毛坦厂镇位于安徽舒城、霍山、金安三县的交界处，是大别山中的一个千年古镇，也被称为“高考镇”。“万人送考”“警车开道”让毛坦厂霸气外露、声震全国。其实，作为皖西地区迄今保存最为完整的“中世纪城堡”，毛坦厂镇是一处非常值得游览的古镇。假期，携家人或三五好友，去古镇游千年老街、赏石笋奇观，真是欢喜之至。
毛坦厂古镇
毛坦厂镇镇名的由来，还有一个古老的故事。
在元朝末年，随着民族矛盾和社会矛盾的日趋尖锐，穷苦百姓的反抗此起彼伏，毛坦厂周边的皇姑寨、响锣寨、鸡鸣岭、三尖寨和抱儿岭等地，都成了农民起义军的营地，毛坦厂一带不仅成了义军与元朝军队相互厮杀、角力的地方，也成了朱元璋与陈友谅这两支义军逐鹿天下的战场。据民间传说，鸡鸣岭曾是朱元璋和陈友谅的决战地。可是，交战数日，朱元璋怎么也砍不下陈友谅的人头，万般无奈之下，朱元璋只好大喊一声：“我为人雄，你去做鬼雄，如何？”此时，陈友谅才跌下马来死于此地。正是这一时期，百姓背井离乡、四处流离，加上瘟疫横行，这一带被称为“茅滩场”，意思是这里土地被大量抛荒，成了人烟稀少、茅草丛生的荒凉之地。
后来，朱元璋从马背上夺得天下，在当政后，就对养马一事给予了很高的关注，积极推行“马政”。他认为，马匹拥有量的多少，是国家富强与否的一个重要标志。他大力倡导在全国各“水草丰旷之地”养马。由于安徽是朱元璋的老家，他对安徽境内的养马业尤为重视。据有关史料记载：“明在内地养马计有十四监所，其中在安徽境内有五监三十三群。”“茅滩场”由于水草丰茂，逃难的百姓们纷纷从外地回来了，他们大量为朝廷喂养军马，以代税粮。不久之后，这一带又渐渐繁荣起来。如今，这里有很多地名都与马有关，像“白马尖”“驻马冲”“走马岗”“饮马塘”“上马石”“马岭”“马道子”“马栏口”“马栅寺”和“养马冲”等，都与那时候大量养马有着极大的关系，由此也可以看出当时的养马业是怎样的发达。正是从那个时候起，人们根据谐音将“茅滩场”改称为“毛坦厂”，要是一定要按字意来解释，大概可以认为“毛”即茅草，“坦”即平坦，“厂”则代表了明代时期特有的一种三面或四面无墙的房子。
明清老街
这里的老街多为明清时期所建，呈东西走向，清一色的徽派古建筑群至今保存完好，风格独特，多为大驮小重梁阁楼、青砖灰瓦白墙、天井院、封火墙，石雕石刻栩栩如生、雕梁画栋古色古香。虽历经风雨剥蚀，仍构架皇皇，保持着昔日的雄姿，错落有致的鹅卵石步行街古韵浓郁。
走近明清老街，在踏上青石板与鹅卵石铺就的古老街道的那一刻，仿佛感觉到自己在瞬间穿越了历史，回到那没有纷争的世外桃源。街道的两侧是鳞次栉比的古商铺，红火漆刷制插合式门板、高高的门脸，可以想到当时老街的繁华，但现在，一切都成了历史的记忆。如今，老街远没有了往日的繁华与喧闹，却多了一份宁静与淳朴。
大红的对联，写满了老街人的才情与诗意，充满时代特色，同时也有对历史的回忆。茶铺、铁匠铺、小吃铺、毛刷厂、火桶厂、纸伞厂、三三两两品茗对弈的老人，古老的谋生手段、悠闲的生活状态，为老街增添了更多的情趣与韵味。老街居民淳朴且很好客，可以与他们近距离接触、交谈，甚至可以走进他们的家里，进一步了解他们的生活方式与状态。
历史的车轮给老街留下明清时期和现代文明发展各阶段的印迹，如果不是有现代文明发展的烙印坐落其间的话，岁月的流逝在老街是不复存在的。遗感也是一种美，老街依然是那么干净、明朗，老街居民依然生活得那么悠然清闲，古老街道依然可以留给人们很多想象的空间。
