赏石，如同赏花、赏月、赏雪、赏景，是人的精神活动，而不是一般的精神活动，是超越人的低俗性的高尚的精神活动。它是人的精神乐园，也是人的心灵的净化剂。
一、“乐者，乐也”
赏石的目的是什么?赏石与欣赏自然山水、欣赏音乐、美术样，最直接的目的是为了获得精神上的愉悦。苟子在《乐论》中指出：“夫乐(音乐)者，乐(快乐)也。”欣赏音乐、乐舞，是为了获得快乐。著名美学家王朝闻在《石道因缘》中也说，欣赏奇石之美，也是为了“逐渐发现崭新的意象，引起令人惊异的愉快感”。我们每一位奇石爱好者，对这种审美愉快，都有不同程度的体会。原武汉市委副书记、奇石收藏家、鉴赏家王杰同志对此有特别深刻的感受。他为了开发赏石文化的宝藏，在古稀之年，多次“千里寻石”。功夫不负有心人，数年之内，藏石一千余方。他的藏石不仅品种多、数量大，而且质量好，内容丰富，千姿百态，妙趣天成。他常以石为伴，或把玩于股掌之上，或神游于几架之间，于是，斗室之内，海阔天空，万水千山，因而神思飞扬，似乎到了极乐世界一般。他对此情此景，曾赋诗刻于石上：“奇石内涵丰，意念在其中。踏遍山川谷，赏石乐无穷。”这是王杰同志的亲身感受，也是广大奇石爱好者的共同心声。
审美、赏石，都是令人愉快的，所有一切美的事物，都是令人愉快的，但是，令人愉快的不一定都是美的。例如，口渴了，喝上一杯饮料；肚子饿了，吃上一顿可口的饭菜，都会使人感到愉快。又例如，我喜欢一种新款式的衣服或者需要一台笔记本电脑，经过自己的努力，如愿以偿了，也会高兴不已。不过，这类愉快，都是属于生理快感和实用满足感，与审美愉快是完全不同的。这种不同，主要表现在：生理快感与实用满足感，都属于物质欲求的满足所形成的快适与欣慰，具有明显的功利性。只有对于美的欣赏的愉快才是唯一无直接利害关系的、具有超越个人实用目的的自由的愉快。特别重要的是，它不仅能使人赏心悦目，而且还能陶冶情操，颐养情性。
二、“怡情养性”
赏石之乐的最大特点，它不仅能给人以愉快，还能调节人的心理，净化人的心灵，激励人们按照美的规律去改造客观世界，创造新的美。正如王朝闻先生在《石道因缘·美在天然》中说的：“赏石活动有助于人格素养的提高。”这种寓教于审美愉悦之中的思想，用传统美学语言来表达就是“冶情悦性”或“恰情养性”或“怡情励志”。这三种提法，都是一个意思。《红楼梦》第十七回中，贾政说过：“我自幼于花鸟山水题咏上就平平的；如今上了年纪，且案牍劳烦，于这怡情悦性的文章更生疏了。”《北史·崔光传》也说，“取乐琴书，颐养情性。”由此可见，历代思想家、艺术家都有同样的看法，美的鉴赏(包括奇石鉴赏)不仅能“怡情”，还能“悦性”、“养性”、“励志”。为什么“怡情”能“养性”、“励志”呢?这是因为“怡情”(情感)与“性”(性格、性情、德性)同属人的精神品质范畴，是相互联系的。《礼记·中庸》里说：“情之于性，犹波之于水。静时是水，动时是波：静时是性，动时是情。”情是性的外露，性是情的静态，动静之间，必然是相互影响、相互促进的。人们在赏石、审美时所获得的审美愉悦，从“质”而言，是一种高尚的情感，无私的情感，纯洁的情感；从“深度”而言，它是多层次的，不只是视觉感官的愉快，而且还是赏心畅神层次的愉悦，并能深化、升华为精神人格层次的愉悦，全身心地沉浸在审美愉悦之中。人们在这种高尚情感的熏陶感染之下，人的心灵必然受到洗涤，人的精神必然得到升华，人的性格、意志、人品必然受到潜移默化。用美的情感来净化人的心灵，人们又按照美的规律去改造客观世界。这才是奇石鉴赏和所有一切审美欣赏活动的终极目的。
三、“润物细无声”
正因为奇石鉴赏和其他审美欣赏都能愉悦精神，净化心灵，激励意志，所以，自古以来，中外思想家、教育家、都强调审美教育(美育)的重要性。我国早在2000多年以前，当时的统治者就把审美教育提到治理国家的高度来加以重视，强调治理国家要把伦理道德教育与审美教育结合起来，认为“礼可以治国安民，乐(音乐)可以移风易俗”。苟子在《乐论》中说：“人不能无乐(音乐)”，“夫声乐之入人也深，其化人也速”，强调音乐艺术对人的“入”、“化”作用，这和亚里士多德在《政治学》中强调的艺术对人的心灵的净化功能是同样道理。因此，我国的现代教育思想，强调培养“德、智、体、美”全面发展的人才。美育是现代教育工作中的重要组成部分。
