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说起建水，可能并没有大理，丽江那样为海内外游客所熟悉。但是，在滇南这片神奇的大地上，却有这样一座悠悠历史古城，虽经历岁月的洗礼，却依旧散发着独特的气质。明清时期，建水曾经是滇南的政治中心，经济中心，教育中心，文化中心。元代时期始建庙学，明洪武年间建临安府学，万历年间建建水水州儒学，清代前后又建崇正书院，焕文书院，曲江出院。清代科举考试中，云南考试中榜者之中，建水临安府就占了半数左右，固有“文献名帮，滇南邹鲁”的美誉。建水紫陶正是生长在这样一个历史悠久，文化厚重的古城之中，折射出建水多姿多彩的文化.建水紫陶与江苏宜兴陶，广西钦州陶，四川荣昌陶贵为中国四大名陶。建水紫陶生于清代，始于道光，在明代粗陶的基础上发展起来。
建水紫主要有六大工艺：镇江制泥，手工拉坯，湿坯人工加湿，雕刻填泥，高温烧成，无釉磨光等六大工艺，共六十多道工序。
建水陶的原料取自建水境内无污染生态纯泥矿，制作时将粘土原料分别捣成粉粒状，将不同成分含量的粉粒状原料进行配比，放入池内加水搅拌淘洗，待含沙浆泥沉落池底，便只勺取上面的泥浆倒入另外的池内再做淘洗，如此反复五六次，让泥浆在自然封避的状态下自然凝干成膏状，制成的泥料细腻如膏脂。
建水紫陶的另一大特点便是手工成型，沿用数千年以前古人发明的轮制成型手工拉坯的方式拉制器型，或手工成型。
建水陶的刻填工艺要求在陶坯湿润的状态下完成，保证填泥与坯体充分吻合。陶坯器表的墨稿装饰亦必须在湿润的状态下用手绘完成，既要表现物象又要神形具备,又要坚固陶坯的不同弧面和湿润状态下得特性。
对陶坯落墨后，刻工艺人将湿坯上的墨迹雕刻成模，随行赋色，填敷各种色泥。由于填泥的湿度与坯体湿度不同，干燥过程中填泥与坯体的收缩不一致，因此，填泥要经过二至三次填压，使填泥与刻模充分粘合，填泥与器表成为同一块面，刻模还要经过填泥，修坯，风干，焙烧，打磨抛光，线条呈现出相应的肌理变化。
在陶面上雕刻填泥，以泥为彩，注重色块之间的对比协调，“残贴”的装饰，是建水陶又一种独一无二的艺术语言，在陶坯上用不同颜色的彩泥填敷，不同的彩泥形成的字帖书卷正倚迭交。将传统和现代结合的天衣无缝。
此外，陶器要在1150摄氏度到1200摄氏度之间，烧制建水陶的炉窑称为龙窑。龙窑呈竖卧状依山势由低到高逐一而建，窑膛内形成了一个与外界截然不同的烧成气氛，陶坯内所含各种成份在不同火温下呈现不同的原结构和色彩变化。
最后一道工艺是人工打磨抛光。建水紫陶比较特殊一点是无釉磨光，表面光滑如镜，敲击有金属之声。建水紫陶因泥料腻若膏状，经人工由土还原为陶后，可将其打磨成明镜般的光泽。
建水紫陶有丰富的历史文化价值，伴随着中国的沧桑巨变，与建水古城共同谱写着独特的文化史诗。建水紫陶集书法，绘画，图案创作于陶土上，紫陶成为一个特殊的文化载体。同时建水紫陶无釉，无铅，无有害成分，保湿性和透气性，即实用又具有透气性，因此极具收藏价值。