在100年之前，大概还没有人知道奥尔梅克民族。但是在现在，大家却都认为奥尔梅克人是美洲最古老文明的创造者。
大约1400年前，欧洲大部分地区还处于未开化的状态时，在大西洋的另一边，一种光芒四射、辉煌璀璨的文化已经在蓬勃发展，有着15万，20万人口的众神之城——特奥蒂瓦坎——已经建立。那里有数不清的宫殿、精美绝伦的艺术品以及冠绝一时的制造业，特别是那座在阳光下闪烁生辉、宏伟壮丽的太阳金字塔，屹立在特奥蒂瓦坎中心，像是通往另一个世界的天路标识。
然而，却很少有人知道众神之城特奥蒂瓦坎的惊人成就。“惊人”二字绝非空穴来风，而是该城过去就有着高度文明的文化底蕴。不过，那些表面上看来像神造一样的璀璨辉煌的伟大成就也并非一蹴而就。也就是近些年来，人们才逐渐知道奥尔梅克人才是美洲文明的始祖，也是启发后来的特奥蒂瓦坎人和玛雅人建造辉煌城市的先导。
经考古学家测定，早在3200余年以前，奥尔梅克人就在墨西哥南岸的委拉克路斯以及塔巴斯柯两地的低洼沼泽地区生活，并产生了高度的文明。后来经过多次战争，奥尔梅克文化的影响范围越来越广，东南至危地马拉一带，西至阿尔万山的沙波泰克人地区，最后横过中墨西哥，到达特奥蒂瓦坎和塔希。
尽管过去人们都认为特奥蒂瓦坎文明和玛雅文明是美洲古代文明的最高体现。但现在的考古学研究已经证实，相对奥尔梅克文化来说，这两个民族文化的兴起和繁荣都是比较迟的，而且在城市的布局、建筑设计、文化艺术等方面都继承了奥尔梅克人的文化遗产。可以毫不夸张地说，在地理和历史上，奥尔梅克文化是一个熔炉，冶炼出哥伦布之前在中美洲出现的神秘文化，一种考古学家在20世纪才发现的先进文化。
然而，令考古学家感到遗憾的是，虽然他们做了大量的研究，但直到现在仍然对奥尔梅克文化知之甚少。奥尔梅克文化在许多方面都充满了谜团，但答案却始终找不出来。3000余年以来，奥尔梅克文化似乎一直保持着一种独有的、神秘的气息，强烈地吸引着人们的兴趣，但却使人难以探究、揣测。
目前，考古学家仅仅知道，自公元前13世纪—公元前1世纪(奥尔梅克人在这一时间神秘消失)，前后共1200年内，中美洲大部分地区都曾留下奥尔梅克文化的遗迹。奥尔梅克人建筑技术精湛，又擅长以巨石雕刻巨大的人头像和在坚硬的翡翠上雕出小雕像。今天，从奥尔梅克人的古城拉文塔旧址上那种有土墙环绕的四方形广场和沿着正南正北方向建造的祭祀区就很容易看出，这种建筑布局的形式后来成为所有中美洲城市的原型。再看看玛雅人那精美绝伦的雕刻，就更容易看出他们是沿袭了奥尔梅克人那种独特、奇妙的雕刻艺术风格。
然而，奥尔梅克人在给南美洲留下精美的雕像，留下记载历法的碑文，留下难以估量的巨大文化遗产的同时，也给世界留下了千古之谜。他们在取得了最高的成就，继而在玛雅人、特奥蒂瓦坎人和其他民族接受了他们辉煌的文化遗产后，似乎突然湮没消失了。他们消失得既突然又神秘，似乎仅仅只用了100年的时间就不知去向了。他们消失的经过无--从查找，消失的原因至今也没人知道。
近年来，考古学家在委拉克路斯和塔巴斯柯省的塞罗斯湖、圣罗伦索、特雷沙波泰以及拉文塔等四个奥尔梅克遗址进行了挖掘工作。通过对这几处遗址的挖掘和研究，我们对奥尔梅克民族大致有了了解。
从公元前13世纪开始，奥尔梅克人就在这里繁衍生息，公元前8世纪——公元前5世纪是奥尔梅克文明的全盛时代。在这几百年间，奥尔梅克的灿烂文化蓬勃发展，留下了文化、艺术、天文、历法等方面的丰硕成果。拉文塔是墨西哥境内最大的奥尔梅克宗教中心，也是史前墨西哥宗教城市设计的原型。其基本格局是：中间是广阔的土岗，用来举行宗教仪式，四周是宗教建筑。考古学家已经发现了一些雕刻着各种图案的石板，还有装饰华丽的祭坛。
