云南的土壤中蕴藏丰富优质的铜矿原料及各种有色金属矿料，公元前1000多年，能工巧匠们就开始创造和传承金属工艺，或炼金银以饰地位财富、或铸铜锡以奉庙堂之高，抑或敲铜铁以飨柴米油盐。云南金属工艺传承至今，发展出了形制多样、技艺超群的工艺品类型。
言及云南金属工艺的历史悠久，必然要从青铜与锡器说起。从古滇国文明到今天，青铜见证了云南两千多年的金属工艺的绝妙精致与兴衰成败，历经岁月，青铜工艺走下古国文明神圣的祭坛，进入现代文明关于历史、工艺和文化的追忆中。因青铜工艺资源和历史文化资源的发掘与利用，玉溪江川成为云南以青铜工艺品为主，兼产斑铜及其他铜制工艺品的金属工艺品生产重地，江川制铜工艺已经形成了规模上亿元的产业。“钱王之都”会泽，因铜矿的开采和冶炼而绵延3000多年的铜商文化闻名遐迩。深厚的铜商文化使得这里诞生了号称金属工艺之冠的云南斑铜。斑铜工艺（生斑）约起源于明末清初的会泽、东川一代，至今300多年的历史，在20世纪初昆明一带的工匠又创造了熟斑工艺品，至今约百年历史。
锡工艺主要传承传播于滇南红河，其产生与发展最早可追溯到古滇青铜文明时代。个旧锡器发展到今天已有300多年的历史，以提纯度高达99.9%而闻名。云南锡器“白如银、明如境”，是工艺材质至纯的境界，更是工艺技艺至真的追求。作为一种绿色金属，锡器盛水水清甜、盛酒酒香醇，储茶味不变，插花花长久。现在，云南锡工艺产品包括10多种系列300多个品种，而其中的“斑锡”工艺品便是盛开在锡工艺家族中的一朵璀璨奇葩，既是现代工艺的创新，也是對传统的升华。
乌铜走银，代表着云南金属工艺的最高水平。从清代雍正时期初创，至今已有200年的历史。乌铜走银最早由滇南石屏传入，至民国年间为昆明特产。它以铜为胎，在胎上雕刻各种花纹图案，然后将熔化的银（或金）水填入花纹图案中，冷却后打磨光滑处理，时间久了底铜自然变为乌黑，透出银（或金）纹图案，呈现出黑白（或黑黄）分明的装饰效果，古香古色，典雅别致。
金属工艺在云南不仅历史悠久、精美绝伦，还在传承与发展中以地域文化特色和民族文化特色彰显着云南民族民间手工艺品特有的光彩，滇西鹤庆县新华的银、秀邑的铜，已经成为了蜚声海内外的金属工艺产业，手艺在得到传承的同时，渐成规模的产业化发展，还改变了传统民族村寨的生产生活方式，调整了地区产业结构，推动着乡村从单一农业经济向新型城镇的多元经济转变。
如今，金属工艺当之无愧成为铭刻了云南地域文化和民族文化越经千年历史的精致符号。进入文化消费时代，云南金属工艺或以其手工技艺的精妙、或以其文化内蕴的沉淀赢得市场的青睐，滇西地区的银铜器、滇南的锡器、滇中和滇北的斑铜、青铜、乌铜走银等等，都在全国乃至东南亚、南亚等国际市场上享有盛名。金属工艺作为民族民间工艺业的重要工艺类型，为云南发展文化产业展开了一条熠熠生辉的特色之径。