一、自然观察者智能
自然观察者智能(naturalist intelli-gence)是霍华德·加德纳提出的多元智能理论中的一种重要智能。与1983年《智能的结构》一书中描绘的七种智能不同，自然观察者智能是加德纳于1995年增加的第八种智能。其实，自然观察者智能并不是全新的一种智能，因为原先加德纳将自然观察者智能作为逻辑—数理智能和视觉—空间智能的一部分。随着研究的深入，他用自己建立的智能划分标准来分析，发现原来把智能分成七种不同的类别，还存在某些不足。于是，他假设自然观察者智能是一种符合智能基本标准的、独立的自成一类的智能。
自然观察者智能包括观察自然界中各种形态的事物，如植物、动物、地质或矿石、云、星球等；辨认并对事物进行分类，能洞察自然和人造系统。有自然观察者智能优势的人，喜欢户外活动，对生态中的规律、特质及异常变化很敏锐；他们很习惯并精通于运用这些规律及特质，将自然界的景物及生物分类；他们关怀珍惜大自然，而且对大自然有深厚的认识。典型的自然观察者智能拥有者包括农夫、植物学家、猎人、生态学家及园艺设计师等。
加德纳认为，自然观察者智能是人类在发展的过程中逐渐形成的。人类祖先为了生存，在与自然界的抗争与融合中，逐步发展各种生存能力，其中包括对物种的识别、对气候的认识等方面的能力。如辨别物种对自己有害还是有益，辨别可做食物的种子、叶子；辨别现实的天气状况，判定可能到来的天气(雨、雪、风暴等)，以决定自己的后续行动等等。这些智能在很多科学领域中都可以发现，尤其是生物学、动物学、植物学、地理学等学科领域的研究人员都表现出较高的自然观察者智能。同样，自然观察者智能也存在于人们日常的生活和工作之中。农夫、厨师、茶艺师、园丁、猎人、渔夫等都表现出自然观察者智能。像人类学家这样的自然观察者智能拥有者，还擅长于确认某个团体或种族的成员，分辨成员或种族间的差异，并能觉察不同种族之间的关系。
二、自然观察者智能的特点
自然观察者智能是部分人特有的，还是普遍存在的?远离了自然的人们是否还有自然观察者智能?自然观察者智能就是视觉能力吗?对这些问题的回答，能使我们进一步明了自然观察者智能的内涵和特点。
从人类发展的进程来看，自然观察者智能是一种伴随人类发展的一种智能。这是因为，人类早期生存在恶劣的自然条件下，不能缺少或有赖于对自然的辨别。因此，对人类来说，自然观察者智能是与生存相随的古老的智能。其实，对个体发展而言，自然观察者智能的作用是相似的。当个体来到这个世界上，对外部世界的辨别是一项重要的任务和技能。对环境中人、事、物等的辨识，能帮助个体真正进入这个世界，并学会逐步地去利用周围的事物，与周围的环境发生互动。因此，对个体来说，自然观察者智能也是古老的。对幼儿来说，自然观察者智能是首要的智能。幼儿很早就在对周围的事物进行观察、辨别和分类。比如，他们很小的时候就能把各种水果区分开来。这种智能将伴随他一生，服务他一生。由于自然观察者智能需要经验的参与，因此，在人生发展的过程中，自然观察者智能还会不断完善。任何人，在辨识人、动植物和环境中的其他事物时，一定会使用并发展自然观察者智能。因此，可以说，自然观察者智能是普遍的，人人拥有的。当然，有一点可以肯定的是，自然观察者智能的水平在不同的人身上有高低之分。
自然观察者智能是否一定依赖自然条件，是否在草丰树茂、牛羊成群的原野中才能形成?其实，只要人们在进行观察、辨别和分类，就会产生、利用和发展自然观察者智能。即使一个识字不多的家庭主妇，天天上菜场买菜的经历，也会使她对蔬菜的观察、辨别能力，不亚于甚至超过一个生物老师。
自然观察者智能不是简单地指人的视觉能力。加德纳指出，即使是盲人，也可以通过触觉来分辨物种和人造的物品，也有人通过声音来完成对物体的分辨。自然观察者智能也需要经验、思维参与其中，发现周围事物之间的关系，并预测可能出现的变化和事件。比如，当一个幼儿园的孩子在户外活动时，看到天逐渐黑了下来，他会对着老师和同伴说“要下雨了!快进教室吧!”这个孩子不只是观察到了天气，还预测了天气继续变化的可能，预测了乌云和大雨的关系，并提出了自己和同伴的行动建议。这里，有思考、有经验，也有判断。
