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狮者，康熙字典云，“《玉篇》猛兽也。《尔雅·释兽》狻麑。《注》即狮子也。汉顺帝时疎勒王来献犎牛及狮子。东观记：疎勒王遣使文时诣阙，献狮子，似虎，正黄有髥耏，尾端茸毛大如斗。按后汉书顺帝纪作师。《正字通》狮，牡者有耏髥，尾大如斗。怒则威在齿，喜则威在尾。毎一吼，百兽辟易。一名白兽。”魏晋南北朝时期，狮子以镇墓兽、石雕、石刻等形象流传下来。唐代时有多次中西亚诸国入贡狮子的记录，贞观九年（635），康国献狮，唐太宗因“珍其远，命秘书兼虞世南作赋”，此后，显庆二年（657）、开元七年（719），吐火罗国遣使者进献狮子；开元十年（722），波斯国献狮子等等。自高宗乾陵起，唐代帝陵的神道石刻中就有了狮子形象。阎立本曾针对贡狮画了《西旅贡狮子图》以及《职贡狮子图》，其中《职贡狮子图》绘有“大狮子二，小狮子数只。皆虎首而熊身，色黄而褐，神采粲然，与世所画狮子不同。胡王踞坐甚武，傍有女妓数人，各执胡琴之类，并执事者十余，皆沉着痛快”。
宋元时期，特点鲜明的石狮从陵墓神兽向镇宅神兽过渡。这一时期除帝王陵墓之外，寺观、祠堂、住宅、园林中也出现了很多石狮雕刻。多精雕细刻，较之前代石狮雕刻更具装饰性，如石狮身上雕有项圈、铃铛、绶带等装饰。到明清时期，陵墓石狮已逐渐退出历史舞台，而与宫殿建筑、官府建筑、民间建筑紧密结合，成为广受青睐的大门守护神。此外，铜质狮子造型也开始流行，其中最有名的是北京故宫太和门前的一对铜狮。这对铜狮子铸于清乾隆年间，历经数百年仍栩栩如生。
狮子的形象，还出现在陶瓷、丝织品、家具、玉器等器物上。早在西晋时期，民间就流行使用青瓷狮形灯座插烛照明，唐代有青瓷“胡人驯狮纹”扁壶，长沙窑褐彩注子上有模印贴花狮纹，五代耀州窑青瓷上出现了双狮追逐嬉戏纹样，开后世狮戏类纹饰之先河。入宋以后，“狮子戏绣球纹”开始盛行，时称“狮球纹”，如宋代定窑白釉瓷盘上有印花“狮球纹”。这种纹饰在元、明、清三代依然流行，构图上有“双狮戏球”“三狮戏球”等。在清代，狮子融入了宫廷生活的方方面面，为北京故宫博物院“造就”了数不胜数的狮文化属性器物，而不久前，这些文物中的部分精品踏出宫门，出现在福建省石狮市博物馆“丝路狮缘——故宫狮文化珍宝展”，丝路文化为媒，狮文化为主，共同闪耀在以“狮”为名的城市。本次就为广大读者带来来自北京故宫博物院的部分展品。
佛造像
佛造像中与狮最为相关的，人们第一反应莫过于文殊菩萨，因为其坐骑就是雄姿英发的狮子。文殊菩萨，梵名Mañjuśrī ，音译又称文殊师利、曼殊室利等，其意为妙德、妙吉祥、妙乐，为佛教四大菩萨之一。与普贤、观音、地藏菩萨同为释迦佛之脅侍，因文殊表佛智，故其成为佛陀智慧的化身，常助释迦宣讲佛法。在国内以山西五台山作为文殊菩萨的道场。而狮吼文殊则是文殊菩萨诸多应身之一，其座下为狮子呈狮吼状，具有无畏、破障、驱邪之意。。
17世纪西藏梵铜文殊菩萨（图1），黄铜质地，通高13、底宽7.8厘米。
