摘要：随着数字媒体时代的来临，数字媒体技术日新月异的发展，中国的传统艺术受到不同程度的影响，其中包括中国文化艺术珍品——连环画。在短短的百余年发展历程中，连环画经历了从雏形到兴盛，再到衰落。目前，傳统连环画大部分被作为怀旧的书籍收藏，涌现出大量的连环画收藏爱好者，与连环画创作的数量和质量相悖而行。因此，连环画的现状与发展是我们所要关注的问题。
关键词：连环画；发展；现状
一、连环画的起源及发展
（一）连环画的雏形
连环画就是用连续的画面来描绘刻画一个人物传说或故事。如果要刨根问底地追溯它源于哪个朝代，目前亦是众说纷纭。其实从汉朝的画像石画像砖，北魏的敦煌壁画上，我们可以看到有着连贯故事的图画；而魏晋时期的卷轴画同样也已经具备了连环画的特点，能够构成故事情节的人物形象连续的出现，图旁边配有简略的一些文字；明清时期的木刻版画对连环画的传播发展也起着不容忽视的作用，清代康熙皇帝命焦秉贞等人刻制创作的《耕识图》，作为介绍我国农业时代丝织生产过程和水稻耕种的连续图画，是当时流传最广的一套风格独特的作品。虽然缺少具体的故事情节，更没有故事主角。但是这些完全可以看作是“连环画”的最早雏形。
（二）早期的连环画
连环画早期的名称叫“连环图画”，也有大部分人将其称之为“小人书”。从收藏爱好者面世的藏品来看，目前了解到看到的小人书，最早有两种：一是《增广名花月影大观》，二是《海上花列传》。据上海文献出版社的原始资料《连环画发生发展概况》提供：我国早期于1884年创刊的石印画报《点石斋画报》，由吴友如主持绘制，内容包括社会时事、科技发明、世间百态，共办了十四年后停刊。尔后出版的《三国志》，由上海文益书局负责印刷二百多幅图画，这就是最早的刊行石印连环画了。这两套图画承前启后，为“连环图画”的发展开辟和道路。
如上所说，连环画的产生和流行都与小市民阶层有着紧密联系，而二十世纪初都市生活最为热闹繁荣的非上海莫属。在上海街头，二十世纪二十年代到三十年代期间出现了很多租书摊。茅盾在《连环图画小说》中有过这样的一段话：“上海的街头巷尾像步哨似的密布着无数的小书摊……谁花了两个铜子，就可以坐在那条凳上租看摊上的小书20本或30本。”由此可见，上海滩是中国连环画的摇篮。茅盾又说：“这些小书摊无形中成为最厉害最普通的民众教育工具，又成为上海大众最欢迎的活动图书馆。”
1927年3月，“连环图画”这几个字正式启用于上海书局初次刊行画家陈丹旭的《连环图画三国志》，之后又相继推出《水浒》《岳传》《封神榜》和《西游记》四部，可以说这几部书的发行是 “连环画”这种新型图书样式的诞生的标志。
（三）连环画的蓬勃发展
随着印刷技术的进步，印刷市场也随之扩大。具有通俗性和易读性的“小人书”成为大众喜爱的读物，为老百姓提供了精神层面的寄托。同时由于美术学科的成立， “小人书” 的称呼开始规范化，开始使用“连环画”的学名。但是由于当时没有规范的管理和利益的追逐，民国时期的小人书呈现出低俗状态，创作松散不成规模。针对小人书在普通民众传播中的重要性，新中国成立之后，政府采取了相应的措施：1、查禁和收缴不健康的小人书；2、旧出版业转向出版新连环画，促进小人书业的改造。1951年，原来的小型图画出版社并入新成立人民美术出版社，同期创办了《连环画画报》首个全国性的连环画刊物，连环画正式纳入出版轨道。
在国家新政策感召下，出版社向画家们敞开了大门，中国美术出现了前所未有的盛况。而国家也把小人书提高到摧毁旧政权，维护新政权的高度，连环画承担起“普及知识，教育民众”的责任。新中国的连环画事业空前繁荣，到处呈现出勃勃生机。人美社先后两版《水浒传》皆为连环画的传世经典，自1955年至1962年，历时8年才最终完成，目前存世量少，因此十分珍惜。极具代表性的还有刘继卣先生的《鸡毛信》《大闹天宫》《武松打虎》等。1963年。文化部副部长胡念之在中国美术协会举办了第一届全国连环画创作奖大会上说：“举办连环画评奖是我国文化生活中一件有重大意义的事情。”紧接着文化部开展了连环画工作座谈会，进一步推动连环画的发展。二十世纪八十年代是连环画创作与发展最鼎盛繁荣的时期，发行量大，过奖多，题材广泛，外国文学改编层见叠出。1985年10月，这是唯一一家以连环画出版为己任的专业出版社成立——中国连环画出版社。而这些辉煌离不开姜维朴老先生，姜维朴老先生擎起中国连环画出版社的大旗，是中国连环画的奠基人之一，发表了一系列震撼人心的作品，为新中国的连环画事业缔造出耀眼的光辉。
