大母神

原始女神崇拜的最初形态是大母神，伟大母亲的象征、女性的原型。世界各个民族都有关于大母神的神话传说，传达着不同的文化意义。

1911年，法国多尔多涅地区一处石灰岩洞穴里，出土了新月形的浅浮雕，同时发现了另外三处上古时期的石刻，足以证明早在父权文明发展出形形色色的神殿之前，史前文明已有女神崇拜，此处发现的女神是大地、月亮与天空的化身。石窟位于凸出悬崖的下方，十分隐蔽，俯瞰着山谷，相传古代主要在此举行仪式，推测属于旧石器时代晚期，大约在公元前22000年。洞中石刻包括一名头上覆着网布的女子、一名较年轻窈窕的女子，以及身形丰满、宛如维纳斯的雕塑。

当中最引人注目的莫过于罗塞尔女神，45厘米高的女子雕塑，乳房、肚腹和大腿都很丰满，生殖器轮廓明显;女子的右手握着状似大牛角之物。有趣的是，此物上面刻着13道直线。不少学者认为，直线可能代表月亮渐亏或渐盈，也可能仅表示第13个朔望月。事实上，一般认为此物并非牛角，而是月牙，或称作上弦月。

上古文明基本上都崇拜月亮，以月亮的周期划分时间。眉月渐圆，直到变成了满月，记录着成长与更新;满月之后开始亏蚀，月牙逐渐缩小，象征封闭、暂歇和静止。月牙在吠陀文学作品中象征大母神，当中提到“信徒对手持月亮的女神躬身行礼”。美索不达米亚地区的大母神几经演变，成为象征繁衍与爱情的女神，如伊丝塔（一说伊南娜，意为圣女）。到了相隔遥远的西方，大母神又变成西部莉（罗马的自然女神）、阿娜希塔（波斯的水神），甚至变成印度的众神之母阿底提、埃及的尼罗河女神伊西斯，以及希腊爱与美之神阿芙洛狄特。

1908年7月8日，考古学家约瑟夫·松鲍蒂在奥地利沃尔道夫附近一处旧石器时代遗址发现了一座名为“沃尔道夫的维纳斯”的雕像，这是一座高11.1厘米的女性小雕塑，雕像由一块非本地产的带有红赭色彩的鲕粒石灰石雕刻而成。1990年，借助地层的重新分析修订，一般估计此雕塑雕刻于公元前24000年至22000年。一头欧洲人种的卷发，乳房巨大而绵长，双手放在其上，腹部鼓起，象征怀孕，臀部也很大。她代表大地、富产以及生命繁衍等原始观念。沃尔道夫位于比利牛斯山脉和西伯利亚之间，因此这个雕像应该是东方和西方共同膜拜的女神。

与沃尔道夫的维纳斯相似，法国“莱斯菩桂-维纳斯”女神雕像于1922 年，由圣-毕雷在法国莱斯-瑞堞克斯山洞发现。雕塑由5.75英寸高的猛犸象牙加工而成，时间大约在公元前25000年，同样的姿态，乳房巨大而绵长，双手放在其上，腹部鼓起，臀部也很大，只是头部比较省略和概括，没有了卷发。

意大利也出土了许多类似的“史前献乳姿”雕像，其中一个叫“斯微格那奴-维纳斯”，1925年发现于意大利北部的摩德纳的斯微格那奴。高22厘米，由蛇纹石制成。这个一般认为雕刻时间相对较晚，因为头部已经抽象成圆锥形，双腿也越往下越细，整体呈现出梭形，也叫纺锤体形，双臂抱乳，腹部照例圆鼓，臀部圆浑并且翘起，性特征以及怀孕特征显著。

针对这类女性雕像代表的意义，有人提出不同的见解。部分历史学家指出，月亮是指“丰收的号角”，象征繁衍、丰饶，但另一派认为它是乐器，因此象征萨满教透过音乐与咏唱的仪式所产生的强大力量。但目前有大量证据显示，上古时期崇奉大母神的文明不在少数，皆与大地、丰饶（生殖）、月亮或星辰有关。此外，欧洲各地也发现许多维纳斯雕塑。种种线索似乎告诉我们，旧时器时代曾出现过母系社会。月亮是母亲的象征，加上与大地的关系，常见于古代各地的文明。

因月亮掌管时间，所以古人常根据月相周期，选定良辰吉时，举行神秘仪式，向女神敬拜，祈求打猎顺利或有好收成。之后，月相变化逐渐与行星、太阳的运转周期结合。