出钱，买来安乃近、头痛粉、苏打水、药膏等一些简单常用药品以备急用。他还通过看药书和向村上的一些老人学习，弄懂了不少草药的功效，带着学生上山采草药，秋冬、冬春换季流感易发时，他就用草药煮大锅药，给学生们喝了预防感冒。
学校没有专门的水工，他就负起看水管水的责任，哪里水管漏水，他拿起扳手、钳子马上去检修。学校没有电工，他就是电工，换保险丝、换灯泡，更换有安全隐患的电线，在他看来，都是小事一桩。学校没有门卫，他管起学校的治安，甚至他还从校内管到了校外，因为他说话公道，村民一些矛盾纠纷，“杨老师”说上几句，也常能使双方都服气，止斗息争。
杨元臣还常帮着炊事员买菜、做饭、烧开水、喂猪，带领学生填平校园内道路，铲除杂草、打扫卫生。学校有一块自己的茶地，他带学生摘茶、揉晒，卖了茶叶作为学校勤工俭学的收入。
记得有一次停水，炊事员来问杨元臣，第二天的早点还做不做，杨元臣让他去准备两付扁担水桶，两人去两公里外的地方挑水。第二天，学生们依然吃到热气腾腾的馒头。还有一次，有个学生没告诉老师和家长离校出走了几天，杨元臣心急如焚，多方打听联系，学校唯一一部电话装在二楼上，杨元臣跑来跑去打电话接电话，在旧木板楼梯上跌了一跤，摔伤了肋骨，直到如今阴雨天还会隐隐作痛。
杨元臣总是很忙，曾经的同事感慨地说：“做什么工作杨元臣都拼命，在哪里杨元臣都是最忙的人”。
德高为师：以诚待人好门卫
杨元臣说，苦一点不算什么，累一点不算什么，条件差一点也不算什么，只要党和人民需要，叫去哪里自己就去哪里，让干什么自己就干什么。36年间的18次工作调动，干一行爱一行，从学校领导岗位到门卫，杨元臣从不挑拣，用实际行动诠释了“镙丝钉精神”。
1988年，杨元臣从三中调到南涧一中，从学校总务主任变成了一名门卫。杨元臣没有任何怨言，依然尽心尽职地做好这份别人看似卑微的工作，并得到了很高的评价。
每天5点钟，门卫值班室开始亮起灯火，杨元臣起床，将大门内外打扫干净；午夜十二点左右，门卫值班室的那盏灯才在安宁静谧的校园中最晚入睡。
杨元臣竖起了一块“进出校门，请下单车”的牌子，校门口的黑板上写着“高高兴兴上学来，平平安安回家去”两行大字，每天更新一两句格言警句，还辟出了“同学，你有信”一栏，充满温馨与关怀。就这样，杨元臣把学校大门这一小小的方寸之地，营造成一道独具人文特色的校园风景线。
杨元臣是个很用心的人，许多学生都说“杨老师过目不忘”。一个学生只要到门卫室拿过一次信件，以后他几乎就能叫出名字来。看到那些纪律常出问题、学习较差的学生，杨元臣会单独叫住，语重心长地跟他们谈一谈。学生留长发、穿奇装异服，杨元臣也会提醒教育一番。
杨元臣的门卫值班室里，几壶开水是为吃药的学生准备的，腾出值班室的一角给学生寄存东西，两瓶药酒可以为学生治疗跌打损伤，一套理发工具可以随时为学生免费理发。
好几次，听到学生跟社会青年冲突打架，杨元臣都不顾自己安危，先把学生接回学校，再苦口婆心地劝导教育。他把每个学生都当成自己的孩子看待。他说：“就当是自己的孩子吧，犯了错，也还是自己的孩子啊”。
校里校外，教师学生，没有人把南涧一中的这位门卫叫做“杨师傅”，而都尊敬地叫他“杨老师”。一些调皮学生，不听班主任和学校领导的话，、却听得进去“杨老师”的话。
杨元臣说自己并没有特别的方法，他相信八个字：“以诚待人，以德服人”。
上善若水： 五十年的“活雷锋”
做一件好事不难，难的是一辈子做好事。
杨元臣从1962年扎根南涧，50 年如一日，无量山中传誉着“活雷锋”的美名，他帮助过的人不计其数，他做的好事不胜枚举，好事善举成为了他自然而然的一种习惯。