最使人困惑而又最震撼心灵的是用玄武岩雕成的巨大头像。这种头像用整块巨石雕成，平均高3米，最大的高达3.3米，重30吨以上。目前，考古学家已经发现了14个这种巨大的头像。其中一个雕刻在玄武岩石柱顶上仰望天空的头像非常特别：脸部扁平，厚嘴唇，嘴角下垂，眼睛狭细，鼻子短而阔。这是奥尔梅克人的世界中最令人难以了解的一尊雕像。有人认为这个雕像是在崇拜星空或观察天象，还有人认为雕刻的只是一只猴子。那么，这个头像究竟为什么雕成这种罕见的模样?是人还是兽?考古学家、人类学家、动物学家至今百思不得其解。
在拉文塔的奥尔梅克宗教中心，考古学家还发现一块名为“帝王碑”的大石板。石板有2.6米高，上面有几个浅浮雕的人像。其中的一个人像显然是个有权势的人，只见他双手紧握权杖(也可能是兵器)，头上戴着多层头饰；环绕在他周围的人像都是他的臣仆，以恭敬的姿态向他致意。考古学家惊异地发现，这种石雕上雕刻艺术的主题，与后来在危地马拉境内发现的玛雅人石刻以及在洪都拉斯境内科班地区发现的玛雅人石刻相互比较，可以找出彼此之间内在的联系。而在这些大石板附近建造的庙宇，在艺术造型上是美洲文化中广泛流传的一种特殊风格。考古学家由此推断，玛雅人在石碑上记载年、月、日的习惯似乎是从奥尔梅克人那里学来的。不同的是，奥尔梅克人至少在2500年以前，就已经发展了自己的历法和天文学。
在拉文塔附近，还发现了一块至今仍让考古学家、天文学家、历史学家争论不休的石雕。石板上雕刻的这个人手里拿着一个类似香炉的东西，蜷伏在一条大蛇绕成的圈子里；那条大蛇看上去似乎是在看守着一副石棺。有人说，这块石板的主题是蛇，因为在中美洲蛇往往代表“羽蛇神”，有着很重要的宗教意义，是太阳的象征，也是整个中美洲神话中最常见的主题。但是也有人认为，在这条蛇绕成的圈子中的人，手里握着的是发动机的操纵杆。那么，这条大蛇是什么意思呢?是神话中变形了的宇宙飞船吗?
在拉文塔附近，有一个用整块玄武岩石凿成的祭坛。祭坛前面凿出一个凹室，一个石人坐在凹室里，头上戴着个类似皇冠的帽子，右手拿着一条绳子，绳子的另一端缚在祭坛旁边另一个人的手腕上。考古学家认为，旁边这个人可能是罪犯，奥尔梅克人要杀他祭神。这种以活人祭神的风俗一直保持到阿兹特克人的时代，他们挖出活人的心或斩下活人的头作为拜神的祭品。还有一些考古学家认为，凹室可能代表豹神的大口，豹神的眼和獠牙都刻在祭坛的上部；一个弯着腰的人在豹神口中出现，暗示豹神之口可能代表“地球的中心”。
奥尔梅克人高超的雕刻技术还有另一个表现，那就是他们能利用翡翠雕出小人像、首饰和斧头。
考古学家研究发现，在奥尔梅克人历史的末期，他们似乎又对数学和历法产生了极大的兴趣。有人认为，玛雅人使用的数字写法，最初便是由奥尔梅克人发明的。
然而，尽管现在大家都认为奥尔梅克人是美洲文明的始祖，但“奥尔梅克人究竟是个什么样的民族、这个民族从哪里来、为什么突然消失”，这些问题一直困扰着人们。
1492年，当哥伦布经过艰辛而漫长的海上航行，终于发现了新的海岸时，他怀着无比激动的心情登上了南美神秘的土地，迎接他的是一群惊愕、好奇的土著人。当时的哥伦布并没有意识到他脚下踩着的是美洲大陆，反而以为那里是东方的印度古国，因此，他将那些土著称为“印第安人”。这个错误的叫法竟一直沿用到现在，迄今，美洲大陆尚有2000万印第安人。
但是，学者们研究后发现，哥伦布当初见到的美洲印第安人并不是世世代代在美洲大陆上土生土长的，他们的祖先——奥尔梅克人是从遥远的其他地方迁移过来的，美洲大陆并不是他们形成和演化的故乡。也就是说，其实哥伦布并不是最先发现美洲大陆的人，最先发现美洲大陆的人是印第安人的祖先，他们也是美洲文明的开拓者。那么，是什么人最先迁入美洲大陆的呢?越来越多的证据显示，这些美洲文明的始祖很可能就是古代的中国人。也就是说，奥尔梅克人很有可能就是中国人。
那么，有哪些证据可以证明这一推断呢?
