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巩义拥有中原地区最大的皇家陵墓群——北宋皇陵。在现存的“ 七帝八陵”的陵园中，保存了庞大的石雕群，原有石雕一千多件，至今尚存八百多件。宋陵帝后陵及亲王墓的石雕造像形象逼真，姿态生动，特别是十二生肖石刻比较独特，有浓厚的生活气息。
北宋共有九个皇帝，除宋徽宗和宋钦宗被金兵掳走惨死漠北外，其余七个皇帝都葬在这里。加上赵匡胤父亲赵弘殷的陵墓，巩义皇陵素有“七帝八陵”之称。
巩义位于河南郑州、洛阳两大古都之间，南望嵩山，北临黄河，洛水穿境而过，自古以来被风水先生视为山高水来的吉祥之地，被人誉为“生在苏杭，葬在北邙”的风水宝地。在南北长10公里，东西宽16公里，面积30多平方公里的陵区，北宋王侯将相的墓葬多达1800多座，其中寇准、包拯等一批忠臣良相也长眠在这里。
金元时期，由于金兵、元兵入侵中原，宋陵屡遭破坏，现存石刻中生肖石刻仅剩十块，巩义博物馆陈列展出较为完整的八块生肖石刻，另两块缺损严重，只供参考。根据风水学“明器神煞”的安排，这些生肖石刻当时被别埋在宋陵陵墓东、西、南、北等不同的方位，祈求平安、驱除鬼疫、与十二地支照应，以达镇墓之目的。
1.石鼠（图1）
高38厘米，宽12厘米，长19厘米。仰首，趴伏于上部，浮雕宝山形纹饰，下部素面磨光的长方体基座上，小耳、大眼，长尾蜷曲紧贴于臀，前肢抱一圆形物体，后肢朝前弯曲，刻划精细、传神，为青灰石质，石质坚硬。为十二生肖之一。系宋神宗赵陵墓永裕陵区钦圣宪肃向皇后北神墙外出土，当时被埋在陵墓北方正中的地下。
2.石牛 （图2）
高40厘米，宽13厘米，长20厘米。牛身肥壮，头微仰，大眼圆睁，嘴微张，长角弯曲，贴于头部，尾巴弯曲，贴于臀，牛毛清晰理顺，卧于上部浮雕宝山花纹、下部素面磨光的长方形基座上，造型美观，形象逼真。为宋陵十二生肖之一。系宋神宗赵陵墓永裕陵区钦圣宪肃向皇后北神墙外出土，当时被埋在陵墓周围正北方的右边。
3.石兔 （图3）
高28厘米，宽18厘米，长18厘米。兔四肢蜷曲，趴伏于长方形基座上，头部平视前方，眼圆睁，大部分耳贴于背部。座上部浮雕宝山纹，下部分为素面，红色砂岩石质。为宋陵十二生肖之一。系宋哲宗陵墓永泰陵区昭怀刘皇后陵陵园出土，当时被埋在宋陵陵墓东方正中的地下。
4.石羊（图4）
高39厘米，宽15.5厘米，厚24.5厘米。羊蹲卧于高16厘米的素面磨光的长方形基座上，肥耳大眼，鼻口清晰，嘴微张，胡须清晰垂于胸前并卷于腮部，羊体肥壮，羊毛刻划清晰，刀法流畅，造型逼真，青灰石质。为十二生肖之一。系永昭陵陵区出土，当时被埋在宋陵陵墓周围正南方的左边。
5.石猴（图5）
高25厘米，宽23厘米，厚13厘米。长方形基座上左侧为假山，右侧为石猴，石猴紧紧贴于假山，似攀援状，尾卷于右侧紧贴基座上面，头缺失。红色砂岩石质。为宋陵十二生肖之一。系宋陵八陵陵区出土，当时被埋在宋陵陵墓西方南边的地下。
6.石鸡（图6）
高35厘米，宽15厘米，长22厘米。鸡静卧于长方形基座上，基座浮雕纹饰，鸡翅、尾、羽雕刻清晰、逼真，鸡首缺失。红色砂岩石质。为宋陵十二生肖之一。系宋陵八陵陵区商国公主墓出土，当时埋在宋陵陵墓西方正中的地下。
7.石狗（图7）
高80厘米，宽27.5厘米，厚42.5厘米。狗翘首垂耳，大耳耷于头侧，尾卷于背部，前肢相叠，神态安详，静卧于须弥座上。青灰石质，坚硬。为宋陵生肖之一。系宋真宗陵墓永定陵西神墙外偏北部出土，当时埋在宋陵陵墓周围正西方的北边。
8.石猪（图8）
高38厘米，宽29厘米，厚12厘米。猪长嘴拱地，高脊垂腹，猪鬃清晰，尾巴微卷于臀部。立于上部施红、绿色彩的浮雕宝山纹、下部素面磨光的长方形底座上。青灰色石质，坚硬。为宋陵十二生肖之一。系宋神宗陵墓永裕陵区钦成朱皇后陵陵园出土，当时埋在宋陵陵墓周围正北方的左边。
生肖是产生于我国本土的一种古老文化。中国科技大学张秉伦先生认为生肖起源于原始时代人们对动物的崇拜。原始社会由于生产力低下、人们认识自然的能力极其有限，对与自己生活息息相关的动物产生一种依赖感，如马、羊、牛、鸡、犬等，对危害自身安全的动物产生一种恐惧感，如虎、蛇，对一些超过人类的器官功能的动物产生崇敬感，如狗的嗅觉等，导致产生对动物的崇拜。十二种生肖动物便是人们在动物崇拜的原始信仰影响下产生的，用来纪年、纪月的兽历。是为照应一年十二个月份，以求月月平安，驱除四方疫鬼，照应十二个方位的。对十二个方位的照应对应十二支，有逢凶化吉的作用。生肖的产生晚于十二地支，但与十二地支有着密不可分的关系，生肖是对十二地支的附会，其中十二种动物作为代替十二地支的符号，又源于古人的动物崇拜心理。
宋陵石雕继承了唐五代的艺术风格，又有宋代石刻艺术的独特之处，在雕刻技法上，浑圆、平直刀法并用，采用细雕细琢，北宋皇陵石雕是宋代留下来的珍贵的实物资料，从宋陵石刻艺术风格及艺术价值来看，宋陵石雕堪称宋代石刻艺术精品，是极具价值的文化遗产。