玛雅文明，通常是指古代分布于现今墨西哥东南部、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹地区的丛林文明。全盛期的玛雅文明所覆盖的地区包括了数以百计的城邦。玛雅文明是世界重要的古文明之一，与印加文明及阿兹特克文明并列为美洲三大古文明。
玛雅文字也同样是谜一样的存在。16世纪中叶，西班牙殖民者来到了美洲的玛雅部落。玛雅人委派通译者向西班牙第一任主教兰多介绍了自己民族的文化。兰多被玛雅典籍中记载的内容吓坏了，认为这是“魔鬼干的活”，于是下令全部焚毁。经过这场浩劫之后，玛雅文明仅留下了四部玛雅典籍和一些石碑、壁画等，涉事的玛雅人也都神秘失踪了。
然而，玛雅文字就像一个与世隔绝的体系，十分难懂。几百年来，这四部玛雅典籍就如同天书，让人们望而却步。二战后，为了研究玛雅文明，美国和前苏联都投入过大量的人力、物力及先进的计算机设备，但是迄今为止，据说也仅仅辨识出了三分之一的玛雅文字。
1966年，有人根据已被认出的玛雅文字，试译危地马拉的奎瑞瓜山顶上的一块玛雅石碑，发现那竟然是一部编年史。而编年史中记有发生于九千万年前，甚至四亿年前的事件，可是那时地球上应该根本没有人类的痕迹，难怪玛雅文明被西方殖民者认为是“魔鬼干的活”。
玛雅人建造了许多金字塔，金字塔各种数据的精确程度令人惊叹：塔的四个面都是等边三角形，分别朝向东南西北四个方位；底边与塔高之比恰好为圆周与半径之比；塔的高度为地球周长的二十七万分之一，也是地球到太阳距离的一万亿分之一。
据说玛雅人编制的历法比当今使用的公历还要先进。现在我们使用的日历一年以365.2425日计算，而玛雅人则以365.2420日计算。据目前最尖端的天文学计算，一年应该是365.2422日，由此可见，玛雅人的历法误差为每年0.0002天，而我们使用的公历误差则为每年0.0003天。玛雅人还精确地计算出了金星公转一圈的时间，创造了太阴历。这些在科技水平并不发达的几千年以前是如何做到的，至今还是一个谜。
科潘古城的复原模型是完全依据玛雅古城遗迹制作的。建筑物被漆成红色，白色地面是用石灰质泥浆铺成的，就连古城东部的建筑被科潘河冲毁的状况也被真实地反映在了模型上。
玛雅文明在公元4—9世纪达到全盛，文字的使用、纪念碑的设立、建筑的兴建及艺术的发挥均达到了最高峰值。可是神奇的古玛雅人创造的如此灿烂的玛雅文明，却在公元9世纪之后迅速衰落，据说当时在短期内近八成的人口神秘地消失了，而这个民族的聪明与睿智似乎也随之消失，留下来的玛雅人也变得平庸，再也没有创造出什么奇迹。造成这一现象的原因至今也没有定论，有人认为是气候和自然灾害导致的，有人认为是全盛期玛雅人口急剧扩张造成粮食短缺的原因，甚至还有人认为和外星人有关。
总之，玛雅文明给世界留下了太多的不解之谜。在如今的美洲大陆上，还有一些国家保留着大量的玛雅遗迹，而我们可以来到被誉为“美洲新大陆的‘雅典’”——科潘古城遗址，循着现存的玛雅遗迹，一起去探索与感知玛雅文明曾经的辉煌。
这个绿草如茵的广场是古城的宗教中心，是当年举行祭祀仪式的地方。在古玛雅时期，整个广场用白色的石灰质泥浆铺得平平展展。这座金字塔建筑是一座神庙，四边形塔身的每一边都有一道阶梯直通塔顶，分别对应着东南西北四个方位。虽然金字塔顶部已经坍塌，但塔身被考古学家们复原得相当完美，完全显现出了当年建造的精致。遥想当年，每当科潘古城举行宗教仪式或庆典活动时，科潘王就会站在这座金字塔上指挥和观看。
科潘
——美洲新大陆的“雅典”
科潘玛雅古迹遗址位于洪都拉斯的西部边境，面积数十平方公里，1980年入选《世界遗产名录》，是玛雅文明最重要的地区之一。玛雅文明起源于美索亚美利加（也称作美索美洲）文明。考古学家和历史学家们将玛雅文明的兴起、强盛到衰落分为三个历史时期： 前古典期、古典期和后古典期。玛雅文明在古典期发展到了顶峰，其中就包括这座科潘古城。
