宜兴紫砂陶自明代中后期发展成工艺美术品后，历代艺人对紫砂陶的艺术品位追求不断提高，紫砂陶特别是紫砂壶，从单一的光素器发展到用各种装饰手段，使其更具欣赏把玩的品味，那么紫砂陶装饰从何时开始，发展到今天又有哪些门类，他们的代表性人物有哪些？现就这些问题，根据历史资料做一个基本介绍和分析。
最早在紫砂陶茶具上出现装饰的，应该是现藏南京市博物馆的印花版装饰提梁壶。该壶整体为光素器，在壶嘴与壶身桶交接处贴有一块印版花纹。该壶从南京中华门外马家山油坊桥，明代司礼太监吴经墓中出土，是我国目前为止有纪年可考的最早有简单装饰的紫砂壶。
明代末期，在紫砂壶上装饰有印版花纹的还有由明代紫砂巨匠时大彬制作的“如意纹大彬壶”，在壶盖上贴有规整的柿叶纹，又称如意纹，该壶从无锡甘露萧塘华师伊墓中出土，最初收藏于无锡市文物管理委员会，现转藏于无锡博物院。
紫砂陶上装饰稍迟于印版装饰的是紫砂贴塑装饰，最早的紫砂贴塑装饰可见于南京博物院收藏的“圣思桃形杯”。这件历史藏品以桃为题材，夸张构思设计为杯，在杯身和底部以贴塑的技法贴着栩栩如生的桃叶、桃花和小桃数只。作者圣思，相传项姓，善于在生活中汲取题材，而且技巧精湛，可以说是紫砂陶贴塑装饰和紫砂象生器造型的开山鼻祖，对后期紫砂陶艺术的发展影响极大。
明代，紫砂艺人做壶后，由其他人用其他工艺装饰的最典型的例子就是现收藏于故宫博物院的时大彬制“四方壶”，壶身有漆雕装饰。藏品器身虽为方形，但棱线自上而下微有弧度，方中有圆，设计精妙。紫砂壶外通体髹十几层红漆，四面开光，内雕刻不同的锦地花纹，正面饰“松阴品茶图”，背面饰“高士对谈图”。左右两面有杂宝花卉图案，流和柄均饰飞鹤流云纹，底髹黑漆，漆下隐约可见“时大彬造”四字竖刻楷书款。
时大彬款的紫砂雕漆装饰壶至今为止，传世品仅此一件，弥足珍贵。由于漆雕装饰紫砂壶工艺繁复难度大，耗资也大，这种装饰只能在皇宫里欣赏摆放而已，所以至今没有在民间流行，但作为一种紫砂装饰，却有着非常珍贵的工艺价值。
在故宫博物院的藏品中，我们可以看到清代康熙、雍正、乾隆年间，宫廷紫砂器中有上漆彩绘装饰的紫砂壶具。宜兴紫砂黑漆描金彩绘方壶，清代雍正，清宫旧藏。这件藏品外髹黑漆上以金彩描绘山水图，壶身描金漆绘保存完好，盖上大部脱落。此壶造型大气，描金漆画彩精美异常，具有典型的皇家风范，是迄今仅存的阳藏雍正紫砂胎黑漆描金彩绘壶。宜兴紫砂黑漆描金“吉庆有余壶”，清代乾隆清宫旧藏。紫砂内胎，外罩黑髹漆，上绘描金红黄等色双鱼、灵芝、玉磬、蝙蝠组合的吉祥图案，寓意“吉庆有余”，底有金彩篆书“大清乾隆年制”六字印章款。宫中的紫砂胎彩漆描金始于雍正，乾隆时完全成熟，嘉庆、道光后失传，此壶造型浑厚、制作精工、彩绘一流、金碧辉煌。这种上漆彩绘装饰富丽堂皇，但它破坏了紫砂壶泡茶透气性的特点，且费工费钱，只能适应皇家奢侈生活的需要，在老百姓中不可能流行，所以到今天这种装饰也只能是在历史上留下短暂而又辉煌的一笔而已。
清代雍正、乾隆年间出现了紫砂陶用紫砂泥绘山水画装饰。乾隆皇帝一生嗜茶，对茗饮用具的考究登峰造极，不仅要求紫砂茶具保留最佳的品饮功效，而且要与官窑瓷器一样，集诗、书、画、印为一体。紫砂上的绘画和書法用本色泥浆堆绘而成，要求泥浆研磨得和墨汁一样细润，稀稠必须恰到好处，技术难度相当大。泥浆堆绘技法雍正时已相当成熟，发展到乾降时更是炉火纯青。这个时期有泥绘山水装饰紫砂陶高手杨季初。杨季初，清雍正、乾隆年间宜兴人。工治壶与笔筒文具，装饰精于泥绘。《宜兴紫砂珍赏》著录有南京博物馆藏“季初泥绘雪江待渡图笔海”一件，器腹用白泥绘雪景，一老者立岸边待渡，江中一船公戴笠披簑站立小舟划来，大雪纷飞，寒气通人，画面形神兼备。底部钤“杨季初”纂体方印。《宜兴紫砂陶艺》著录苏州博物馆藏“季初泥绘山水笔筒”一件，泥色紫黑，用黄、赤褐和紫褐等色泥绘，布局匀称，运笔自然、生动、流畅，底钤“杨季初”篆文方章。《阳羡砂器精品图录》亦著录有“季初泥绘山水笔筒”一件，描画清雅妍秀，底钤“杨季初”篆文方印。
清宫旧藏中有两件紫砂壶泥绘装饰产品。其一，圆筒形，直腹，短弯流，环耳柄，圈足，鼓圆盖。浅粉色砂泥，壶腹两面均有长方形开光，一面开光内刻乾隆御题诗《雨中烹茶泛卧游书室有作》，另一面堆绘庭院烹茶图。幽静的山间庭院中，堂屋内的主人和来访的高士谈兴正浓，琴童取琴助兴，东亭台内的竹炉上一壶香茗沸腾，小侍童正卖力地在炉前摇扇煽风。画面凸凹明显，纹样清晰，是烹茶图中的代表作品，为宫廷紫砂的标准器。
其二，口微撇，粗颈、硕腹、阔平底、弯流、螭龙形长柄、圆盖、圆钮，腹部两面长方形委角开光内，一面堆绘乾隆御题诗《惠山听松庵用竹炉煎茶因和明人韵即书王绂画卷中》，诗云：“才酌中冷第一泉，惠山聊复事烹煎。品题顿置体惭昔，歌咏膻芗亦赖前。开士幽居如虎跑，舍人文笔拟龙眼。装池更喜商邱荦，法宝僧庵慎弃全。”此诗为乾隆十六年（1751年）所作，只节选了诗的前半部，另一面堆绘烹茶图。惠山位于江苏省无锡县西，因西域僧人慧照曾居此山而得名。当年山上有九峰，山下有九涧，风景宜人。此壶造型独特，制作精工，为乾隆宫廷壶的另一壶式。