本文是以符号学理论为视角，研究王家大院中的设计理念，也是从符号学意义的角度对传统建筑设计中符号学的运用进行阐释。深入了解中国传统文化背景之下的符号学理念以及建筑设计特点，也通过对王家大院中建筑元素的分析，解读其中的文化内涵，思考民族文化、历史文化与建筑的结合等问题，力图充分将符号学理论与中国传统文化、传统建筑设计理念相结合，从而寻找一种真正意义上属于中国的当代风格。
1.什么是符号
早在古罗马时期，哲学家圣奥古斯丁就给符号下了这样一个定义：“符号是一个能让我们想起另一个事物的事物。”一个符号可以是任意一种偶然生成的事物，即一种可以通过某种不言而喻的或约定俗成的传统，或通过某种语言的法则去标示某种与它不同的另一事物的事物。它是可以拿来有意义地代替另一事物的东西。
2.符号的功能
符号的功能就是使用某一词去称呼某一事物时所能显示出来的功能，也就是能够表达对某一事物的看法的那种符号功能。对符号学功能的认识，当代符号学家的意见还是存在分歧的，一类过于武断，一类则过于沮丧。前者把世界万物都看作符号，认为符号学的学说是最全面的领域。后者则认为符号学作为一门学科只存在于讨论话题中，并认为符号学理论本身出现危机，至今尚未弄清许多问题的实质，像符号是怎么组成的，它受什么规律支配等。
3.符号与文化
大多的符号形象，都是某种模糊的、无形的概念的例证，它将无形的转化为有形的，把不可知的变为可为人之的。它们大多简明扼要，说明性强，因而能将深刻的道理简化，将不可表达的变为可表达的。符号对于文化的体现与传达的实现这一过程起到了至关重要的作用。恩斯特卡西尔讲人是符号的动物，符号语言的运用成为了人们表到和沟通的基本方法之一。从某种角度来讲，人们对于文化的认知是通过符号来实现的，这种符号文化在建筑设计体现形式上的穿插与重构，赋予了建筑新的建筑文化语言，从而使其与有了全新的意义。
景观符号
人们对符号的理解是以社会约定为中介的，并且与认识者的年龄、经历、文化信仰、思想观念和意识形态等因素有关，不同时代、不同对象、不同国度的人对同一景观符号会产生不同的反映，人们在判断建筑的属性时，往往是以头脑中已有代码提供的信息语义与认识对象提供的具体信码进行比较，然后再做出判断。如中文的“墙”和英文的“wall”都可以表示“墙”的概念，但在特定的中文和英文环境中，却无法随意用别的词来表示“墙”的概念，即必须受到社会文化的制约，这从另一方面保证了公众能够正确理解和交流，任何人突破这层约束都无法正确传达意义。
设计师和艺术家在设计景观时，往往并不是将其作为一种自足之物，而是精心选择来表示某种含义。这种意义的表达应该是能为观者所理解的，这也要求景观设计师必须根据社会文化的现状来进行设计，根据公众的文化背景去设计。只有这样，才能保证设计师希望传达的意义能够真正被观者正确理解。例如人们对王家大院的解读、建筑师对王家大院的阐释都必须建立在共同的基础之上才能达成共鸣。
王家大院的符号性
1.王家大院的历史
王家大院位于山西省晋中市灵石县，距离平遥古城35公里。是清代民居建筑的集大成者，被人们称誉为“天上取样人间造，雕艺精湛世上绝”。由历史上灵石县四大家族之一的太原王氏后裔静升王家于清康熙、雍正、乾隆、嘉庆年间先后建成。其时，除大兴土木，营造住宅、祠堂、坟莹和开设店铺、作坊外，在当地还办有义学，立有义仓，而且修桥筑路、蓄水开渠、赈灾济贫、捐修文庙学宫等等，善举不断。在此期间，王家入宦者仅五品至二品官员就有12人，包括授、封、赠在内的各种大夫达42人。王氏家族从十八世以后逐渐衰败，其原因除社会政治经济多方面客观因素外，在本身，则主要是子弟不争，日趋奢靡，尽弃先祖勤俭创业之品德。
2.王家大院的地域语境
