提起潘家园古玩市场，可谓鼎鼎大名。现如今的潘家园已不再是简单的地名了，而是与长城、烤鸭、故宫并列成为北京特色景点。“登长城、吃烤鸭、游故宫、逛潘家园”已成为海内外游人逛北京必不可少的四件事。
潘家园古玩市场位于北京市东三环南路潘家园桥西，总占地面积达4.85万平方米。整个市场分为地摊区、古建房区、古典家具区、现代收藏区、石雕石刻区、餐饮服务区等六个经营区。主营古旧物品、工艺品、收藏品、装饰品，年成交额达数亿元。现拥有4000余家经营商户，经商人员近万，其中60％的经营者来自北京以外的二十八个省、市、自治区，其中涉及汉、回、满、苗等十几个少数民族。市场形成于1992年，是伴随着民间古玩艺术品交易的兴起与活跃逐步发展起来的，现如今的潘家园古玩市场已经发展成为了一个古香古色的传播民间文化的大型古玩艺术品市场了。
历史博物馆选址城外村落
潘家园古玩市场位于北京市朝阳区西南部，紧邻劲松小区。解放前还只是北京城外的一个小村落，当时的潘家园被称为“潘家窑”。这是因为早年间在护城河东边有不少砖窑瓦场，潘家窑就是其中一家，因窑主姓潘便以窑主姓氏命名。据传这位潘窑主原是山东济宁人，烧琉璃瓦出身。初来北京时，本想开家烧制琉璃瓦的窑场，但发现这里的土质疏松，不宜烧制琉璃瓦，于是改烧小方砖。当时这一带有七八家砖窑，彼此间竞争很激烈，潘窑主初未乍到，又是改行烧砖的，因此生意一直不好。但他看准了这里临近京城，地理位置又好，并不想轻易放弃。于是私下里在各个窑场转了几天，得出结论：一是要提高烧砖的质量，二是在经营管理上下工夫。潘窑主在经过一系列的改革后，窑厂的生意越来越好，据说最多时有二三百人在这里干活，车进车出很热闹，而另外几家窑场则因经营不善相继关了张。以后便在潘家窑场附近形成了村落，得名“潘家窑”。
潘家园古玩市场的“传统”可以追溯到清朝末年，那时有很多没落贵族拿着家中的古玩来此变卖。上世纪60年代以后，政府开始在此建设居民区并以“潘家窑”命名。但久了之后，人们觉得不雅，因此改名“潘家园”，这个“园”字，有家园的意思，附近修建的道路也改称为潘家路。1991年开始，在周围居住的居民群众自发地形成了一个地摊市场。摊位从几十个很快发展到二三百直到上千个，在马路两侧对开两排。短短的几年间潘家园古玩市场便发展成为了全国最大的古玩旧货集散地，不仅吸引着普通的收藏爱好者，很多专家、海外游客也慕名而未。到了1994年，因为交通堵塞、扰民、影响市容等一系列问题，这个市场面临着撤销还是继续发展的问题。1994—1997年是潘家园古玩市场发展的第二个阶段，为给商贩提供更好的交易平台，政府开始介入管理实行“退街进场”的策略，开辟了现在的厂址，并定名为“潘家园古玩市场”。1998年开始，潘家园古玩市场开始进入改造设施、加强管理、加快发展的第三阶段。如今，“潘家园”已不再是一个街道或一个地域的名称，俨然成为了“古玩市场”的代名词。
古玩集散地扬名大江南北
如今的潘家园古玩市场已发展成为全国人气最旺的古玩旧货市场。它是藏品展示的窗口，是藏家交流的平台，同时也是藏友淘宝的乐园，经过这些年的演变更是发展成为全国品类最全的收藏品市场。全国数十个少数民族的客商，远到西藏，近至津冀，逢双休日就如赶集一样大批汇聚于潘家园，摆下上千个摊位。从收藏品、工艺品，再到装饰品，各种民间旧货比比皆是。值得一提的是它还是全国最大的民间工艺品集散地。其中衡水的鼻烟壶、杨柳青的年画、江苏的绣品、曲阳的石雕石刻、陕西的青铜器、西藏的佛教用品、新疆的白玉等都是这里的“常客”。这些带有民间特色的工艺品从全国各地汇聚潘家园，又从这里销往世界各地。
潘家园古玩市场地摊的货主见多识广，上至国家元首，下至平民百姓，都光顾过这里，货主中能说英语、日语、德语的不在少数。地摊的货主，有长期在此卖货的旧货主，也有刚从外地进入的新货主。旧货主卖的多是仿品，在地上堆积如山任人挑选，偶而也有旧货，但很粗劣。新货主经常会有一些旧货，但很懂得叫价。
现在的潘家园古玩市场已成为首都文化市场的重要品牌，在欧洲的旅游地图上1995年就标上了北京这个古玩市场的位置。因此不同肤色、不同语言、不同阶层、不同信仰的游客都在这里交融汇聚。作为老北京的文明标签之一，潘家园也确实接待了不少外宾。其中包括美国前总统克林顿的夫人希拉里、美国众议院议长哈斯德、希腊总理希米蒂斯、罗马尼亚总理纳斯塔塞等数十位外国政要都曾来这里游览。2002年8月13日，美国众议员筹款委员会主席比尔·阿切来到潘家园古玩市场参观，欣然在留言簿上写道“这个市场太棒了！在这里购物是一种享受。”2003年，美国众议员议员克莱·肖和以美亚基金会会长理查德·奎克为团长的代表团也前来参观购物，克莱·肖称赞潘家园：“这是个很有魅力的地方。”此时此刻的潘家园已演变成为地域文化的载体，成为一种特色的文化象征、一个牵动乡土情怀的符号、中华民族文化宝库中的一笔无形资产。在2004年“首届中国收藏界年度排行榜颁奖大会”上，潘家园古玩市场被评为“全国十大古玩市场”。