二、连环画的艺术形式和特点
连环画是一种独立的艺术形式。
（一）从传播上来看：
1、创作主体，他有一支专门的传播队伍。我们从新中国成立前后所创作出来的连环画中可以罗列出了大串名字，画家们多以连环画为生，此外，还有专门编写连环画脚本的文字工作者，这为作为独立传播的连环画艺术形式提供了人才保障。
2、媒体传播组织，在新中国成立前和成立后，都有以连环画为主要内容的出版单位，像上海世界书局、人民美术出版社、上海文益书局、新美术出版社等等，这些大众的媒体组织，在它们的传播活动中，都是以出版连环画作为一个重要传播的内容，而与其他的艺术形式区分开来。
3、受众主体，基本上有一支独立的稳定的队伍。由于清末至民国时期，战乱连连，在相当长的时期里，中国老百姓的物质生活处于一个比较低的层面，文化水平也都比较低。就像文化学者余秋雨说的，当时，在街上，一个小时也难找到一个会识字的人，现在是一个小时也找不到一个不会识字的人。这样的接受状况和水平，也就奠定了连环画在老百姓心目中的地位，接受图画比接受文字要容易得多，在当时成为一大部分人的精神粮食，也成为大众传播文化、道德观念的一种对恰当的艺术形式。
（二）从连环画的形式和内容上来看，它有着不同其他艺术的独立品格。
1、连环画称“画”，可是它从不隶属于任何一个固定的画种，包括国画、版画、水彩、素描、油画等，它可以运用任何一种表现技法，甚至借鉴摄影的表现方式，把它占为己有，然后又创作成独立的连环画形式。
2、图文结合，连接语言艺术和造型艺术。从构图和格局来看，它注重文图的结合、匹配、和谐，而不是简单的拼凑、同构。一方面要求两种要素之间的和谐地位，一方面要看到语言艺术和造型艺术在一个独立的艺术文本里的高度关联性。即异于一般画种又不同于一般文字图书，二成为一个独立的艺术门类。
3、通俗易懂、形象直观。由于内容的接受者范围大，受众接受障碍小，不管男女老少，文化高低，只要能看得懂图画，就基本可以交接文本传达的内容和信息，领会文本的含义。很多内容较为深奥的书籍，为了大众容易接受，往往改编成连环画的形式。这也是连环画所特有的特征和优势。
三、连环画陷入低谷的现状分析
连环画发展到80年代，可谓登峰造极。按照历史发展的趋势来看，这一现状应该会延续相当的一段时间，但是事与愿违，高潮过后的连环画创作在短短几年时间陷入低谷，无论在质量还是数量上都呈现出下滑趋势，慢慢地远离大眾的视野，走向小众收藏，令人感叹。
首先，在连环画传播的高峰时期，一般作品可以印四五万册，甚至几百万册，出版单位看到连环画出版有利可图，纷纷加入到这个大蛋糕中来。很多传播者和创作者由于利益驱逐，作品质量得不到保障。在读者数量和购买力一定的情况下，盲目的出版造成产品的积压，形成生产过剩的局面。
其次，这一期间西方现代新思潮的引入，给连环画的发展带来了相当大的打击和负面的影响。一部分连环画的创作脱离的实际，脱离了市场，出版的连环画背离了大众的需求，越走越远。
再次，连环画所承担的社会意识功能的任务太重，妨碍了娱乐功能的发挥；另外传递的信息过于陈旧，应该从过去的单纯的故事向当代社会中的时尚做出改变。在新的历史时期，面对新的挑战，没有对自身所承担的社会功能进行新的调整和定位，必将难以突围和脱困。
最后，也是最重要的一点，就是数字媒体时代的来临，各种数字技术突飞猛进，传播信息的方式也发生了巨大的改变，包罗万象的各大众媒介纷纷介入，挤占了受众者的大量阅读时间，使得连环画阅读的“唯一性”和“必须性”大为降低，受到了排挤。新的传播形式层出不穷，更具吸引力，也使持续了半个多世纪的现代连环画传承出现了危机，甚至说断裂。
四、结语
种种原因造成了连环画所面临的困境和惨状，品种数下滑，印刷数直线下降，看的人更是少之又少。当作为大众阅读媒介的连环画慢慢地淡出人们视线的时候，一群怀旧的爱好者带着难解的“小人书”情结，为了追寻儿时的情怀，在各种渠道俯下中年的身躯，耐心地捡拾起儿时的回忆，小心保管起来，其后还进行拍卖和交流，这些忠诚的读者叫作“连友”。这就意味着连环画已经走向了小众收藏的路线，但却从另外的一个角度确证了连环画存在的价值和意义。这也是本文的意图所在，唤起大众对这一现象的关注，引发连环画在媒体信息时代发展道路的思考。
作者简介：黄艳，广州商学院，艺术设计。