晋中地区的古民居最大的特色是窑洞，房屋多采用青砖青瓦的梁柱式木建筑，并与砖石窑洞式建筑相结合布置成院，王家大院正是这种结构。它的门窗也多做成拱券形，窗的棂格多变化；柱廊间的额枋、雀替、枋头等处木刻及柱基石刻精雕细琢，题材丰富，工艺高超且合乎礼制，风格鲜明。有人说过，在王家大院，王是一个姓，姓是半个国，家是一个院，院是半座城。王家大院的建筑，有着贵精而不贵丽，贵新奇大雅而不贵纤巧烂熳的特征。凝结着自然质朴、清新典雅、明丽简洁的乡土气息。
3.王家大院的文化语境
由于王家常有人在南方做官，一些房屋具有鲜明的南方民居特点，如桥头西堡门多与木雕彩绘结合，增强了建筑的美感，是一座融合南北风格的超大北方民居。王家是灵石县的一大望族，是地主一商人一官僚三位一体的封建统治阶层，因此，王家大院在各方面均表现出中层士大夫官僚之家的建筑风貌与气质——官气、文气多于商气。这种结合与深化，与主人的文化素质、文化修养程度在建筑中得到了直接的反映。
4.王家大院的符号特征
王家大院将绘画、雕刻、书法、文学艺术融为一体，将儒家的秩序与道家的超脱天衣无缝地结合起来，成为了一座可修身、可养性、可遐想、可赏观的理想宅地精神庄园。这种可观、可赏、可读的内涵丰富的大院文化，使观者在游览中身不由己的进入到一个扑朔迷离的艺术境界。这也就赋予了王家大院符号意义的内涵。
（1）北方的江南特色
王家大院的建筑设计，不仅有文人士大夫和画家的参与，而且还有造园理论家和美学家的指导。这座位于北方内陆官气十足的深宅大院，形成了别具特色的江南园林风貌，往复无尽、迂回曲折的空间景观中，点缀着造型秀美的回廊亭榭、奇花异葩，室内的琴棋书画、文房四宝、山水盆景更是必不可少。整座大院充满了乐曲般的节奏美、诗文般的抒情美、国画般的意境美，给人以美的享受，美的升腾。
（2）融入书画
王家大院不论是宏观还是细节都具有非同一般的灵气。而将书法、绘画巧妙地融于窗户，则是王家人的又一独特之处。敦厚院后院的东西六孔厢窑上，六个天窗，六个“寿”字，六种写法，无一雷同，在“寿”字两旁，还有连续不断的“王”字；凝瑞居后院正窑的“风戏牡丹”、“喜鹊登梅”、“琴棋书画”、“四蝠齐来”和天窗上的“福禄寿三星”等，画面完整如普通窗户，线条流畅为一般窗棂。没有一定文化修养的人，是决不会允许这样的图案与之朝夕相处、出入顾盼的。这种粗看是窗细看是字的窗户，其艺术价值妙就妙在似与不似之间。从这一点来看，窗户对于王家大院来说，早已超越了通风、采光等物质的实用功能，而是更注重符号文化给它带来的精神审美意义。
（3）雕刻艺术
王家大院还有多个国画风格的大型石雕照壁，体现出王家人对儒雅的崇尚——陶渊明爱菊、林和靖爱梅、黄山谷爱兰、周敦颐爱莲，这都是古代文人的情趣。大院中还有很多地方表现了松竹梅岁寒三友，虽然砖石是一片青灰，但也会使人想到其“坚忍”、“高节”和“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”的品质。王家大院的楹联匾额异彩纷呈、雅俗共赏、内涵厚重、意味深长，具有很高的艺术价值与文学价值。众多匾额装饰着每一个院落入口处的门楣和厅堂，其内容大都取自易经、尚书、诗经以及史书、子书，可以说无一字无来历，无一事无出处。这些匾额形式多样，富于变化，质地上有砖雕、石雕、木雕，随着门框形式与材料的不同而各有所异；形状上分为碑文额、手卷额、秋叶额、此君额、册页额，以及册页联等，分别装在书院、花园等带有儒雅之气的门框上；字体包括真革隶篆，都是因地因境而用；在色彩上也富有变化，木雕分蓝底金字、金底黑字、黑底金字，并配以相应色调的边框，绚丽多彩。
传统符号蕴含着古老文化的遗存，是中华民族独特的文化符号。它不仅仅是一种自我的传承，还是人们自由表达情感、展现独特风貌和世界观的一种方式。中国传统文化符号是一种记忆的传统文化形式，它是记叙了中国历史的一个时期的经典残片，其意义在于它的历史性与文化性。因此，如何在现代设计中更好的体现传统文化，将成为未来建筑设计的大方向。
（作者单位：北京理工大学）