文殊菩萨面及颈部泥金，面相庄严慈祥，头戴单叶花形宝冠，束噶当塔式高髻，缯带上飘，带圆环形大耳珰。袒上身，侧身游戏坐于狮背上，双手施说法印，身体两侧各一莲枝，右肩莲花开敷，左肩莲花上置般若经卷。狮子卧伏于地，回首作吼叫状，姿态生动，下承仰覆莲座，莲瓣宽厚丰满，瓣尖微翘。此像为西藏仿早期印度帕拉风格的作品。
宋代铜骑狮文殊菩萨像（图2），通高17、长9、宽7厘米。
此像由文殊菩萨、狮子与狮奴、底座三部分组合而成。文殊菩萨半跏趺坐于莲台上，右手持瓶，左手之物残缺。莲台下部通过插孔连接狮身。狮子张口露齿，项下饰风带，风带之上垂缨铃。尾巴上扬，四肢直立。一高鼻深目胡人站立一旁。下为双层长方形座。此像和骑象的普贤原为一组，收藏在北京故宫博物院。
印章
狮在中国文化中是良好品德的体现，因而也频繁出现在文房用具中，主要以狮钮形象存在。其中经典题材如“太狮少狮”，是中国传统的吉祥图案，“狮”与“师”谐音，中国古代官位中最高品级有太师、少师、太傅等，皆是辅弼天子的高官。明清官员服饰中，二品武官补服的补子上即绣的狮子。因此，太狮少狮造型既有世代高官厚禄，又有事事如意的美好寓意。
清代檀香木狮钮“纯阳驱邪宝”（图3），长7.5、宽7.5、高3.1厘米，清宫旧藏。
檀香木质，方形印台，狮子钮式。阳印文，篆体。纯阳即吕洞宾，又号纯阳子，为我国道教全真教祖师。此宝为道法所施用，以纯阳之真体与圣号之威名，祛除邪伪，辅助真教，保持劫运，安镇五方。
清代白寿山石狮钮“皇太后御笔之宝”（图4），通高10.2、钮高5.3厘米，清宫旧藏。
白寿山石质，四方形印台，狮形钮。印文4.1厘米见方，篆体，阴文，字分三行布局。特制紫檀硬木匣盛装，上阴刻填金印名。
清乾隆寿山石狮钮方章料（图5），长7.5、宽7.2、高9厘米。
寿山石质，整体为白色，另有红色、黄色晕斑。长方形，钮凸雕红色狮子，狮头右倾作匍匐状，双眼圆睁怒视。黄色脊背高耸，白毛狮尾右蜷，与狮头合围。印身基本为白色，素面，平滑细腻，凸显出寿山石的优良材质。古代工匠充分利用了章料的自然色彩，巧色设计恰到好处，整体雕工效果细腻。
玉雕
狮子被认为能避邪纳吉，同时也是身份的象征，因此用于佩饰的玉雕作品，不乏狮子形象的出现。
元代玉镂雕三狮戏球绦环（图6），长7.7、宽6.7厘米
青玉质，玉表面有黄褐色沁。整器略呈长方形，表面高浮雕、镂雕。中间一绣球，镂雕，旁有彩带环绕。球之中心镂雕出一活珠，珠可灵活滚动并发出响声。三只小狮子围着绣球嬉戏，小狮或奔跑，或站立，均注视着绣球，十分活泼可爱。此器两侧有凹入之孔，可供带钩或绦带穿入，可知其为束带中之绦环。
宋代白玉镂雕子母狮形坠（图7），高6、宽3.5、厚3厘米。
白玉，局部有褐色沁。扁圆形。镂雕子母狮戏球，旁边装饰有云纹，整体设计随玉形的变化而布局。随形施艺，栩栩如生，充满动感和立体感。附染色象牙座。
宋代的日常生活用玉不仅较唐代数量大，品类也很多。其纹饰的一个突出特点是出现了大量寓意吉祥和子孙繁昌的内容，所谓“图必有意，意必吉祥”，如大量的童子雕像、子母紋饰及“宜子孙”铭文，表现出了强烈的世俗化倾向。具体到玉坠饰类器物来看，各种动物形象显得格外突出，如鱼形坠、鸭形坠、鹅形坠、孔雀形坠、雁卧荷形坠等，其中狮形坠是很少见的。另外宋代玉器的雕刻技法以镂雕和片雕为主，镂雕法多见用于坠饰的雕刻，一般可以分为单层镂雕和多层镂雕两种，均表现出极高的艺术水平。
