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色为端石微紫深，纹似金星细入肌。配在文房成四宝，磨而不磷性相宜
传说古贺兰国有位公主叫坦依·贺兰。她不顾王室反对，与身份卑微的武士阿拿结为夫妻。后来阿拿在抵御外族的侵略中战死沙场。公主守护在爱人的身边，日夜祈祷，流下的眼泪化作清秀莹润的彩色石头——贺兰石。为了纪念这段动人的爱情，人们将贺兰石称为爱情石或吉祥石，被誉为宁夏的“蓝宝”。
贺兰石产于海拔2600米左右的贺兰山悬崖上，形成于18亿年前中元古代早期（长城纪），是地层中染色沙质极岩在自然应力作用下形成的块状岩体。其结构均匀，质地细腻，坚实嫩滑，刚柔相济。紫、绿两色天然交错，斑斓秀丽。有的石质镶嵌“玉带、云纹、眉子、石眼”等特殊结构，有的石质色泽与纹理犹如山涧流水、花草鸟禽、人体形物、小虫河鱼等奇形怪状图案，天然成趣，文雅美观。
《乾隆宁夏府志》记载，贺兰石开采于清朝康熙年间。其料分为前山石和后山石两种：前山石分布于笔架山一带，质地稍粗，彩色石不多；在小滚钟口后山的大寺沟的山峰背后所产石料，被称为后山石，石料较前山石质地细腻，色彩丰富，易于制砚。清末，流传着“一端二歙三贺兰”的说法。说明贺兰砚在我国源远流长的制砚工艺中有了一定的地位。它已与天下第一的端石齐名了。
从贺兰石雕刻成贺兰砚，要经过八道工序。艺人们面对一块贺兰石石料，观其质，量其彩，反复构思推敲，方才下刀。先顺理走刀，粗凿重刻，根据所绘纹样或浮或镂，俏出轮廓层理，然后再精雕细琢，挥艺传神，刀毕功就，砚成方休。一方佳砚，艺人们往往要呕心沥血数月、以至年余。
解放前，已经奄奄一息的贺兰石刻，随着银川古城的解放，重见光明。经过推陈出新，不仅雕刻内容和形式有了新的飞跃，而且技艺也日益纯熟，显示了相当高的艺术造诣。以贺兰石雕制的大幅竖屏，陈列于北京人民大会堂中，成为贺兰石雕艺术的最高荣誉。
1963年12月，董必武视察宁夏时，曾为贺兰石砚题诗：“色为端石微紫深，纹似金星细入肌。配在文房成四宝，磨而不磷性相宜。”1997年中央政府送给香港特别行政区的礼品，就是用贺兰石制作的石砚“牧归”。
随着更多的人喜爱上了贺兰砚、贺兰石镇纸、贺兰石屏风、贺兰石印章等贺兰石制品，人们对贺兰石的需求在不断增加。但作为一种不可再生的稀有资源——贺兰石并不是取之不尽、用之不竭的。宁夏回族自治区人民政府为了更好的保护和科学开发贺兰石资源，每年限量开采贺兰原石不超过20吨，使得贺兰石制品更显珍贵。