工会主席究竟应该干什么，他（她）应该代表谁的利益？看起来不难回答，但在中国却一直是个不明不白的问题。传统上的中国工会主席都扮演发放职工福利补助费、娱乐活动入场券，以及组织各类职工体育活动这样的角色。这在单一的社会主义制度下的计划经济时代尚可理解和接受，但在多元经济和利益集团纷呈、相互激烈博弈的当代，工会主席还是以这种角色出现，显然是站不住脚了。
笔者认为，新时期新形势下的中国工会主席应该是唐晓冬那样的角色。唐晓冬是北京三环相模新技术有限公司总务部经理，有“严厉”的高管之称，执掌公司行政、人事、后勤及保卫。工人称他“管人挺有一套，馊点子没少出”。他自己也承认“许多工人恨我”。“在他们眼里，我就是老板的‘走狗’”。但2003年6月，公司宣布撤销每季度发给职工的劳保用品以及过节费，引起工人不满。矛盾反映到了总务部经理处。有工人说，如果有工会组织，工人就有地方说话了。这一情况触动了唐晓冬，使他一下成为该公司工会筹备工作负责人。（此前公司没有工会）。2003年8月22日，三环公司工会选举大会正式举行，在170多名员工中，有109名参加了投票，唐晓冬得了106票，就这样他“不得不”成了工会主席。最终成了一个颇有作为的工会主席。（《中国青年报》05.12.28.11）
唐晓冬由一个“严厉”的高管变为大有作为的工会主席，首先是他对工会的性质和作用有新的认识。他从工人口中了解到他们希望有自己的工会，同时也从中方工会人士和该公司日方人士了解到工会的性质：“既维护企业的利益，也维护职工的利益”；“工会是职工与管理者之间的纽带、桥梁，可以缓解职工与公司之间的矛盾”。特别是当选工会主席后，在学习班认真学习了《工会法》，了解到外国工会如何维权，认识到了“在法律上，工会的法人与企业的法人平行”。“咱们可是一级组织，不是一个草台班子，法律地位与公司相等。不是老子与儿子的关系，也不是上下级关系”。
正是在这种深刻认识基础上，唐晓冬采取了一系列积极大胆的维护工人权益的行动。9月9日，工会委员会发出了001号“红头”文件，建议2003年9月30日前，公司与全体职工签订劳动合同并办理相关的各项社会保险；“依法调整职工的加班费”等共5条。9月28日，工会又发出002号文件，请公司拨给工会经费。10月中旬发出3号文件，建议恢复劳保用品发放制度，节假日发放过节费。
当这些文件没有得到公司高层回应后，唐晓冬又将公司违反《工会法》情况反映给海淀区总工会，并将有些事情捅给媒体，向公司施压。结果公司在几个问题上受到海淀区劳动监察大队的行政处罚，而唐晓冬也收到了公司解除其总务部经理职务的决定，理由是未做好本职工作，造成不良后果……败坏企业声誉，影响生产秩序。在这种情况下，唐晓冬又立即发出工会004号文件“请全体职工一定保证生产”，以堵住某些公司高管的嘴。
此计不成，公司高管又使出离间计，说什么公司不是不承认工会，而是不承认唐晓冬，称他是利用工会来达到个人目的。有些高管甚至承诺，只要唐晓冬下台，就给大家签合同、上保险。甚至有人策划罢免工会主席，强迫工人签名。但公司此计仍未得逞。在北京市总工会、区总工会等干涉下，2004年1月，公司撤消《决定》，恢复了唐晓冬原有岗位，协助新经理工作，而实质上是把他“闲置”起来。
但“闲置”期间，他仍继续召集工会委员会会议，发出各种文件，还两次为职工代理与公司的劳动争议，对簿公堂，并赢得仲裁胜诉。公司最终又找到公司的水源《卫生许可证》未及时进行年检，乃唐的严重失职为由，解除了唐的劳动合同，使唐成为“北京首个被解除劳动合同的工会主席”。
唐晓冬被解除劳动合同后正在为自己申请劳动争议仲栽。他以非常理智而又高尚地面对这种仲栽。他说：“我只想讨个对与不对的说法。哪怕判我输也行，总得给大家一个交待。如果我唐晓冬做对了，那么给后来者一个示范，如果错了，也对后来者有个警示。”所幸北京市市区总工会都对唐晓冬表示了“旗帜鲜明地支持”。
笔者认为唐晓冬式的工会主席乃是中国市场经济发展、阶层大分化、无数不同利益集团大博奕时代下的必然产物。他有力地冲破了单一的社会主义计划经济体制下利益一体化的束缚，即所谓一切服从国家和集体的利益，并围绕着这一根指挥棒转，而不顾及任何个人的或局部的利益，甚至根本不承认个人和局部的利益。
在当前的中国还有一个最大的让人困惑的问题是，国有企业是全民所有财产，它代表国家或全民的利益，因此，国有企业的工会不能率领工人向管理方争取利益和厂方搞对立，否则就是侵犯国家和人民的利益，或者说自己毁损自己。这种伦调现在也该收起了。无数事实证明，国有企业的厂长、经理们并不能完全代表国家和人民包括本企业工人的利益。他们以权谋私，把企业当作肥已的工具，不顾工人死活。在这种形势下，工人不靠自己的工会来监督他们，争取自己的利益，维护自己的权益，行吗？
总之，唐晓冬式的工会主席是完全不同于计划体制时代的新型的工会主席，他是新的历史潮流的产物，任何人想阻止和扼杀它的出现都是愚蠢而不可能的。