瓷器
明清两代狮子就成为瓷器上装饰的主要纹饰。宣德时期是一个比较鼎盛的时代，纹饰图案比较写实，狮子的毛发比较蓬松，高耸直立，脊梁起伏不平，凹凹凸凸的，爪子画得非常翔实，非常利锐 ，眼睛非常大。狮子形象非常威猛凶恶，非常凌厉。宣德的狮子头、眼、牙齿、嘴，包括毛发每一笔都交代得非常清晰，而且线条非常流畅，脊背画得非常详细。一般在瓷器上出现的大狮子和小狮子是一种吉祥的寓意，就是太狮少狮的意思。在很多情况下狮子和绣球组合在一起，狮子的边上是绣球和飘带，叫做狮子戏绣球。
正德是明中期偏晚了，从狮子凶猛的程度、写实程度、绣球和飘带的形态来看，明显没有前朝那么写实逼真，动感没有那么强烈。有时狮毛画得详细点，特别是爪、身体脊背上面的起伏凸凹的那个脊梁骨，包括尾巴的飘动程度，明显没有前朝画的生动。
明正德青花狮子戏球图九孔花插（图8），高13.5、口径16、足径10.7厘米。
花插呈鼓式，顶面隆起，开有九孔，圈足。外壁青花装饰。顶面绘海水纹，腹部绘狮子滚绣球图。
花插属于陈设用品，用于插花。明正德时期花插瓷器较多，造型有圆球形、梅花形和鼓式等，多以青花装饰。清代继续烧造，但造型略有变化，品种更加丰富，以单色釉品种为主。
明正德青花狮子戏球图三足炉（图9），高8.6、口径12.4、底径8.5厘米。
炉口微敞，短束颈，鼓腹，腹下部内收，接三个锥形足。足端不施釉，为垫烧部位。炉外壁以青花为饰，每一足的上方绘一只狮子戏球图，间饰云纹。狮子形态各异，一只为正面狮子，一只为侧面狮子，第三只狮子转头向后看，形象可爱。明代御窑瓷器中，狮子戏球图案约出现于明代早中期，成化时期及以后较为流行。
珐琅器
掐丝珐琅本是外国工艺，在12世纪，掐丝珐琅器由阿拉伯地区直接或间接传入我国。虽然明初掐丝珐琅工艺已逐渐被朝廷重视，但是真正引起文人注意与仕宦商贾珍藏时，已经是明代晚期。15世纪以后，掐丝珐琅工艺取得极大发展，不仅造型、品种、釉色都显著增多，而且工艺技巧也明显进步。现存的明代掐丝珐琅器物大多为明代晚期的产品，其品种很多，有鼎彝等宗教礼仪用品，也有大量的日常生活用品，如花瓶、熏炉、灯台、盒、盘、碗、碟等。造型一般端庄古雅，纹饰繁缛丰富，有番莲、饕餮、蕉叶、龙凤、云鹤、菊花、山水、楼阁、人物等，亦不乏狮子这类祥瑞之兽。
明代景泰款掐丝珐琅狮戏球纹螭耳象足炉（图10），口径25、高12.5厘米。
炉铜胎，圆形，敞口，深壁，铜镀金双螭形耳和三象首足。炉外壁施浅蓝色釉为地，其上掐丝填彩釉饰狮戏球纹，狮子灵动，身上的彩带飘逸，釉色鲜亮，充分体现出明代掐丝珐琅工艺的技艺水平和艺术美感。炉口沿、内壁及底皆镀金，外底中心处镌刻减地楷书“大明景泰年制”三行款。目前从传世珐琅器看，在明代十六朝当中，具有款识铭文作品的朝代仅有四个，即宣德、景泰、嘉靖、万历，而其中的景泰款作品已被学术界公认为是后加、后改的伪款，此炉亦不例外。
世有“十全十美”，此十件北京故宫博物院所藏的狮文化的器物，囊括了不同时代、材质、用途之“狮”，展现了“狮”的文化内涵。如今，各类狮之器物依旧活跃在我们身边，成为中华大地上不可割裂的文化属性之一。