自然观察者智能是在生活中发展起来的，也是在教育中应该加以引导和培养的。
三、幼儿自然观察者智能的表现
幼儿是一个专注的自然观察者，他们对丰富多彩的世界充满了兴趣，积极地追随，会用多种感官去感知、探究，且正是在这种多感官观察的过程中，不断地得到发展。因此，自然观察者智能是一种对幼儿的发展具有基础性意义的智能。
幼儿对周围世界中的动植物充满着好奇和观察的热情。幼儿与动植物之间不只是观察与被观察的关系，而经常是一种“交流”的关系。他们对动植物充满了情感，常常会与它们窃窃私语，经常会关注它们变化的每一个细节，会发现不同的物种之间存在的差别。幼儿可能因为自己饲养的小动物生病而感到焦躁不安，也可能因为树上长出果子而欣喜不已。幼儿真的是自然之子，在自然的环境里，他们愉快，他们敏锐，他们好奇。面对自然，他们有无数的问题。他们要探究自然界的一切，他们会去辨别不同的动物，知道它们生长的地方，了解它们不同的生活习性；他们会去辨别不同的树，辨别不同的果实；他们会去观察各种地形，收集各种自然物，即使是一颗小小的石块，幼儿可以藏在身上很长时间不愿丢弃。爱自然是幼儿的天性。为此，真正良好的教育应该让幼儿有机会经常与自然为伴，在自然中学习和发现，在自然中体验和感受。
幼儿的自然观察者智能也表现在对人造物品和对人的观察和分辨之中。玩具是幼儿的精神食粮。幼儿就是在对玩具的观察、操作的过程中，了解了玩具的特性，学会了使用玩具，并利用各种玩具开展多种想象和建构的活动。幼儿对各种日常的非结构材料的使用，也是其观察和分类能力的表现。幼儿很小的时候就在察言观色，他们能从成人的表情中看出是拒斥还是接纳，是反对还是鼓励；当幼儿能清晰地辨别不同职业的服装、不同职业的人们的活动时，意味着他们在人际观察与分类上也得到了新的发展。因此，幼儿的自然观察者智能表现在幼儿生活和活动的方方面面。
L.堪贝尔等人的《多元智能的教与学》一书中，提出了具有较高自然观察者智能的人的一些特点(参见L．堪贝尔等，《多元智能的教与学》，源流出版社，2003年版，第197页)：
1．兴趣昂然地探索人类和自然的环境；
2．会寻找机会观察、辨认、接触和关注万事万物；
3．根据物体的特征，将其分门别类；
4．确认物种成员间或事物类别间的形态；
5．探索植物的生命周期及人工事物的生产制造；
6. 想了解“事物是怎样运动的”；
7．对系统的改变和演进感到兴趣；
8．对物种间或自然和人造系统间的关系显露兴趣；
9．运用显微镜、望远镜、观察笔记和电脑来研究事物的组织和系统；
10．学习动植物、其他语言结构或数学形态等等的分类；
11．对生物学、生态学、化学、动物学、森林学或植物学等学科显露兴趣；
12．为事物或系统发展新的分析方式、生命循环论或是发觉新的形态和关系。
幼儿作为自然观察者，也拥有以上的一些特点，但由于幼儿处于特定的发展水平，在自然观察者智能上自然会有一些特定的表现。我们认为，幼儿自然观察者智能的表现主要有以下几个方面：
1．天生的对自然世界的热衷、追逐和探究；
2．关注事物的细节；
3．能敏锐地发现事物的变化；
4．对特定的事物会沉醉其中；
5。在充满情感的对话中进行观察；
6．多感官地与周围世界互动；
7．在把弄的过程中观察、了解事物；
8．乐意使用一些观察工具；
9．开始注意事物之间显在的关系；
10．开始用简单的分类标准来整理经验。
幼儿的这些表现是与其身心发展特点相关的，随着幼儿的发展，他们对世界认识的不断深入，观察和分类的能力也会进一步得到发展。幼儿阶段是自然观察者智能发展的重要阶段，切实地让幼儿亲近自然，观察世界，有利于幼儿形成对世界的好奇，有利于幼儿对自然界、人造世界的观察、分辨能力以及归类的能力得以提高，这也将使幼儿终生受益。