2006年10月，香港苏富比秋季拍卖会上，一尊高约72厘米的明永乐鎏金释迦牟尼佛像以1.166亿港元落槌，加上佣金，达1.2359亿港元，成为世界上最贵的中国佛像。
2011年，在中央电视台《寻宝》栏目的山东临淄一站，来了一位特殊送宝人——赵本山的乌克兰徒弟博比。10年前，赵本山师徒俩来到临淄演出，因为一位同行的老家就是临淄，演出完以后，博比去这个同行家里坐客。同行的父亲是一位搞收藏的专家，博比称他为干爹，老人见了干儿子，一高兴，送了他一尊佛像。但老外博比一直不知遭，这尊佛像造于哪朝哪代，又是哪位菩萨，此次得知《寻宝》专家来到山东，赶紧捧来了宝贝，让专家断个究竟。
这尊佛像青铜铸造，通体鎏金，一尺等身的造像，头部占了三分之一，经专家鉴定，是一尊典型的明代铸铜鎏金菩萨造像。在明代，菩萨像造得像男性，佛像的底部是裸露的。这尊佛像的特点全部符合，市场估价在30万元左右。专家的一席话，让博比吃了定心丸，他这位干爹确实没有忽悠他。山东干爹送外国儿子佛像一事，成为寻宝现场一桩趣闻。
拍卖场上常胜将军
在所有传统器物中，佛像恐怕是最令国人顶礼膜拜的，不论是皇家贵族，还是贩夫走卒。如今，传世的佛像进入资本角逐的拍场市场，其突出表现，一点不逊于它本身的威严。
2006年10月，香港苏富比秋季拍卖会上，一尊高约72厘米的明永乐鎏金释迦牟尼佛像以1.166亿港元落槌，加上佣金，达1.2359亿港元，成为世界上最贵的中国佛像。这个拍卖纪录一直保持至今。从那个时候开始，人们才知道，佛像除了其独有的精神与文化价值，还拥有如此勇迈的市场价值。
据悉，中国内地自2004~才开始设佛像专场，北京的翰海和嘉德同时推出了佛像专场，之后佛像拍卖不负众望，开始升温。到了2007年，国内已有8个佛像专场，至今包括匡时、翰海、保利、中贸圣佳等拍卖公司，每年都推出专场，并以年2096的增长率稳步上升。
业内人士告诉记者，佛像的高开高走并非偶然，佛像题材走进艺术品市场由来已久。其间大致分为两个阶段：第一个阶段是2004年的拓展阶段。那个阶段，佛像只是偶而出现在拍场，且缺少质量上乘的拍品，由于流通数量有限，价格也比较低。第二阶段是2004#-至今的快速成长阶段。佛像题材藏品日趋丰富，收藏队伍不断壮大，内地各大拍卖公司纷纷推出专场，佛像成为引人瞩目的板块。
据了解，在拍卖市场中创出高价的，大都是明清时期的金铜佛像。业内人士将明清之前的佛像称为高古佛像，也就是汉传佛像；而明清佛像，也称为藏传佛像。
明清佛像是投资主体
中国历代流传下来的佛像，在材质上分为金铜佛、石雕石刻佛、木佛，还有泥塑佛、玉佛、瓷佛乃至用纸制的夹佛，其中以金铜佛、石佛最受后人珍视。
书画家雷鸣东是一位佛像收藏家，手里收藏的佛像，从北魏北齐到隋唐，到宋元，再到明清，材质包括木质、泥塑、石刻、铸铜和金佛，都有涉及。他告诉记者，中国最精美的佛像在上一个百年中，悉数流失到海外。上世纪二三十年代，中国战乱不休，石窟造像精品被大量盗运海外，目前出现在国内拍场的，八成是从海外征集来的。
雷鸣东介绍，从文物的价值来看，唐以前的石佛像即高古佛的艺术价值最高，但因存世量稀少，高古佛像尚未形成气候。目前市场上，大量出现的都是藏传佛像，也就是明清时期的金铜佛像。金铜佛造又分为宫廷造像与民间造像，与瓷器一样，明清佛像也是以宫廷造像最有价值。
