摘要：中国文化学上的玉，内涵较宽，并不止其在矿物学上的意义。汉代许慎在《说文解字》中说，玉，石之美兼五德者。所谓五德，即指玉的五个特性。凡具坚韧的质地，晶润的光泽，绚丽的色彩，致密而透明的组织，舒扬致远的声音的美石，都被认为是玉。按此标准，古人心目中的玉，不仅包括真玉(角闪石)还包括蛇纹石、绿松石、孔雀石、玛瑙、水晶、琥珀、红绿宝石等彩石玉。
由于历代玉材的不同，琢玉工具和琢玉技巧的不同，加上审美情趣和风俗习惯的不同，玉器的用途和所扮演的角色不同，每个时期玉器的造型及主题风格也是各不相同的，千姿百态，竞相争艳。 历史不断地发展，玉文化从产生到今天从来没有间断过。本文将从玉器发展的几个重要阶段来论述和分析玉器及在不同时期造型及纹饰的用途与变化。
关键词：玉器 纹饰 时期风格 特征 典型 中国
一、史前时期
中国玉器源远流长，已有七千年的辉煌历史。七千年前南方河姆渡文化的先民们，在选石制器过程中，有意识地把拣到的美石制成装饰品，打扮自己，美化生活，揭开了中国玉文化的序幕。在距今四五千年前的新石器时代中晚期，辽河流域，黄河上下，长江南北，中国玉文化的曙光到处闪耀，以太湖流域良渚文化、辽河流域红山文化的出土玉器，最为引人注目。
良渚文化玉器种类较多，典型的有玉琮、玉璧、玉钺、三叉形玉器及成串玉项饰等。良渚玉器以体大自居，显得深沉严谨，对称均衡得到了充分的应用，尤以浅浮雕的装饰手法见长，特别线刻技艺达到了后世也几乎望尘莫及的地步。最能反映良渚琢玉水平的是型式多样，数量众多，又使人高深莫测的玉琮和兽面纹的刻画。
与良渚玉器相比，红山文化少见呆板的方形玉器，而以动物形玉器和圆形玉器为特色。典型器有玉龙、玉兽形饰、玉箍形器等。红山文化琢玉技艺最大的特点是，玉匠能巧妙地运用玉材，把握住物体的造型特点，寥寥数刀，把器物的形象刻画得栩栩如生，十分传神。"神似"是红山古玉最大的特色。红山古玉，不以大取胜，而以精巧见长。
从良渚、红山古玉多出自大中型墓葬分析，新石器时代玉器除祭天祀地，陪葬殓尸等几种用途外，还有辟邪，象征着权力、财富、贵贱等。中国玉器一开始，就带有诸多神秘的色彩。
二、 夏商周时期
玉器是仅次于青铜工艺的美术创作。玉器在当时政治活动和贵族生活中占有极为重要的地位。在红山文化和良渚文化中得带证明，早在新石器时代晚期，我们的原始先民已经熟练掌握了琢玉工艺。夏商周玉石工艺正是在此基础上发展起来的，并在技术上有很大的提高。
夏代的玉器风格，应是良渚文化、龙山文化、红山文化玉器向殷商玉器的过渡形态，这可从河南偃师二里头遗址出土的玉器中窥其一般商代文明不仅以庄重的青铜器闻名，也以众多的玉器著称。
商代的玉器已渐从实用转向欣赏，成为奴隶主所重视的装饰品，种类丰富。商代晚期以河南安阳殷墟五号墓（妇好墓）出土的玉器为代表，共755件，品种有礼器、仪仗器、工具、动物和人物。动物、人物玉器大大超过几何形玉器，玉龙、玉凤、玉鹦鹉等动物玉器，神态各异，形神毕肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿态多样；是主人，还是奴仆、俘虏，难以辨明。商代已出现我国最早的俏色玉器——玉鳖。最令人叹服的是，商代已开始有了大量的圆雕作品。 这些玉器丰富多彩，制作精美，具体地反映了殷代玉器工艺的制作水平。
西周统治者重礼乐，进一步赋予玉器以伦理道德的含义，礼器的使用体现着不同的等级名分。人们把玉当作修身的标准和个人的品德，它成为一种具有社会道德含义的特殊物品，有着浓厚的封建伦理观念。西周玉器在继承殷商玉器双线勾勒技艺的同时，独创一面坡粗线或细阴线镂刻的琢玉技艺，在鸟形玉刀和兽面纹玉饰上大放异彩。但除礼玉外，目前发现的西周玉器多为扁平的动物饰玉，没有商代的活泼多样，而且显得有点呆板，过于规矩。
春秋战国时期，政治上诸侯争霸，学术上百家争鸣，文化艺术上百花齐放，玉雕艺术光辉灿烂。由于新的技术条件和新的工艺促进了玉雕水平的提高，整个造型和装饰更加追求华丽精致。
三、 秦汉时期
秦朝出土玉器寥寥可数，有待进一步的发掘。
