这条盘山公路，是在悬崖峭壁上开凿而成，尽管公路的长度不过十来公里，但海拔却从1500多米急剧下降到800多米。
犀牛寨的地下溶洞群，高低差达到440米，垂直高度差达到385米，而洞底投影面积5万多平方米的泉口洞云梯大厅，则是世界上已探明的面积最大的溶洞大厅。
在土家婚俗中，新郎新娘二人谁先坐在床之中央，将来就由谁当家作主。有的新娘为了争得家里的地位和权力，往往不等拜堂完毕，便挣脱搀扶者的手，飞奔抢床……
在渝东南重峦叠嶂的仙女山腹地，隐藏着一片不为人知的净土：透亮的蓝天白云下，苍翠的青山绿水间，云雾缭绕、飘忽不定，吊脚楼飞檐翘角、依山而建，镶嵌在村落与山林之间的，是一块块金黄或碧绿的农田。最让人惊叹的是，无论从流水湍急的河谷到白云缭绕的山巅，还是从万木葱茏的林边到石壁陡峭的崖前，凡有泥土的地方，全都凿石为田，面积千余亩，落差数百米。举目望去，群山沟壑间，层层叠叠，高低错落，全都是一派美不胜收的田园风光。任何人来到这里都会感叹：所谓世外桃源，也就不过如此。
这就是犀牛寨，一个质朴、传统的土家族村落。自古以来，当地村民一直保持着传统的农耕生活，日出而作、日落而息、凿井而饮、耕田而食……那阡陌纵横的田间地头、鸡犬相闻的村居生活，一直是这个寨子多年来最普通的人间常态。
盘绕在群山腰间的公路海拔从1500多米急剧下降到800米
犀牛寨是一个隐蔽的山间村落，坐落在云雾缥缈的仙女山南麓，背靠美丽的仙女湖，由于交通不便，过去几乎与世隔绝，但也因此免于遭到外界侵扰，保持着最美的青山绿水和原生态的淳朴风俗。而著名的天生三桥、龙水峡地缝等景观距离它只有一箭之遥，或许是这些景观的光芒太过耀眼，才使得古朴的犀牛寨默默无闻。
从武隆城区出发，驱车进入仙女山，一路驶向犀牛寨，在进出寨子的必经之道上，横跨着一座小天生桥：高150米，长50米，宽30米。过去，村民和客商进出犀牛寨，必须从桥上经过，善良的人们就在桥边建造了一座天生庙，供奉菩萨，祈求庇护，保持对自然的虔敬之心。实际上，在当地百姓口耳相传的故事中，“偏居世外”的犀牛寨深受上天垂爱，不仅长年风调雨顺，还一次次躲过了兵灾战乱。在小天生桥边，有一条幽静的小道，沿小道下行，桥下流水潺潺，别有洞天，最为神奇的是，在小天生桥作为桥体的岩石中，竟然暗藏着一个宽敞的溶洞，洞穴面积不小，被当地人开玩笑说：可以容纳20多张麻将桌。
离开小天生桥驱车前行，不久后，道路旁的岩壁上显现出一片尚未完全开发的地质景观——喀斯特石林。石林怪石嶙峋、形态各异，一根根矗立的石笋威武庄严，仿佛天兵列阵，又似两军对峙。车过石林，终于驶入最后的路段：天生公路。这条盘山公路，是在悬崖峭壁上开凿而成，尽管公路的长度不过十来公里，但海拔却从1500多米急剧下降到800多米。公路依着山势，如一条巨龙般盘绕在群山腰间，山路蜿蜒相连，层层而下，路的两边，一边是壁立千仞，另一边却是空谷幽深。我们抵达的时候，正是雨后初霁云翻雾绕之时，越野车穿行山间，仿佛置身仙境，而仙境的尽头，便是远离尘嚣的犀牛寨了。
犀牛寨隐藏在峡谷之间，四面都是山。早晨七、八点钟的时候，举目望去，翠绿的丛林沉浸在薄薄的一层雾霭里，而与雾霭相接的，是错落有致的吊脚楼上袅袅升起的炊烟。稍后，当阳光穿过云雾，林间的鸟雀发出更加欢快的鸣叫，村民们就走出院落，扛上农具，沿着青石板小路一直下到田间地头，开始日复一日的乡村劳作……村外，清澈见底的河水缓缓绕村而过，若恰逢落英缤纷的时节，河水中会流淌着美丽的山色和明媚的春光。
穿过历史烟云的犀牛寨居然藏着世界上面积最大的溶洞大厅
