刀工是制作洮砚的基本功，刀工的丰富还是贫乏，多样还是单一，决定了砚台工艺的丰富还是枯燥，生动还是呆板。洮砚是用刻刀一刀一刀雕刻制作而成的，每方洮砚在制作过程中工序很复杂，用刀方法也很灵活多变，但是制作洮砚的刀法历来没人研究过，也没有记录过。笔者在兰大书法研究所学习书法时，有一次师父讲起了书法的笔法，使我突然联想到了制作洮砚也有刀法，我就在回想我们平时在制作洮砚时具体用了哪几种刀法？看了师父的一幅字，我就在考虑，我要是把这幅字刻在洮砚上的话该用什么刀法去刻？详细揣摩了一下师父写的字，就想到我们必须用切、冲、旋、收的方法才能将其刻出来。再联想了一下平时制砚过程中的刀法也完全符合这几种刀法，也就是说这几种不同的用刀方法也正是我们平时制砚过程中所用的刀法，于是便在课后写下了这篇简述文章。
制砚看似复杂其刀法基本可以分为冲、切、旋、收四种。
冲刀中，一刀复一刀的冲去可以将砚面铲平或完成一条直线（制砚人多用“铲”字说事），冲刀铲法有时候并不局限于一刀，冲刀法有重复冲，也有一刀即可的，有维持一个方向的重复冲刀，连续多冲，这要看雕刻砚台的哪一部分，如：平面雕、镂空悬雕、深雕、浮雕、线雕、浅雕等不同，冲刀时用的力也不同，铲平时有用肩膀靠着铲的，也有手握刻刀铲的。有双刀冲法和单刀冲，由于砚台要雕的图案不一、深浅不一，用冲刀法铲时的用力也不同。
切刀中，一条线是由两刀以上次数刻成，在洮砚的雕刻中也叫“下体”或“齐”，“齐”的意思是指直直的切下去，把不用的部分切掉，制作洮砚的行话叫“下过”，也就是铲掉多余的部分，有垂直切也有斜着15度或30度切等，重复一刀刀下切。切刀与冲刀操作上的主要不同在于切刀的冲击方向是对着砚面上需要刻的线，相对往下像切菜似的聚段成线的切。切刀动作的方向多数是从上往下，可以分为由近身端往远身端、由右往左、由远身端往近身端、由左往右四种。与冲刀相同的是，切刀无论朝哪一个方向连续动作，由于力量相对向下，所以在发力的程度上差别是不大的，也就是说发力程度差不多是均匀发力的。在实践中，下体时多数是用铲刀，（铲刀常用的是平刀和圆刀，根据砚台的大小不同下体时所用的刀也不同），铲刀的后边通常镶个比较粗的刀把，刀把粗是为了靠着肩膀借力推的，太细的刀把靠在肩上铲的时间长了容易把肩膀铲伤，老一代的匠人肩膀上都黑着一个团，就是多年以来用铲刀借力靠下的一团死肉。
旋刀是指雕刻圆弧形的线条内外的一种雕法，讲究刀法线条的流畅圆润，有用于雕刻砚池内侧边、拐角处及砚池和罗汉肚，还有一些雕刻图案的周边以及雕花的底部、人物开眼等，需要雕刻的画面不同，运用的刀法也不同，有侧着用刀法、凹凸式用刀法，与冲切刀法不同的是始终朝着圆弧形用刀或半圆弧画面上用刀，有平刀、圆刀和半圆刀等，砚台所雕刻的图案内容大小不同，用刀的大小也不同。
收刀法，是每一次用刀的关键，主要用在结尾的每一个线条，每一个结尾的线条需要交待的清楚就必须用收刀法，收刀法用圆刀、平刀、尖圆刀等完成，只要把每一个需要刻画的线条刻画到位就行，收刀法运用例如：雕刻人物里的头发尖、灵兽的须和毛等，每一刀收尾提起或挑起的刀法可以归纳成收刀法。
很多朋友喜欢洮砚，也知道爱惜洮砚，但由于他们不懂得砚台正确的使用和保养方法，导致出现这样那样的问题。下面我就再说说洮砚正确的使用和保养等方法，供洮砚爱好者借鉴，这也是我们制砚艺人应有的责任。
一、使用：砚的使用，主要是研墨。新墨锭初用，有膠性和棱角，不可重磨，恐伤砚面。使用新墨锭时，应在砚堂施水，轻轻地旋转墨锭，待墨锭经水泡得稍软后再逐渐加力磨墨。研墨之后，须即刻将墨锭从砚池中取出置于墨床，不要泡在砚池中，否则墨锭与砚胶黏难脱，易损砚面。若不小心黏住了，不可用力拔，先用清水润之，将墨锭在原处旋转，待其松脱后再取出。研墨时，当用清水，不可用茶水、糖水、污水研墨。这些水质与墨相混会使墨色大减，也不易发墨。若用热水研墨，则伤润损墨，切记避免。使用墨海或有盖的砚，如若使用不当或未清洗而长期放置，就很容易使砚与盖粘合在一起，遇到这种情况，千万不可用力去掰或撬，以防损伤合口。应当用温清水润之，使水渗入盖沿缝隙直至渗透，而后轻轻转动使之分离。
二、养护：首先是洗砚，砚使用后，应及时洗涤，不可留存残墨，以免因残墨干涸而结成渣块，第一防碍研磨，第二损伤笔毫，且会损害砚面。若与新墨相混，则无下墨或发墨之利。古人云：“宁可三日不洗面，不可一日不洗砚。”用砚研墨后必须用清水洗去砚上的积墨，将砚置于塑料盆或木盆内，用丝瓜瓤或莲房壳慢慢洗涤，洗去墨垢，以皂角清水洗砚最佳。
三、收藏：洮砚石料受洮河水滋养，使砚石中含有多种矿物质而能够保持相对稳定、不失湿润温津之气。将砚置于窗前、案头，应避免阳光直射，用砚后要洗涤干净，避免残墨影响下次使用，如果是有盖的砚台，应把砚台合口上残留的墨迹擦净，防止盖上砚盖后砚台和砚盖会被墨粘。在玩赏时，桌上宜铺画毡，不可直接使砚放置在金属或玻璃等硬的桌面上，更不可将砚重叠放置，以防碰伤。如若长期不使用，可以用清水洗净晾干后擦上无色纯植物油，如橄榄油、核桃油等，或在砚上打蜡封住砚石里面的水分。
人物简介：
李江平，男，1986年出生于甘肃省卓尼县洮砚乡制砚世家。现为甘肃润玉洮砚艺术研究院院长（原甘肃卓尼李氏洮砚研究会会长）、甘肃省工艺美术大师、国家级非物质文化洮砚制作技艺州级代表性传承人、甘肃省副高级洮砚制作艺术师、甘肃省属社会组织评估专家组成员、兰州市城关就业服务局工艺品雕刻工培训老师、中国工艺美术协会会员、甘肃省工艺美术协会常务理事。擅长砚印书画，砚雕师从祖父国家级非遗洮砚技艺传承人李茂棣和甘肃省工艺美术大师刘爱军；书法和绘画师从兰大书法研究所所长李恒滨教授及西北师范大学美术学院副院长史忠平教授；篆刻以古人为师，摹秦汉印，集众家之长。从艺20余年，多次参加专业培训。入展获得各级各类奖项作品有40多次，部分作品被中央档案馆、中国炎黄馆、四川省博物院、甘肃省兰州市人民政府等单位和国内外知名人士收藏。
通讯地址：甘肃省兰州市北滨河中路450号（甘肃润玉洮砚艺术研究院）邮编730046