楔子
中等的身材、略黑的脸庞、浓密的白发，温和的面孔上一双不大的眼睛清澈深邃，透着令人畏惧的寒光。
与人交谈总是慢条斯理，面带微笑，静如处子；每次抓起蛇来，挥洒自如，动若脱兔。
他将蛇类研究作为一生的职业，并充满激情地为之奋斗不已。
他是唯一一个以他名字命蛇名的人，被誉为“蛇人”的人。
他叫李建立，曾担任过大连自然博物馆研究陈列部主任、旅顺蛇博物馆馆长、蛇岛自然博物馆馆长、教授级高级工程师、中国动物学会理事、中国两栖类爬行动物专业委员会理事、辽宁省动物学会顾问、沈阳师范大学兼职教授。
1.蛇人身世
清朝末年，齐鲁大地山东连年遭受灾害，民不聊生，大批难民纷纷结伴逃荒东北，海路、陆路齐头并进，像非洲大陆的动物大迁徙，史称“闯关东”。
从陆路“闯关东”的延绵千里队伍一路北上，行至山海关时分为数路，撒向荒无人烟的关东大地。人群中有一户原本经商的李姓人家，走到辽宁省东部山区浑河边上一个叫作清原县的地方停了下来，繁衍生息。
1954年9月11日，农历八月十五，中秋节，正值举国欢庆新中国成立五周年的前夕，这户人家添了一个男丁。父亲李新参加过抗美援朝，希望儿女们不要忘记先辈们为建立新中国前仆后继，浴血奋斗换来的幸福生活，给儿子取名：建立。
李建立的童年是在浑河边上的小县城里度过的，在门前不远处有一条英额河，是浑河上游的一个支流。这湾河水就成为孩子们夏天的游乐场。
小伙伴当中不管是年龄比他大的，还是年龄比他小的，统统兴高采烈地跳到河里抓鱼、摸虾，捉蛤蟆，抑或嬉戏玩闹。每每此时，李建立常常是站在岸边当观众。因为聪明敏捷，胆大心细的李建立却有一个致命的缺点——特别害怕蛇，而且是天生的。不要说像小伙伴们那样奋不顾身奔向河水中享乐，就是實在忍不住跳到河里洗个澡，偶尔碰到鱼儿、虾儿，抑或小青蛙从身边游过，都会被吓得全身痉挛般地“嗷嗷”地喊叫着爬上岸来，因为他知道，河对岸的柳树林里常有野鸡脖子蛇（学名叫：虎斑颈槽蛇）出现，哪怕没有看到，只要听到有人喊有蛇，也会立刻爬上岸，跑出老远，头也不敢回。
一次，学校组织学生到英额门公社的一个大队去支农，一个淘气男生在田边小路的草丛中抓到了一条蛇（学名叫红点锦蛇，无毒），却被蛇在手上咬了一口，鲜血立刻渗将出来，这家伙不知是装的，还是真懂行，感觉他一点都不害怕，还饶有介事地把衣襟用舌头舔湿了让蛇去咬，再很潇洒地用力一拽，蛇的两排牙被布刮掉了，然后他就肆无忌惮地玩耍着，女生吓得不时发出尖叫声到处乱跑。这无疑成为懵懂少年们心中的大英雄，跟随领袖般地趋之若鹜。李建立则被吓得躲在远处不敢靠近，心里暗暗地对这家伙的勇敢精神佩服得五体投地。
李建立虽然天生怕蛇，却对动物花草很感兴趣，也许是遗传了祖辈善迁徙的基因，显现出很好的行走耐力和记忆力。那时候没有煤气和液化气，取暖和做饭的主要燃料是煤炭，还需要凭票供应，根本不够用，尽管他们家居住在小县城，也需要到附近的山上打柴火、拾茅草作为补充。李建立经常跟着哥哥到山里去打柴，他们总是比别的孩子爬山爬得快，打柴打得快，在完成打柴后就充分利用这样的时间差，漫山遍野地抓蝴蝶、抓蚂蚱、逮麻雀、逮野鸡，甚至还打过狍子。
回到家里以后，李建立就将在山上采集到的各种树叶、野花和蝴蝶、蚂蚱等都制作成标本，收藏在自己的小书柜里。
李建立的父亲性情耿直，是一家公司的“当权派”，李建立小学三年级时父亲就被“靠边站”了，他自然也就成了“可以教育好的子女”。在那个极端的年代里，学校要求这样的学生必须与家长划清界限，不然没有权利参加学校“红小兵”们的各种革命活动。倔强的李建立相信父亲没犯错误，即使犯了错误，爹还是爹，怎么能不认爹呢！他没有按照老师的要求与父亲划清界限，而是每天上完几节课后就独自跑回家。父亲知道儿子是受到他的牵连，心里很不好受。
那是个特殊的时期，读书不仅得不到社会的鼓励和认可，而且被认为是无用的东西，甚至是有害于人的灵魂。然而，体验到知识力量的父亲还是不断鼓励他多读书、多学知识。父亲给他准备了很多书籍，像《钢铁是怎样炼成的》、《红岩》、《林海雪原》、《平原枪声》、《烈火金刚》等，而他最感兴趣的还是《十万个为什么》等科普书籍，特别是生物类的书籍。那时能够读到的科普类书籍很有限，特别是在那样的小县城，他就到图书馆里去寻找，找到什么就读什么。
李建立在被剥夺参加“红小兵”活动权利的时间里，阅读了大量的书籍，也使他养成了喜欢阅读的习惯。科学知识使他的好奇心获得了极大的满足，并赋予他非常强的自学能力。
2.与蛇结缘
新中国成立初期，鼓励大力发展重工业。东北地区是共和国的长子，全国重要的重工业基地，发展重工业，特别是钢铁工业自然成为东北地区发展的重中之重，而辽宁省则是整个东北地区重工业的摇篮。
发展重工业的基础是大力发展钢铁产业，因此，地质勘探就成为东北地区在那个时期最时髦，也是最受推崇的职业了。
李建立生活在辽宁省北部山区，经常会有地质勘探队员从小县城里经过。每次看到那类似美国西部牛仔的装束，那类似海军陆战队的精良装备的地质勘探队员从街里路过，李建立都会目送老远，心里羡慕不已。他决心报考地质找矿学校，学成后当一名地质勘探队员，为伟大的社会主义人民共和国尽快“赶英（国）超美（国）”多找矿石、找好矿石。
然而，现實总是在實现理想的道路上设置许多也许无法逾越的路障，让你改弦更张。李建立想当地质勘探队员的理想之火，淹没在到“大有作为的广阔天地，接受贫下中农再教育”的“无产阶级文化大革命”汹涌浪潮之中，彻底杳无踪迹。
1972年12月26日，中学毕业的李建立随着“上山下乡”的历史潮流，奔涌到辽宁省清原县北三家公社黑石木大队第三小队，当了一名知青。