一、概述
子洲县位于陕西省北部，黄土高原丘陵沟壑区腹地，榆林市南缘。地处北纬37°15′～37°50′，东经109°29′～110°07′。北接米脂，东连绥德，南同清涧、子长接壤，西与横山比邻。1944年建县，以革命烈士李子洲命名。全县总土地面积2042平方公里，人口31万。全县辖11镇1乡，550个行政村，9个居民委员会。子洲县系地跨中温带与暖温带之间的亚干旱区，具有大陆性季风气候特点，年均气温9.1℃，降水量428.1mm，无霜期145天。县内大理河、淮宁河从中部及南部穿境而过，两河沿岸形成地势低平、土壤肥沃的川道地区，两川素有“米粮川”之称。境内铁、磷、石英、粘土、墨玉等矿产资源开发潜力较大。特别是墨玉石、青兰石、玛瑙石等矿石，是子洲石雕事业发展的优质资源。
子洲民间石雕工艺的主要有石牌楼、石佛像、石狮子。普通从艺的工匠几乎遍布所有村庄。今天子洲境内的石雕生产主要分布在西南两川的马蹄沟、周家硷、双湖峪、苗家坪、瓜园则湾、老君殿等乡镇。根据县内现存汉画像石等考，子洲县境内石雕技艺兴盛于汉代，后世时有兴衰。唐、宋、元、明、清的代表作品民间石狮子、石神、佛像、石画等民间存世量比较多。二十世纪八九十年代，子洲石雕出现了良好的发展势头，南西两川曾涌现出数十家石雕企业厂，全县有数千石雕从业人员，蔡维富、万兆存、李芝刚、张飞军、张逍遥、高树飞、蔡军等是石雕技艺的高手。蔡维富、李芝刚的石牌楼在全国石雕建筑业中有极高的知名度，杨继高雕刻水浒人物108将，而受到省内外学者的关注，高树飞的百狮会、万兆存的红楼梦人物、张逍遥的佛像、张飞军的飞禽走兽在西北颇有影响。
子洲石雕主要有建筑（牌楼、旗杆）、佛象、动物（大小石石狮子、十二生肖）、石板画等。产生历史悠久，其中石狮子雕刻是石雕手工艺的典型代表。石狮子以本县特有的青兰石头为原料，纯手工雕制而成，其风格独特，形状栩栩如生。其生产工序可分为：设计图样，先雕出自己喜欢的样品。选料、备料；凿打出基本料石形状；在料石上画出大体图案；审视、揣摩、修改毛坯、细部加工、打磨、抛光等。子洲石雕艺人打造的石牌楼、石佛像、石狮子遍布西北数省的旅游胜地。子洲人雕刻的炕头石狮子，远销国内外。
子洲民间历史上曾出现过不少石雕师傅，技艺代代相传，长盛不衰。普通从艺的工匠几乎遍布所有村庄。从2010年裴家湾官王岔出土的商代青铜器分析研究，商周时期，境内的民间石雕手工艺就已经有了发展。李孝河乡蔡老庄村的古佛庙内，有隋唐时期的石佛像三尊。在淮宁寨发现有宋元佑年间的石刻香楼柱。苗家坪镇石窑畔村有明代的石窟南丰寨有明代石狮一对。
古代子洲地处偏僻山区，人民俗尚鬼神，但多神崇拜，没有固定宗教组织，佛教、道教都有影响。位于瓜园则湾乡的露普山、柏全山、目连山、娘娘庙山，山势险峻、风景宜人、庙宇林立，建筑奇特，被誉为“四大名山”，在周边县市颇有名气。所有庙宇中都能看到民间石雕手工艺作品。在子洲县的乡村里，凡富裕之家，门前多有石狮子，大门两侧多有石刻对联、石鼓等，家家户户大多有炕头小石狮子等石雕制品传世，此外还有石碑、石牌楼、石香娄等等。石雕工艺产品除一些摆件外，石雕日常生活用品有：石磨、石碾、石槽、石桌、石凳等等。子洲特殊的地理环境孕育了子洲民间石雕手工艺生产的发展。
二、子洲石雕的基本特征
1.广泛性特征：自古以来人们的生活、生产都离不开凿石活动，修窑、盖房、割碾、锻磨、圈墙、盖大门，几乎是村村寨寨，家家户户都要去做的事，所以很多人都可以抄锤打石，学成石匠。
2.石雕艺术实用性特征：无论是石宅居、石器具，还是狮子系列，不仅具有生产、生活普遍适用性的一面，而且还具有结实、耐用、美观、大方让人感到美的另一面。
3.可塑性特征：子洲石雕艺术始终代表了广大人民群众生活生产中最可爱、最生动的一种活的神韵，所以具有极强的生命力。
4.艺术风格特征：子洲民间传统石雕具有象征、含蓄、寓意深刻的笔触，古朴粗犷的风格、精雕细刻的刀法和博大磅礴的气势。是本土的民间特色，民族的风格突出。是真正的写意传统，纯正的民族特色。
5.独特优势特征：由于特定的地理位置和先天的优势，造就了丰富优质的石料资源和人才资源。子洲石雕艺术是子洲人特有的艺术，是子洲人情感世界的一种渲泄，它凝聚着子洲汉纯朴、直率、顽强拼博的品格。
三、子洲石雕艺术价值
学术价值：陕北的石雕世代相传，经久不衰。因它源于生活，利益大众，用之普遍，不受拘泥，造型中表现的是一种自然的真情，纯朴真实，最能打动人。它确是一门独特的民间艺术，既具地方性，又具民族性。其艺术审美价值，无愧是中华民族文化艺术宝库中的珍贵遗产，堪称世界文物之精粹。雕刻的技艺和造型随意、大方、粗犷、精细、大气磅礴、大匠风度，并采用圆雕、浮雕、镂空、阴刻、阳刻、线刻并用等手法，具有極高的艺术研究和审美价值。不少石雕作品已远销国内外，受到国际国内的广泛好评。民间石雕师周玉宏的石雕作品已入选2010年省民间优秀旅游商品。
实用价值：发掘、抢救、保护子洲石雕艺术，对当地的经济发展、社会进步、农民脱贫致富，以及丰富人民群众的精神文化生活，提高全民素质，促进社会和谐发展，都具有重大的现实意义和深远的历史意义。