上世纪60年代，红卫兵在犀牛寨抄了一座大古墓，墓碑依稀可见“冉方”二字。据史学家推断，这应该是犀牛寨冉姓氏族的先人。实际上，很长一段时间以来，犀牛寨是被叫做冉家沟的。早在先秦时期，犀牛寨就有人类居住，而到了元明两代，由于汉族和少数民族的纠纷，以冉姓为主包括徐、侯、吴、陈等人家，依次迁徙到犀牛寨这个隐秘的世外桃源，开枝散叶。作为土家族大姓的冉姓，实际上是战国时期巴人的后裔。而关于徐、侯两姓，当地还流传着两句谚语：“徐侯二姓一家人，再生吃的臭野猫，死后埋的团团坟。”意思是指冷兵器年代，徐侯两姓男女躲入空壳的大树中，靠吃死野猫肉得以幸存，当他们老死之后，所埋的坟茔是园土堆形状。
人文历史之外，犀牛寨的得名也比较有意思，和一个传说有关：很久之前，龙王三太子为了给爱人一场完美的婚礼，四处寻找洞天福地作为新房，后来偶然寻到仙女山，发现后山有一座洞府精致奢华，堪与龙宫媲美，于是找到洞府主人犀牛精讲明事情原委。犀牛精被诚意感动，慷慨地赠予了洞府。三太子在此成亲后，还在周围另建地宫，与原来的洞穴一起形成了规模庞大的地下洞穴群。附近的百姓听闻三太子在此安家，希望能受到龙族的庇护，便自发聚居在犀牛洞外，久而久之形成了村落，三太子為感念犀牛精让出洞府的恩德，将洞府命名为“犀牛洞”，村落则命名为“犀牛寨”。
和这个传说相映衬的是：犀牛寨的地下溶洞群体系相当庞大，包括寨洞、犀牛洞、无底洞、泉口洞、黑漆洞5个洞穴，洞内怪石千姿百态，钟乳石和石笋犬牙交错，令人叹为观止。英国、德国、美国等地质探险专家曾经深入溶洞，进行潜水考察，认为此地溶洞群的规模、气势在全球溶洞景观中出类拔萃，堪称“超级溶洞”。目前，探险队已探明的洞穴长达130多公里，值得一提的是，在这个地下溶洞群中，高低差达到440米，垂直高度差达到385米，而洞底投影面积5万多平方米的泉口洞云梯大厅，则是世界上已探明的面积最大的溶洞大厅。
由于犀牛寨溶洞群面積庞大，里面的湿度、温度几乎不受外界天气的影响，所以形成了独特、稳定的气候系统。洞里有一条地下暗河悄然流过，不仅成为犀牛寨村民的主要水源，而且还孕育繁衍着数种濒临灭绝的珍稀鱼类。
在雕刻精湛、古朴的吊脚楼吃着土家风味，看新郎新娘“抢床”婚俗
许多年以来，犀牛寨的村民一直延续着土家族的生活传统，他们居住在吊脚楼里，这种建筑以木结构为主，取当地的石材、夯土、竹子等材料，由当地工匠用传统手艺建造而成。按照土家族的传统习俗，吊脚楼按照“左青龙、右白虎”的原则，在居中待客的堂屋之外，设置左右饶间（即两侧的厢房），作为居住、做饭之用。
犀牛寨的吊脚楼大多配有绕楼而过的曲廊。在曲廊和四周栏杆上，最让人惊叹的是当地手艺人石雕、石刻、木雕的精湛手艺。那些异常精美的图案，或刻在飞檐上，或镶在窗户里，内容丰富多彩，包括了飞禽走兽、花鸟虫鱼、歌舞竞技、神话传说等等，从这些图案中，你能深刻体验到当地居民的生活生产习俗和婚丧嫁娶的风俗。漫步在这个建在溶洞上的古老村落，一切都是那样的原生态，一切都是那样的古色古香，让人感觉时光好像在这里完全静止了。
而犀牛寨的乡土美食更是让人垂涎：纯天然的蕨根粉、蕨菜、野生香菇、细鲢鱼、野生天麻、天然蜂蜜、竹笋、腊猪蹄、老腊肉等等，都是绿色的原生态食材。其中大名鼎鼎的当地美食是土家蕨粑老腊肉：蕨粑是用蕨根做成的一种食品，山区山地多，盛产野生蕨菜，挖回后碾磨成粉，和水搅拌，滤水后将沉淀物（蕨淀粉）熬制成块，即成蕨粑。犀牛寨的村民喜欢把蕨粑切成薄片，配上自养黑猪熏制成的腊肉一起下锅爆炒，出锅后香飘满院。这道菜不仅色香味美，还因为富含多种微量元素、维生素和氨基酸，具有食疗作用。
犀牛寨的原住民中，一直保留着原汁原味的土家族传统婚俗。婚礼上：戴花礼、哭嫁、结发礼、叩首礼“、抢床”等等环节竞相上演、妙趣横生。其中，“抢床”最为吸人眼球：在土家的婚俗中，新郎新娘二人谁先坐在床中央，将来就由谁当家作主，因此，有的新娘为了争得家里的地位和权力，往往不等拜堂完毕，便挣脱搀扶者的手，飞奔抢床，但新娘的“诡计”也不一定能够得逞，因为新郎对当家权同样“觊觎”已久，所以“抢床”的时候，新郎会让亲友阻碍新娘，如此一来，“抢床”便多以男方胜利而告终。不过，当家权到底花落谁手，大概只有夫妻俩自己知道了。