其实早在公元前1100年左右，早期的玛雅人就来到科潘河谷种植玉米、豆类等农作物，并在这个地区慢慢发展。公元426年，一个从墨西哥来的武士占据了科潘，在科潘河畔大兴土木。他建造了中心广场、神庙、球场等宗教仪式建筑，正式建立起了玛雅科潘王国，而他本人也就成了王国的第一代科潘王，称号为“绿色格查尔金刚鹦鹉”。此后，科潘城邦逐渐强盛，共延续了400多年，历经16代科潘王。在鼎盛时期，城邦人口达2万，是玛雅文明古典期东南部最强大的城邦。
绿草如茵的大广场
栩栩如生的石雕
金字塔北面的广场上竖立着不少石碑和圣坛。科潘的玛雅金字塔可能不像其他玛雅古城的那样规模宏大，但这里的石碑却是古玛雅时期全美洲雕刻得最精美的，而且还都雕有用玛雅象形文字写的说明。
这些石雕最特别的地方是它们的雕刻方法——圆角全方位四面立体雕刻，个别还有镂空雕。这在其他玛雅古城是没有的，这是科潘古城独一无二的杰作。尽管这些石碑经过了长久的腐蚀风化，有些已经是面目全非，但走近了细看，还是可以看出当年玛雅石工们的精雕细刻。
大阶梯不远处有两座平行的十分相似的建筑。这两座建筑中间是一块非常平整的场地，长约30米，宽约8米。建筑物的下半部被修建成了宽宽的斜坡，斜面相对，而上半部则是一排缺少屋顶的房间，这就是著名的玛雅球场。对玛雅人来说，球赛并不是我们现代人眼中的有趣的娱乐活动，而是一种带有宗教性质的生死之战。
长髯石碑的前面趴着一只大石龟。玛雅人很崇拜乌龟，一是认为乌龟长寿，二是认为是乌龟驮着他们生活的土地浮在海面上。其实这一点和中国人对龟的观念有些类似。
据说玛雅人是亚洲人的后裔。看，雕像上的长胡须是不是很像京剧里老生的长髯，而且雕像的相貌也很像亚洲人。
这个像美丽图案一样的雕塑就是玛雅人的文字。玛雅人的数字从1到4是用点表示的，1是一个点，2是两个点，以此类推。5用一条直线表示。石碑上的这个字左边有三条竖着的直线和三个点，表示18。这个字的意思是“18 Rabbit”（十八兔）。
“18 Rabbit”是科潘古城第13代科潘王的称号，他在位43年，从公元695年到738年。据说这位科潘王在古城的历史上是最有名、最杰出也是最有艺术细胞的一位。他在位时，督促工匠雕刻了7尊石碑竖立在这个大广场上，而且全是他自己在不同的宗教仪式上披挂着不同装饰的雕像。现在我们在广场上看到的石碑和圣坛几乎全是他的杰作。
这座石碑的正反两面分别对着太阳升起和落下的方向，石碑上还能看到斑驳的朱红色。实际上，广场上所有的石碑和圣坛曾经都是有颜色的，在长久的日晒雨淋下早已褪色。而这座石碑当年一直倒在地上，所以颜色才保留了下来。
看，这是什么？是大象的鼻子吗？中美洲怎么会有大象呢？其实这是鹦鹉长长的嘴巴。科潘地区有很多种鹦鹉，科潘的玛雅人最崇拜的是五彩金刚鹦鹉。他们认为，身披红色羽毛的五彩金刚鹦鹉是太阳神的化身，所以科潘王才会将鹦鹉的倒钩嘴雕刻在石碑顶上。
这是科潘古城的又一著名景点——象形文字大阶梯。为了保护大阶梯，神庙前面有一张巨大的帆布从上到下把它遮盖住了。这座阶梯长21米，宽10米，整整62级，有2200多块平整的石块。每一块铺设在阶梯上的石块都雕刻着玛雅象形文字。据说大阶梯上的文字是玛雅文明留下来的最长的一部石刻文献。
可惜的是，在19世纪考古学家们找到大阶梯时，它的大部分已经坍塌成了石头堆。只有底部的15级阶梯还维持在原来的位置上。后来复原阶梯时，由于当时对玛雅象形文字的解读能力有限，人们就只能凭想象把所有的文字码成了阶梯。结果码得驴唇不对马嘴，因此15级阶梯以上的文献支离破碎，杂乱无序，现在考古学家们只能是东拼一点、西凑一点地来解读阶梯上的故事。
大阶梯前面立着一尊石碑雕像，据说这是第15代科潘王，因此考古学家们推测，大阶梯上的文字记载的是科潘城第15代王朝的历史。
象形文字大阶梯
如果你想知道玛雅球赛的详情，如果你还想知道科潘古城里还有哪些经典的玛雅遗迹，敬请期待2016年第6期《天天爱科学》的《寻踪觅迹话玛雅》（下）吧。