据历史记载，在最后一个冰期，白令海峡是一个900余千米宽的峡谷，谷内植物繁茂，就像是个大草原。美洲大陆的首批居民很可能是在新石器时代的后期，走过这座连接两洲的巨大大陆桥来到了美洲。
中国的《山海经》是一部十分古老的地理著作，相传为禹时期所作，经过长期口头流传的完善，在战国时整理成书，其中的《南山经》、《北山经》、《西山经》、《中山经》包括了中国的全部山川湖海。然而，其中《东山经》中记载的一片地区。几千年来人们在中国境内却怎么也找不到实际的地方。在《东山经》的记述中，这一地区主要包括四条山脉：第一条山脉长1800千米，有12座主要山峰；第二条山脉长3320千米，共有17座主要山峰；第三条山脉长3450千米，共有9座主要山峰；第四条山脉长810千米，共有8座主要山峰。这些记述指的是什么地方呢?许多学者几经研究后终无所获，于是开始怀疑其真实性。
20世纪60年代，美国学者亨利埃特·默茨博士在研究了《山海经》之后，根据《东山经》中所述其在“中国大海之东、日出之处”的这一线索。在北美依照书上所记述的山系走向、山与山之间的距离、河流流向及发源地等进行了有针对性的考察。结果发现，书中记述的这片地区与北起加拿大、南到墨西哥的地理完全吻合，特别是美国中西部的落基山脉、内华达山脉、喀斯特山脉、海岸山脉等四条山脉与《东山经》中记载的四条山脉的走向、山峰数、山峰与山峰之间的距离、河流的走向还有动植物的记载完全吻合。比照《东山经》中的记载，它们分别是：第一条山脉，起自美国怀俄明州，至得克萨斯州的格兰德河止，共12座主要山峰；第二条山脉，起自加拿大曼尼托巴省的温尼泊，止于墨西哥的马萨特兰，共17座主要山峰；第三条山脉是沿太平洋海岸的海岸山脉，起自阿拉斯加的怀尔沃德山，至加利福尼亚州的圣巴巴拉，共9座主要山峰；第四条山脉，起自华盛顿州的雷尼尔火山，经俄勒冈州到内华达州北部，共8座主要山峰。而且，如果将测得的距离换算为古华里，与《东山经》中记载的情况完全吻合。人们恍然大悟，原来这块神秘的地方竟然是北美中西部!
无独有偶，苏联学者也在被认为是公元前1500年前后所著的西藏古文书中找到了关于美洲的记载。也就是说，在哥伦布到达美洲的几千年前，中国的先民们就已经对这块大海之东的土地有所了解了。
目前。根据中国一些学者和美国学者亨利埃特·默茨等人的研究，这些走过白令海峡来到美洲的人就是中国古代的夸父族人。他们认为，根据《山海经》等古籍记载，夸父是炎帝第九世苗裔。在距今约6000年前，黄帝族崛起，发生了炎黄之间的战争。身为炎帝族一支的夸父族成为战败者。“黄帝使应龙杀蚩尤与夸父”，蚩尤与夸父族的遗民四处流散，其中北退的一支辗转迁移于渭河与大泽(今贝加尔湖)之间。炎帝族本以火与日为图腾，因此“夸父逐日”实为观测日影，追随日光以求生存。夸父族人为向东方寻找日出之谷，逐步东迁，终于来到了美洲。学者们认为，今日在美洲印第安人文化中出现的“日出扶桑”、“日中有乌”等即是炎帝支系夸父族文化向东繁衍发展的结果。炎帝族的主图腾是太阳，以鹰为太阳的使者，至今美洲印第安人在祭祀太阳时，仍以“鹰人舞”为主要舞蹈形式。在舞蹈中，鹰人手执圭与璇玑作为法器与观日的仪器，美籍华人学者李政道博士认为，这与中国古代以璧与琮为测天仪器十分类似。而在中国出土的商代巫师陶俑亦手持圭尺，与此相同。在哥伦比亚古金器博物馆中保存的太阳神金像，与中国四川出土的古太阳神线刻像也很相近。在《礼记》中有“画羽饰焉”之说，炎帝族分支东夷族以头饰三羽为特征，而美洲印第安人尊者皆饰三羽，鹰人舞的舞者也以羽毛为头饰。在美国阿拉斯加的因纽特地区，那些留着垂辔的男孩与中国华北的小儿也毫无不同。
另外，印第安人和华人之间除了外貌、体形相似之外。有些地方的印第安人在某些语言上也与华人相似。智利等地的印第安人称小孩子为“娃娃”；墨西哥的印第安人称“你、我、他”为“宁、内、依”，称“河流”为“河”；哥伦比亚的印第安人把船称为“赛舨”，而中国至今仍将一种轻巧的木质小船称为舢板。
(待续)