茶马政策带动了当时老街的经济发展与繁华，而现代文明的发展却为老街带来了近乎完美的、无忧无虑的生活状态。城镇建设在老街以外，老街成了一道风景保留下来，如今已是重点文物保护单位，但老街还是那条老街。
老街是一首流动的诗，时间的轮回、空间的转换赋予它很多文化内涵。厚重的历史沉淀、古色古香的街道和安谧祥和的生活状态，留给文人墨客太多发挥想象的空间。今天，人们带走的，是岁月的记忆，留下的却是对古镇永恒的眷恋。
东石笋
毛坦厂镇南面的东石笋是新开发的景区，虽没有多大名气，比不上名山大川的气势与雄伟，但层峦叠嶂、峰回路转间处处彰显出少有的秀气，小桥、流水中自有小家碧玉的风韵。山不高但峻峭，自成一峰，高傲挺拔。峰峦颇有个性，妆扮各不相同，有的漫山翠竹、鲜翠欲滴，微风拂过，绿汁随波流淌；有的山茶遍野，秋冬时节，一山香雪；有的丛林密布、秀木竞高、山花争艳。
东石笋的山美，石也奇。小溪里，深潭中密布着各色的卵石，在潭水的涟漪中溢出五彩的光。在钓鱼台的绝壁上，块块巨石方方正正，大小一致，一律斜插着，如一本本整齐的书卷叠在书架上，所以景点的名字就叫叠卷石、天书石。最绝的要算石笋了。石笋有两棵，东西隔山分布着，东石笋最高，那是一方高约30米的大石，笔直笔直的，在乱石丛中拔地而起，酷似春笋破土而出，东石笋地名由此而来。
石笋外实内空，水晶石凝就，迎光视之，七彩四射。赏东石笋，视角不同，剪影各异，似奔马、似仕女、似观音，自古赢得不少诗人的礼赞。石笋虽比不上张家界石林的庞大，单是水晶凝就的巨石就可谓一绝。东石笋的巧石在双虎寨上，有的醉卧路边，有的昂首眺望，有的相聚谈笑，有的垂首相思，块块皱、透，且瘦，拙政园里的假山只可比之一二吧。东石笋不仅有水晶岭上成片成片的水晶石，还有能做盆景假山的“上水石”，将石块放置盆中，盆中放水，石块会自动吸水至顶，顶上植花草、小树，可活得有滋有味。
游东石笋，有一条清溪始终伴随，名叫“五彩溪”，小溪芳草夹岸，在竹林中穿插着，在卵石上跳跃着，在乱石中跌宕着，一路欢唱而去……
东石笋的水是美妙的、变幻的。她不似九寨沟的水那样冷峭，不似周庄的水那样糊涂，也不像西湖的水那样臃肿。小溪里，她是欢快的，像顽皮的小姑娘；在湖泊里，她是文静的，像雍容的贵妇；在竹林中，她是羞涩的，像怀春的姑娘；在水潭里，她是深沉的，像幽怨的少妇。东石笋的水至纯至清，不论深浅，一眼见底，游鱼可数；东石笋的水又是绿的，绿得叫你心醉，恨不得砸一块，揣在怀里。小坐溪边，细细品味，方能体会到东石笋水的美妙，你会觉得东石笋的水是笑盈盈的……
东石笋幽幽的、静静的。九龙谷的峡谷里，有唱歌的小鸟；相思凹的密林中，有贪嘴的松鼠；水晶岭的巨石上，有漫山的杜鹃；庆云寺的香烛间，有慈悲的大佛。
东石笋的路是弯曲的、迂回的，依贴在山水间，如一首婉转的歌。游至尽头，疑无去处，但转一弯，又豁然开朗，犹如桃花源，三两户农舍，粉墙黛瓦，依偎在山脚下，点缀在翠竹中，门前一棵月季，几株芭蕉，鸡鸣犬吠，好一个宁静与和谐的“世外桃源”。山民很朴实，也很好客。作客农家，转眼间，香喷喷的土菜摆上八仙桌。若有兴致，亦可小住，帮农家种菜、采茶，睡架子床，听松涛、观明月、品小桥流水。
东石笋是一首自然的诗，一幅和谐的画，走进去，融入其中，物我两忘。