记者了解到，明代佛像高峰自永乐开始到宣德结束，此间的金铜佛像代表了明清造像的最高水平，价格也动辄上百万。藏家不妨多关注清代金铜佛像。目前，清中早期到乾隆时期的价位还停留在十几万到几十万元之间，尤其康雍乾三朝推崇藏传佛教，佛像的铸造工艺讲究，值得收藏。与海外市场相比，同时代、同样尺寸和工艺的金铜佛像，在国内的成交价目前明显偏低，升值空间值得期待。
建立体系彰显价值
近年来，尽管佛像作为一个独立的门类备受关注，但市场细分远没有成熟化和透明化。记者就佛像题材的收藏，采访了几位古董藏家和佛教文化研究者，发现佛像收藏仍属偏门，有人关注木雕佛像，有人专攻石刻佛像，有人热衷于收藏民间供奉的各类佛像。而这些佛像之间，所涉及的专业知识又大相径庭，是一个非常庞杂的门类。
对此，匡时拍卖董国强建议，辨别一尊佛像是否具有市场价值，无非是从历史、艺术、文物价值等方面进行考量。佛教传入中国两千多年，佛教造像也历经几个顶峰，大致来看，北魏、北齐、隋、唐、宋、元、明、清，都有各自典型的造像特征。藏家可依此脉络，按照自己感兴趣的品类、材质、题材，建立自己的收藏体系。
董国强建议收藏家，要多学多看，经常到博物馆、拍卖会观摩。收藏佛像时，不一定都要买精美的，但只要组成了一个完整的体系，可能价位更高。把某一种品类的历史梳理清楚，花费较少，升值预期更大。
链接：佛像收藏教你几招
三招数辨腰品
外行要想涉足这一门类，必须对鱼目混杂的市场有所防备。由于佛像易于造假，古玩市场充斥着大量赝品。
目前比较典型的造假有三类：一是生产线大批量生产出来的粗制滥造的新品，内行人一眼就能看出来。二是以真品为母本，翻模制作的，这类佛像在细节上往往处理得不够。三是以旧的残件重新拼凑，或在旧品上添款，以增加其价值。对这些艺术品的辨伪需对佛教造像有一定理解，才能看出其中的不协调之处。收藏之初，藏家最好对中国历史、传统文化与宗教知识有相当的了解，否则很容易充当冤大头。
四原则断价值
第一，在藏传佛像中，“忿怒相”的价格一般高于同类型的“寂静相”的价格。用佛教术语来说，佛教以因果来分，有显、密二宗。显宗佛像一般呈慈悲和善之态，故称为“寂静相”，密宗佛像则多指狰狞恐怖、鼓目圆睁的“忿怒相”造像。“忿怒相”佛像造型奇特复杂，存世量比“寂静相”少得多，价位相对要高。第二，藏传佛像中，“菩萨装”藏传佛像的价格，一般要高于同类型“佛装”藏传佛像。“菩萨装”的佛像纹饰复杂，于是更增加了此类佛像的市场价值。第三，宫廷佛像价值通常高过民间佛像。第四，无论是藏传还是汉传佛像，其尺寸越大，价值就越高。
佛像为何多闭眼?
很多人会发现，好像大多铜佛像似乎都是闭眼的。对此，佛教专家解释，其实佛像并不是闭眼，而是微睁，其二分开八分闭，二分观外，八分观内，二分观世间，八分观自在。静坐时，全闭容易昏沉，全张开容易散乱。众生之病，不是昏沉，就是散乱，所以半闭眼睛，有助于禅定。其次，它也寓意常观己过，不盯人非，但并非什么都不知道。古人说，自知者明。佛法也讲，自觉圣智。我们也会看到那些如龙王天王等是睁大眼睛的，因为它们是护法神，就像我们世间的公检法机关，当然要睁大眼睛履行职责了。最后，佛像大多微闭眼，外在表现的是佛对众生的怜悯。