汉代玉器继承战国玉雕的精华，继续有所发展，并奠定了中国玉文化的基本格局。汉代玉器有礼玉、葬玉、饰玉及陈设玉等种类。玉器装饰性增强，儒家用玉体系长足发展。最能体现汉代特色的玉器特色和雕琢工艺水平的，是葬玉和陈设玉。汉代玉器中以小型观赏性玉最为精巧。在陕西咸阳汉元帝渭陵附近出土的玉羽人驭天马、玉辟邪、玉鹰、玉熊、玉人等。汉代玉璧设计制作比前代更为精巧，结构上打破对称的格局，着意追求活泼流动、变化多端的效果；镂空技艺精致灵巧，玲珑剔透，刻线纤细如发，自然流畅，显示出很高的水平。汉代玉器多有创新并达到了一个新的高度。
四、 魏晋南北隋唐时期
魏晋南北朝时期，社会动荡不安，战乱纷起，处在这样的社会条件下，玉文化的发展受到了抑制，是高度发达的汉唐玉雕间的低潮，出土玉器极少，而且都具汉代遗韵。魏晋南北朝时期的玉器，其用途主要有三类： 生活用具（玉杯、玉带钩、玉印等）；装饰呈美用（主要是玉珩及其他佩）；陈设鉴赏用（多为玉辟邪玉瑞兽）。商周、秦汉以来，中国玉器以礼仪用玉和丧葬玉为主的古典玉器传统，至唐宋玉器逐渐以装饰玉、实用鉴赏玉为主的中古风格的过渡时期。
隋朝历史很短，但在中国玉器史上，隋代陶玉器工艺也不曾有什么独特的建树，却为一个新的玉器时代拉开了序幕。隋朝著名的有陕西省西安市李静训墓出土的镶金边白玉杯。
唐代玉器有显着的变化，主要表现在玉料的精美化，工用的文玩上，装饰鉴赏化。唐代玉料以和阗青白玉为主，其它玉料少见。除此之外，大量的杂玛瑙、透明水晶等，多数不见於国内矿藏，可能从西域输入。唐代丝绸之路陶瓷之路的再度凿通和繁荣不仅确保隋唐五代玉料的输入而且使唐代玉器染上了异域文化的情调。
五、 宋元时期
宋代是商品经济高度发展的时期，很多与平民百姓文化生活相关的文艺形式和文艺作品需要成为商品，才能够盈利、传播与发展。这种经济文化的背景促使宋代玉器开始向世俗化发展。
宋代玉器的制作过程，在造型、题材等方面开始倾向于市民化、审美化，显示了许多世俗化的特征，突出的表现在工艺造型和装饰题材的世俗化。明代学者高濂盛赞“宋工制玉，发古之巧，行后之拙，无奈宋人焉” 。宋代玉器工艺手法有着显著特色，其表现在于治玉工艺极富生命力，工艺手法千姿百态，充分展示了宋代玉琢制品的装饰意境和选材的精益程度。具体而言，就是巧妙利用玉石原材料的不同色彩、纹理而雕刻不同形象的“俏色玉”。例如玉雕子母猫、干黄玉葵花杯等。
元代玉石雕刻造型常见有炉、尊，实用的杯洗和玉带板等，纹饰主要有云龙、戏狮和人物，碾工精美。同时继承了延宋、金时期的艺术风格，采取起突手法，其典型是渎山大玉海，巧妙地利用玉料本身的黑地白章，雕刻成鱼龙海兽等形象出没于海涛之中，劲健雄浑而气势奇伟，是难得的玉器佳作。
六、 明清时期
明清时期的玉石雕刻，无论品种及装饰题材都有很大的发展，是中国玉器发展的鼎盛时期，其玉质之美，琢工之精，器形之丰，作品之多，使用之广，都是前所未有的。明代早期的作品多仿古和摹刻自然界实物，纹饰简练，浑厚圆润；晚期追求玲珑剔透，华贵繁复，有的玉器与其他工艺结合，如玉嵌金银丝，在金属制品、漆器、珐琅器上镶玉等。
清朝前期，由于统一的多民族政权的巩固，社会安定，内地与新疆经济文化交流频繁，著名的和阗及叶尔羌玉料源源运往内地。其他地区的玉料如玛瑙、琥珀、水晶、青田石和寿山石等也被广泛应用。同时，清廷造办处有专门的琢玉作坊，并有相当细致的分工，玉雕在数量、质量上都发展很快。明清玉器借鉴绘画、雕刻、工艺的表现手法，汲取传统的阳线、阴线、平凸、隐起、起突、镂空、立体、俏色、烧古等多种琢玉工艺，融合贯通，综合应用，使其作品达到了炉火纯青的艺术境界。在清后期，翡翠由于乾隆皇帝和慈禧太后极力推崇，上升到玉料的最高地位，被誉为玉石之王。
玉器虽然只是博大精深的中华文化中的一小部分, 却全面形象地反映了华夏几千年文明史中所蕴含的丰富而深厚的文化精神, 具有极其珍贵的价值，已深深地融合在中国传统文化与礼俗之中，充当着特殊的角色，发挥着其他工艺美术品不能替代的作用，并打上了政治的、宗教的、道德的、价值的烙印，蒙上了一层使人难以揭开的神秘面纱。
参考文献：
[1] 贺西林 赵力 《中国美术史简编》第二版高等教育出版社2009年8月第二版
[2] 蒲松年 《中国美术史教程》增订本 人民美术出版社2008年5月第一版
[3] 田子秉 《中国工艺美术史》东方出版中心2009年9月第一版
[4] 佚名在线文章