1933年临近年关，雪花纷飞，身陷囹圄的艾青不是想起自己的亲身父母，而是自己的保姆，满怀深情地写下了对于保姆大堰河的赞美。人生穷困之时，生命垂暮之日，艾青想到的是自己的保姆——大堰河，足见出大堰河在他的生命里，在他的灵魂深处，是多么重要的一个人。生命中有不能承受之轻，却有着能够承受之重，深情厚谊，再多不多，再重不重。走过千山万水，身经荣辱沉浮，诗人艾青的一生，都不曾忘怀大堰河的恩情，哺育之恩，养育之情。
1953年和1973年艾青两次回到自己的家乡，亲自到大堰河坟墓祭扫。大堰河的墓碑上刻着“大堰河是我的保姆，我敬你，爱你”。正是这份刻骨铭心的敬爱之情，育出了这个卓越的诗人。
我们就来细细探究一下这份深入骨髓的爱，爱究竟是什么？爱是用心编织的生活。“大堰河”一生嫁了两个丈夫，生了五个儿子。因为要照料自己的孩子，还有许多家务需要料理，只好将年幼的艾青带回自己的家，和自己长期生活在一起。然而，生活的艰辛没有压垮她 而是用心编织着充满“爱”的生活。
“在你搭好了灶火之后/在你拍去了围裙上的炭灰之后/ 在你尝到饭已煮熟了之后/在你把乌黑的酱碗放到乌黑的桌子上之后/在你补好了儿子们的为山腰的荆棘扯破的衣服之后/在你把小儿被柴刀砍伤了的手包好之后/在你把夫儿们的衬衣上的虱子一颗颗地掐死之后/在你拿起了今天的第一颗鸡蛋之后/你用你厚大的手掌把我抱在怀里，抚摸我”
这是大堰河一天的生活，也是她每天的生活。在过年过节时，大堰河“为了他，忙着切那冬米的糖”，贫穷和劳累没有让艾青受到冷落，反而让他感觉到了温暖和宠爱。艾青以铺陈排比的方式极力叙述大堰河对他的各种关爱，是大堰河用心编织的生活温暖了艾青的幼年。
一、爱是心灵创伤的抚摸
德·格林贝克说：“不被任何人爱，是巨大无比的痛苦；无法爱任何人，则生犹如死。”艾青因为出生时难产，被父母寄居在保姆家。五岁以后，回家的感受是“忸怩不安”，“我做了生了我的父母家里的新客了”，谁在自己家里做客呀，做客的地方就不是家。“我呆呆地看着母亲怀里的不熟识的妹妹”既然是妹妹，就应该熟识，可是作者却不熟识。本是骨肉，却是陌路。“上面挂着‘天伦叙乐’，下面却根本没有‘天伦叙乐’”；“虽认识‘天伦叙乐’，却没有感受过‘天伦叙乐’”，家庭里所发生的事情，却根本不讲天伦，根本没有叙乐！
艾青常说，他在地主家庭里感受的只是“歧视与冷漠”，“只有在大堰河家里，我才感到温暖，得到宠爱。”艾青的心被冷漠的亲情灼伤，是大堰河在忙碌之余常常用她那“厚大的手掌”把幼小的艾青“抱在怀里”，经常亲热地“抚摸”他，这是心灵的抚摸，灵魂的安慰。
二、爱是不能说的梦
席勒說过“爱能使伟大的灵魂变得更伟大。”大堰河曾做了一个不能说的梦 /在梦里，她吃着乳儿的婚酒 /坐在辉煌的结彩的堂上/ 而她娇美的媳妇亲切地叫她“婆婆” 。日有所思，夜有所想，大堰河对她乳儿的爱原来如此深切真挚，就连梦中也念念不忘！她乳儿幸福就是她最大的满足！
这个梦，把大堰河对乳儿的爱推向了高潮，倾注了她那慈母的深情。但是这个梦是不能说的，因为这个梦对大堰河来说是非份的，是一种执着的明知不可能实现却始终不能忘怀的期待。而这个梦不能说的原因有两个方面：一方面是大堰河自身自卑的原因，另一方面是想保护乳儿的尊严。这是一种无言诉说又彼此默契的爱！所以，艾青把赞美诗呈给“黄土下紫色的灵魂”。
三、爱是打开潜能的钥匙
除了生活上的关心，大堰河还“把他画的大红大绿的关云长/贴在灶边的墙上”，而且常常“会对她的邻居夸口赞美她的乳儿”，就是这种朴素的欣赏，让艾青一度选择到法国去勤工俭学，开始他的绘画生涯。因为是学画画的，所以他对色彩非常敏感。全诗中艾青用了8颜色词语，“长满了青苔的石椅”“把乌黑的酱碗放到乌黑的桌子上”“我摸着红漆雕花的家具”“我吃着碾了三番的白米的饭”“大红大绿的关云长”“辉煌的结彩的堂上”“紫色的灵魂”“泥黑的温柔的脸颜”……这就是欣赏的力量。
四、爱是苦难中的微笑
大堰河，一直不被老天待见，两任丈夫去世，大儿做了土匪，第二个死在炮火的烟里，第三，第四，第五在师傅和地主的叱骂声里过着日子。她含着笑，洗着我们的衣服/她含着笑，提着菜篮到村边的结冰的池塘去，/她含着笑，切着冰屑悉索的萝卜/她含着笑，用手掏着猪吃的麦糟/她含着笑，扇着炖肉的炉子的火/她含着笑，背了团箕到广场上去， 晒好那些大豆和小麦这是含泪的微笑，是苦难中的微笑，是坚强，是隐忍，是乐观，是在儿子面前表现出的母性的光辉。
五、爱是超越血缘的亲情
爱可以战胜一切（瑞士·希尔泰）。爱是不会老的，它留着的是永恒的火焰与不灭的光辉，世界的存在，就以它为养料（左拉）。爱之花开放的地方，生命便能欣欣向荣（梵高） 。大堰河不懂教育，她却用自己母性的柔情，母爱的温暖，母亲的博大胸怀及时打开乳儿心中的结，用原始的，最本真的，最真诚的爱，感动着艾青，学会欣赏，鼓励乳儿，用心呵护，将特别的爱给了特别的他。
艾青看到雪想起了自己的身世，想起了长眠于地下的保姆，便写下了这首《大堰河——我的保姆》。自此以后，艾青弃画从文，艾青的诗歌创作紧紧地植根在“大堰河情怀”，也就是后来评论家们所说的“土地情怀”。