中国古代玺印是集雕塑、书法、镌刻、铸造于一身的古代文化精粹，具有较高的学术研究价值和收藏价值。从方寸古玺可窥见人们的思想意识、爱好和憎恶。方寸古玺是研究人们风尚、习俗的很好实证材料，如汉代的古玺。叶一苇在《中国篆刻的艺术与技巧》中说：“汉代国泰民安，经济文化十分繁荣，是众多艺术形式形成与发展的重要时期，印章艺术与石雕艺术就是其中的重要部分。”[1]
一、汉代印钮雕分类及特点
印钮，即“印鼻”亦称“印纽、印首”。印章顶部的雕刻装饰叫做“纽”。东汉许慎在《说文解字》中说：印，执政所持也；纽，印鼻也。上古执政者为便于携带印信，就在印章上方穿孔，形成最早的印纽。此时印钮只为了实用，没有观赏价值，后来发展成为一种审美的必需。[2]上古印纽雕刻之精美、内容之丰富，在中国造型艺术史上可谓独放异彩。
据史料记载，印章始于周代，距今已三千多年。印章作为凭信和权力的象征，古今皆是。汉代是印章发展史上鼎盛辉煌的时期，这一时期继承和完备了秦代所建立的官印制度，使印章的规格、印钮的形制及印文的形态更趋统一。[3]
高档印章凡印必有钮，传统的钮饰中又以古兽类的狮、龙、凤、螭虎、饕餮、辟邪、麒麟、鳌为主，其中螭虎是最大的“印钮明星”。螭虎是传说中的神兽，龙的九个儿子之一，好文采。古代的文人喜好将螭虎作为钮饰，以期带来泉涌般的文思。
印钮雕有自然台和平台两种。自然台的雕法是多因章端不规则，四方型不甚四方而采取的权宜之法，布局随意，追求天然石形之美；平台者则较讲究，刻钮之前先起台（印章的平台），台以上刻钮，台以下，方方正正完整无缺。平台上或雕鸟兽，或人物，或瓜果，或吉祥物，因形、因色、因巧，效果务必古朴、端庄、尊贵。整个雕刻程序为：首先起台，再则锉型，三凿坯，四修光。雕刻时发现钮头石质有裂纹、瑕疵等，可结合薄意等其他雕刻方法加以化解，使作品尽可能完美。
钮雕属于圆雕的范畴，具有丰富的立体感。它和圆雕相比，具有两个显著的特点：一是物像小；二是只表现物像的上方，而不像圆雕那样，需要全方位表现。此外，汉代是我国特有的印钮艺术的形成与发展的重要时期。这一时期，印钮造型古拙浑厚，线条生动洗练，题材丰富多彩。汉代印章用材质来区别帝王百官，还用印钮上的不同兽形来标志各级官阶。
印章有钮无钮，其经济和艺术价值相去甚远。汉代印钮实现了实用性与艺术性相结合。无论是篆刻艺术还是印钮艺术至今尚被人们推崇，并作为学印学钮的典范。从魏晋南北朝到宋元，印钮艺术没有得到继承与发展，多是简单、实用、粗略，谈不上什么观赏价值。宋元间，虽仍有人在私印上刻线条简洁、造型生动的人物钮、动物钮，却远不及汉钮丰富精美。
二、汉代印钮雕与石雕的内在联系
中国雕刻艺术始自石雕。远古时期，原始人类在劳动实践中逐步创造出石器工具，并将他们做得实用美观。从造型意义上讲，这些石器虽然是实用品，但其性质已接近于雕刻艺术创作。石雕艺术的顶峰当属汉代石雕，尤其是西汉时期的霍去病墓石雕群，令后人叹为观止。石刻作品构想超凡，题材多样，富于大自然的山野情调，意象博大深沉，特别在表现各种动物的造型上，惟妙惟肖，生动传神，无不蕴含着饱满的生机。其恣态或腾跃，或宁息，神态万般，各具特色，风格质朴而有灵趣，凝重刚健，恢宏含蓄，力雄风雷，气势浑厚磅礴，有着强烈的艺术感染力。
印钮雕刻发展到今天，在印章的方寸之间，优美瑰丽的造型构图中，表现出苍劲郁勃的笔情刀趣，精美细腻的雕刻细节。所以，印钮雕刻可谓是一种高贵石刻。首先，印钮雕的选材较为讲究。印钮雕属于微型石刻，是用来装饰印章用的，所以，钮雕不需要很大的石材。尽管如此，传统制钮的原则仍然不能丢弃，必须得按照石材的特性制定钮的方案；制出的印钮要圆润，不能让用印的人手感不舒服；去掉的石料不能太多，许多印石非常名贵，去料太多意味着浪费。石雕亦如此，好的石材着实为作品加分不少。灵透而爽结的上好印材，必须具备凝、结、细、腻、温、润六种好的特质。珍之惜之，万万不忍奏刀。然而佳石一旦落入庸匠之手，为迎合市场眼光，总免不了横生损的下场，令行家痛惜。
其次，印钮雕的刀法与石雕几近相同。雕，顾名思义，就是将木石一类硬质材料多余的部分按照艺术家的创意剔除掉，雕琢成新的造型。不管是“冲刀”的运用还是“切刀”的掌握，都是一门精深的学问，但是它始终不会脱离雕刻方式本身的构造。只是钮雕是微型石刻；而石雕在用刀的实验和探索中，似乎更为恣肆多变，能充分体现酣畅淋漓的气质。钮雕和石雕的雕刻题材大多富有大自然的山野情调，意象博大精深，特别是动物题材，具有很强的艺术感染力。
三、印钮雕的多样化传承
印钮代表着传统文人的一种情趣，而随着现代与传统文化的融合，印钮也越来越呈现出多样的文化情趣。我见到的一枚刻有一对情侣的印钮，技法完全是西式的、写实的，不属于传统的中国味道。这样的印钮也正在得到越来越多的青年画家、收藏爱好者的喜爱。
当代雕刻家以现代的审美观在印钮创作中注重形象的立体感与质感，有的还善于应用传统的商周纹饰来与现代建筑力学的几何线条相结合，创出具有新感觉的作品；还有的把现代美术与前卫艺术运用到印钮艺术中，出现了朦胧、抽象、漫画形式的印钮。这些与传统印钮艺术相迥异的作品使印钮艺术更加丰富多彩。
印风既开，钮式便逐渐脱离传统造型，大胆付以个人创意，尝试将前所未有的造型呈现在印钮上，于是出现了流派之分。其主张不同，风格各异，或朴拙，或细致，或典雅，或俚俗，在当代印章艺术中平添许多美的惊叹号。
注释：
[1] 叶一苇：《中国篆刻的艺术与技巧》，中国青年出版社 2004年版，第11页。
[2]参见孙福民：《篆刻津梁》，四川美术出版社 1998年版，第108页。
[3]参见韩天衡：《历代印学论文选》，西泠印社 1999年版，第147页。
作者单位：西南民族大学（成都）