杨元臣有一些自己的习惯：看到路上有石头、树枝，他一定要捡开；遇到盲人、老人，他会扶上一把；别人背重的东西，他主动帮着拿；有人问路，他一定要明明白白指点清楚；自己的事，不要别人帮忙，别人的事，自己尽量帮忙。
杨元臣买了一把剔头刀，这把剔头刀一直伴随了他50年。50年来，他义务帮人理发已难以计数。他用一个大瓶泡着治疗跌打损伤的药酒，多年来，他按摩治疗2000余人次，他还给不少人治过痔疮、拨过火罐。
1980年杨元臣在三中工作，一次在无量旅社旁捡了一个鼓鼓囊囊的钱包，他也没数到底有多少钱，就把钱包交到派出所去了，后来失主找到杨元臣，给他送上两百元钱表示感谢，杨元臣婉言拒绝了。两百块钱，相当于当时他四个月的工资。
1985年的端午节，一位老师半夜得了急性肠胃炎，杨元臣二话不说，背起他送到一公里外的卫生院。学校里学生生病了，很多时候想到第一个去找的人是杨元臣，他总能及时赶到帮忙送治。
在南涧一中当门卫时，夫妻两地分居一个人带孩子的老师有时忙着去上课，就托付杨元臣帮孩子穿衣服，照看孩子，杨元臣就成了好几个孩子的义务保姆。
2006年，村里一个毕业于云南农大的学生，因欠学校一万二千多元的学费，学校扣压了毕业证书，听到讯息的杨元臣主动送去一万元钱，让他及时领到了毕业证书，赶上了当年的公务员报名考试。
在杨元臣家旁，住着李枝安、李小桥一对哑巴兄弟，都已年过60多岁，杨元臣悉心照顾着他们，时常从自己的退休工资中挤出钱来接济两兄弟，两兄弟油没了、盐没了、菜没了，杨元臣就会及时地给他们送去。因为经常与他们在一起，杨元臣能熟练地用手势与他们进行交流，两哑巴兄弟对他也很亲，时常模拟着叫他“老师”，日子长了，甚至还能发出“老师”两个音。
退休多年的杨元臣从无量乘车到南涧，车上有几个打工返乡的民工凑不齐车费，司机说：“我向杨老师学习，也学一回雷锋，不收钱，做好事。”
说起自己怎么就成了“活雷锋”，杨元臣觉得这既源于向雷锋学习的主观努力和实际行动，也源于关心别人胜过关心自己的性格因素，“总觉得别人的事也是自己的事”。
用心做事：平凡的人不平凡
世上只有平凡的人，没有平凡的事。
个子瘦小，貌不出众，衣着朴素，一张历经风雨沧桑的脸，杨元臣怎么看都是个最普通最平凡的人。
杨元臣工作36年，从事的都是平凡的岗位，但他总是认认真真、兢兢业业对待每一份工作，尽心尽力，一丝不苟，把每一件平平凡凡的小事努力做到最好。
1980年，杨元臣带学生勤工俭学，去砍柴卖柴，供销社里掌秤的是老熟人，杨元臣的一捆柴称了198斤，他觉得不对，自己背不动那么重的柴，肯定错了。杨元臣费力地把柴再挪上秤，再称，是165斤。
在一中工作10 年，当门卫、兼收发，杨元臣有个原则，当天的事当天了，绝不拖延。他把每天的汇款单、挂号信、包裹单登记造册，易查易分。每本登记册用完后，保管好，并做好汇总登记。这是一种规范化管理模式的雏形，杨元臣用实践完善了学校的收发管理，让这份繁琐的工作井井有条。当天的信件、报刊总是能及时地送到师生手里，大家对他的勤恳和负责都赞誉有加。
杨元臣在笔记本里认真记录着南涧一中10年30本收发登记册的汇总情况：
第一本 1.汇款单：100个，币3412.01元；2.挂号信：72封；3.包裹单：8个。第二本 1.汇款单：114个，币4048.02元；2.挂号信：117封；3.包裹单：10个。第三本 1.汇款单：89个，币3795.20元；2.挂号信：100封；3.包裹单：8个。
……
1988.9.27～1997.9.9（30本），总计（收发登记）：1.汇款单：8159个，币758131.42元；2.挂号信：6510封；3.包裹单：550件；4.电报：205份。