收藏者天堂淘宝捡漏串货
走进市场，随着人潮你可以慢慢欣赏地摊上的各色旧货，这里的货物应有尽有，如仿古家具、文房四宝、古籍字画、陶瓷、中外钱币、佛教信物等。地摊上的旧货五花八门，但鱼龙混杂仿品也很多，如仿冒明清或现代名人的字画，几乎可以以假乱真的历代陶器，染色的古玉，造假的青铜器等。因此解囊时千万要格外小心，睁大眼睛看清楚了才能下手。
潘家园古玩市场之所以人山人海，最迷人的魅力就在于“捡漏”。许多人都怀揣着这个目的希望有朝一日能撞上大运，捡到价值千金的“宝贝”，这样的故事在潘家园古玩市场的确真实地发生过。1997年4月著名摄影家李振盛从潘家园旧货市场，以称斤论两的价格买到了万幅名家摄影原作，这批包括吴印成、陈复礼、石少华等大师巨幅精装精裱原作，竞出人意料地被当做垃圾处理，李先生只花了630元，就淘走了价值几十万元的“宝贝”，一时引起轰动，传为佳话。藏书家刘建业仅花了2000元，便在旧书堆里慧眼识得清代礼部珍藏过的明万历版《十三经注疏》。据说，有人花了不足百元就淘到了一件景德镇釉上彩高足杯，这类瓷器存世极少，价值不菲。类似的故事在潘家园古玩市场时有发生。
潘家园古玩市场不仅是普通收藏爱好者的购物天堂，更是古玩业内“串货”的一大阵地。许多专业的古玩商每到周末就到这里来搜宝，为自己充实货源。一位古玩商称：“虽然现在好东西比不得从前了，但周末来一趟多少还能发现一些有价值的东西，买回放到店里增值一倍应该不成问题。我们在这里拿货的比例至少在三分之一。现在跟这里的摊主都成了熟人，平常联系好后，周末来这里提走，这种方式省心省力。”不少海外的古玩商如韩国、日本的商人也大批聚集这里进货。据说韩国古玩市场70％的货物来自潘家园古玩市场，行内“串货”批发已成
为潘家园古玩市场重要的交易方式之一。
对初入市场搞收藏的人来说，潘家园古玩市场往往是他们训练“眼力”的好去处。不少知名收藏家都曾是这里的常客，如以玩瓷器而闻名的著名演员王刚曾幽默地表示：“潘家园是我的初恋。第一件藏品就是在潘家园淘到的清康熙晚期的青花盘子。”潘家园古玩市场里的高仿品让专家看走眼的笑话已成为平常事，某博物馆就曾大肆收购这里的货物，结果这批沾了墓土的“国宝”事后被证明是刚出炉的新仿。因此，有些专家为了解最新的造假手段，也常来这里取经，潘家园古玩市场的神奇之处可见一斑。
时尚总是在经久轮回，如今，社会上又刮起了一阵不大不小的“怀旧风”，这一浪潮在潘家园古玩市场也来势汹汹。明清时期的老家具、精美的窗花，凡是能勾起人们怀旧情结的老物件在这里都成了抢手货。充满历史记忆的老照片在潘家园古玩市场十分火爆，一位店主介绍：“老照片不仅具有人文价值、历史价值，还非常适于家庭、公共场所的装饰，显得很有品位。现在的老照片尤其受到外国人的欢迎，走批发是常事。”
精品旧货街掀文化新浪潮
不同民族、不同区域的民间旧货、工艺品、收藏品、装饰品在此汇集、交易、流通，而后传遍五洲四海。潘家园古玩市场不仅繁荣了首都文化市场、弘扬了民族传统文化，也在一定意义上提供了相当一部分的就业岗位，促进了社会的稳定与和谐，更是带动了其它相关产业的发展。
潘家园古玩市场已将信息化条件下的传统文化进行了全新推广，在北京奥运会期间，建起三层立体停车楼，以及一个拥有两百多个车位的平面停车场。此外，为了服务奥运期间的大量游客，西餐、咖啡厅、刷卡机等都一一进驻旧货市场。在市场的西区拥有集餐饮、茶室、酒吧和户外休闲于一体的服务区，为游客提供用餐与休息的休闲场所。市场内还设置了液晶屏及时播放疏导人流的信息。除此之外，潘家园古玩市场还建立了文化艺术品收藏类的购物网站——潘家园网，在以实体市场为依托的基础之上，致力于将其打造成为无国界、无地域限制的国内外知名艺术品收藏类旗舰品牌和艺术品先锋社区。
更值得一提的是将自然与人文、高雅与民俗相融相契，融古老传统艺术于现代建筑艺术风格之中，以彩绘、民间剪纸以及青瓦、白墙、淡魔画和三坊一照壁的檐式结构融汇一体的潘家园东路精品文化街。街道两侧绘制的不同朝代、形状各异的古陶器不禁让人驻足欣赏；由不同历史时期的书画作品构成的文化长廊生动有趣，形态逼真；沿街的门面建筑装饰中，除彩绘故事画外，还有特色砖、木雕刻装饰，带有浓郁的民俗气息。
作为朝阳区文化创意领军产业之一的潘家园古玩市场，带动了周边地区古玩市场的崛起与兴盛，同时潘家园文化产业区也在不断的调整与完善之中。随着人们物质生活水品的日益丰富，对艺术品、收藏品等精神层面认识的深入与需求的不断增加，潘家园古玩市场必会受到越来越多的关注。