审美教育的目的、任务，是树立科学的审美观，培养健康的审美情趣、崇高的审美理想和审美、创造美的能力，从审美欣赏中提高人的人格素养，培养全面发展的一代新人，为创造社会主义物质文明和精神文明作贡献。审美教育的手段和途径，主要是通过艺术教育，同时，也要通过对自然美、社会美、科学美的鉴赏，才能全面地实现美育的目的，奇石鉴赏，是对人进行审美教育，培养社会主义新人的不可缺少的内容和手段之一。
审美教育的基本特点是情感教育，是以情动人，以美育人，具有形象性、生动性，寓教于美的享受之中。不带强制性和实用功利性，重在潜移默化，使人的思想情感、性格、人品在受到美的感染、启示、熏陶之后，不知不觉地有如春风化雨、“润物细无声”地发生变化。这是审美教育与理智教育、意志行为教育的主要区别。只有把这三者结合起来，才能有效培养全面发展的一代新人。这就是我们为什么重视发展赏石文化事业的原因所在。
奇石鉴赏和其他一切审美欣赏活动的教育功能是很明显的，但它只是一种远期效应，不可能立竿见影，一蹴而就。因此，不仅要坚持不懈，持之以恒，而且要注意寓教于乐、寓教于美的享受之中，在审美愉悦中去求得人的人格素养的提高。
四、“众妙之门”
奇石鉴赏能够愉悦，人的精神，净化人的心灵，激励人的意志，有助于人的人格素养的提高，是对人进行审美教育，培养社会主义新人的内容与手段之一。那么，我们应该怎么做才能达到这种美好目的呢?
首先，鉴赏者在鉴赏奇石时必须“澄怀观道”。所谓“澄怀”就是说鉴赏者必须保持一种“超功利非实用”的虚静心态。只有这样，鉴赏者才能顺利获得赏石之乐并达到怡情养性的目的。
奇石具有多种自然属性：知识属性、实用属性与审美属性。人们从不同属性去看待它，就会对它采取不同态度，产生不同的结论和结果。如果从它的知识属性去看待它，就会对它采取认知和研究的态度，分析它属于什么石
种，有些什么化学成分，产于什么地质年代，有什么科研价值等。如果从它的实用属性去看待它，就会着重考虑它有什么实用价值，是适合于搞石雕、石刻还是适合于做别的什么用途。上述两种属性及对它采取的两种态度，都具有功利性。如果要欣赏奇石之美，获得赏石之乐，就必须从这两种属性中摆脱出来，与人石之间的功利得失保持一定的心理距离，一条心——排除一切“功利致用”的杂念，纯粹以审美欣赏为目的，全神贯注地去对它进行审美观照，赏石之“乐”才会油然而生。
第二，“奇石共欣赏”这是至理名言。奇石之美具有共赏性，不会因为奇石的物质产权的归属而使奇石之“美”成为某人私有，也不会因为某人对它的欣赏而使其“美”减少或消失。它永远存在着，永远供人共赏。一切愿意欣赏它的人，都可以去品味，它的价值就在于社会对它的普遍认可，认可的人越多，它的身价就越高。因此，任何藏石家都欢迎更多的人去欣赏他的藏品，我们奇石协会等组织和广大石友为什么热衷于办奇石展览、出奇石画册?都是为了这个目的——使奇石之“美”与人共赏。
第三，奇石之“美”虽然是与人共赏的，但是，人们对奇石之“美”的感受又是不尽相同的，甚至是干差万别的。这是由于奇石鉴赏者是一个复杂的群体，其中有不同文化素养的人，有不同的审美经验和审美趣味的人，有不同人生观、审美观的人，因此，在奇石鉴赏时不可避免地带有个人爱好的主观倾向性。
赏石主体的差异，决定了审美感受——美感的多样性，有高雅、低俗之分，有深刻与肤浅之别。面对同一块美石，有人可能是浮想联翩，产生美的创造——深远而又无穷之“味”：有人可能视而不见，无动于衷，索然无“味”：有人也可能产生低俗的联想，形成低级趣味。正是由于这种客观事实的存在，所以王朝闻先生特别强调：“因缘无限，石道永恒，相互切磋，众妙之门。”只有通过相互切磋，鉴赏者才能对奇石之“美”产生共鸣共爱，并不断提高奇石鉴赏水平，有效达到颐养情性的目的。举办奇石展览、开展赏石文化的学术交流，是普及奇石鉴赏的审美教育，提高奇石鉴赏的审美教育水平，推动赏石文化事业发展的“众妙之门”。我们真诚地祝愿：“众妙之门”常开，并通过它，使广大的奇石爱好者都能够顺利步入“寓教于乐、怡情养性”的绝妙境界!如能如愿，那么，我们开展的赏石文化活动对国家、对社会的贡献就大了，赏石文化事业也必将得到更大的繁荣与发展。
(编辑 刘少红)