1988.11.2～1997.9.9（15本），总计（家长托转登记）：1.现金：160420.20元；2.平信：73封；3.实物：542件。
面对这些数字和“工作账本”，每个人都不禁会为他的专注和认真耸然动容，肯定有人做事比杨元臣更完美，但绝没有一个门卫比杨元臣做得更用心，这其中体现的是一种无比负责的人生态度。
杨元臣的收发登记册还帮邮局破过“案”。一个学生把5元的汇款单改为50元，一个学生把100元的汇款单改成了200元，邮局找到学校，翻开杨元臣的收发登记册核对，两个学生哑口无言，都认错道歉，给邮局退回了多领的钱。
学生家长给孩子送什么东西，只要送到门卫室，都错不了，差不了。家长把要给孩子的生活费，放心地交给杨元臣。有的家长想叮嘱孩子几句话，也让杨元臣转述。
杨元臣是个用心工作和生活的人，他把一件件平凡的小事做得不平凡，成为了师生心中值得信赖的人，一个不平凡的人。
仁德无量：共产党员的情怀
杨元臣有自觉学习的好习惯，在南涧一中当门卫时，就常做读书笔记。每年他都参加县里组织的理论研讨活动，他的《发扬徐洪刚精神》、《牺牲和奉献是共产党员的天职》等几篇文章还获得了优秀奖。1994年他还在南涧报上发表了一篇《岁寒三友松竹梅》的文章。
杨元臣曾先后多次获得过国家、省、州、县各级表彰，有“全国优秀园丁之家”、“云南省先进教育工作者”、“大理州优秀共产党员”、“南涧县首届道德模范”等表彰，还有“五好职工”、“学习积极分子”、“先进工作者”、“模范工作者”、“新长征突击手”、“青年社会主义建设积极分子”、“好党员”等各种荣誉称号。面对过去的成绩和荣誉，杨元臣说自己做得还不够，他要继续努力，活到老、学到老、做到老。
杨元臣读书笔记里有这样的一句话：“让全社会充满正义、真诚和爱心。”杨元臣批评村里一些村民将小粉和油扮入茶里、将铁核桃羼进泡核桃卖的做法，并对类似现象背后的道德问题很忧虑。
“心忧天下是共产党人的情怀”，这句话也出自杨元臣的读书摘记。杨元臣觉得如今很多人，不讲奉献，自私自利，心中只想自己没有别人，应该大力培养他们的感恩意识，让他们饮水思源，念党恩报党恩，感恩现在的好形势、好政策，创造和谐的社会氛围。
杨元臣是党的政策的义务宣传员。前些年，他给村民讲计划生育、费改税、生态保护等类政策。去年7月，他去村委会开会，主动请缨领来了数百份森林防火责任书，一家一户亲自送上门去，还给村民讲护林防火的典型案例，因全村人家户零散，40多户人家，他花了两天时间才一家不落地把责任书发完。
在杨元臣倡议和带动下，山花村挖通了三公里多的入村公路。挖路时，杨元臣和村里青年一道，抬石头，挖树桩，砌石埂。修公路占用不少他家的土地，他没让村集体赔过一分钱。他还动员村里农户，全村集资加上争取上级扶持项目，架通了自来水，解决了全村人的吃水难题，有效缓解了当地党委政府抗大旱、保民生的压力。
在杨元臣的带动下，全村近年来栽培了大量泡核桃和茶叶，并对老茶树进行低改，已形成了较有规模的泡核桃林和茶园。如今，山花村户均年收入已逾三万元，电视、电话、摩托、钢磨几乎家家户户普及，村民生活水平日新月异。更重要的是，他在村里已经有了越来越多的跟随者，村民们都在效仿着他的行动，力能所及的为村里或是他人做着有意义的事。这其中，饱含着杨元臣的汗水和心血。
杨元臣常说：“一个人有人生观、价值观，人生的意义就在于奉献。不然专门只为自己，为人民服务、为党工作那些都不做，就失去了生存的意义”。在一位学生1994年送给他的一本工作笔记的封面上，杨元臣描着五个字：为人民服务。这五个字浓缩的正是共产党员杨元臣大爱无量的深刻内涵。