1966年，富明慧出生在黑龙江省齐齐哈尔市富裕县一户普通满族农民家庭。小时候，他曾是东北小山村里一个聪明快乐、充满求知欲的天才孩子；小学、中学阶段，他的学习成绩总是班级、学校甚至县和市的第一名，还屡屡在各级各类竞赛中获奖。然而，一种叫“视网膜色素变性”的遗传性眼病，注定富明慧此后的人生将遭遇没完没了的严峻考验。
这是一种目前尚无法治愈的疾病，视力会越变越差。小学时，他只能坐在第一排；初中时，他只能看到直径为10厘米面积的东西；高中以后，他能看到的只有一个小孔大小了。他戏称自己是从“管状窥宝”到“孔明读字”。
他的高考分数超过了北京大学的录取线，然而因为视力的缘故，他只能去第二志愿吉林大学。1988年7月，富明慧从吉林大学数学系力学专业毕业。1991年9月，由国家公派赴莫斯科大学数学力学系固体力学专业攻读博士学位。刚遭遇解体的国家物资匮乏，留学生根本吃不上蔬菜，加上他完成学业心切，长期通宵熬夜，加剧了眼睛的病变。
为尽快学成学业回国，富明慧常常在电脑前一坐就是好几个小时。“我也知道这样学习会对视力造成很大的损害，可一遇到难题我就拼命想弄明白。”正是凭着这股子拼命三郎的劲儿，别人要读三年多才能完成的课程，他硬是用了不到两年的时间就完成了。
1995年2月，富明慧取得博士学位回国。同年5月至1997年4月，他在清华大学工程力学系做博士后；1997年5月出站，到中山大学应用力学与工程系工作；同年7月，晋升副教授。正是从这一年开始，他的眼病迅速恶化。
初到广州的那段时间，是富明慧一生中最为艰难的时期：要搞教学和科研，视力却一天天消失直至完全失明；需要亲人的照顾与关怀，却遭遇了家庭破裂。他伤痛的内心难以平复，每天绕着东湖走完一圈又一圈，只要还看得见，他就走，一直走……本来熟悉的校园环境突然因为失明而变得陌生，他一不小心摔断了腿……
没人知道他是怎样挺过那段艰难的日子的。然而，接下来的时间里，他完全沉浸于自己的学术领域。带班授课对一个几乎没有视力的人来说，是一项艰巨的任务，他看不到讲义上的字，只能把备课内容准确无误地牢记于心，为准备一次课，常常要用一两天时间，所有要上的课他都通过电脑“输入”到脑子里，教材几乎倒背如流；通过语音软件，电脑也把他需要的各种专业信息“读”到他脑子里。
2001年，富明慧被确诊为视力残疾一级盲，他的世界从光明变成了黑暗。左眼只能感光，右眼的视野只有黄豆般大小；人站在他面前，他只能靠左眼感觉到一个模糊的影子，靠听声音辨别到底来了多少人。但他并未就此沉沦，他说：“失去光明不等于世界沦陷，我还有很多可以凭借的东西，比如耳朵和双手。”他凭借着耳朵和双手继续“发光”，取得了骄人的成绩。
从2000年开始，富明慧主持并完成了多个国家自然科学基金项目课题和广东省自然科学基金项目，在国际、国内核心刊物和会议上发表论文30余篇，并发明了自己独创的盲人教学方法。
2003年8月，富明慧当选广东省盲人协会主席。从此，除了教学和科研，为盲人群体服务成了他的另一种事业。2004年，富明慧晋升为教授和博士生导师。2006年，他被评为“全国优秀力学教师”。2007年，“中国第一家专业的对老师的教学进行评价的网站”——“评师网”评选“2007年度感动中国十大教授”，富明慧名列榜首，颁奖词称：“一个全盲教授，依然能够给本科生授课；虽然已双目失明，但仍坚持板书，很令我们学生敬佩。上课越坐越后在大学里是秘而不宣的潜规则，但富老师的课，我们总是往前挤，因为老师能把枯燥的数理课讲得既风趣又实用。”2008年，富明慧被评为“全国自强模范”，并当选北京残奥会火炬手。
从2006年起，富明慧开始研究半方盲文输入法。这是现代技术和古老盲文结合的产物，它的输入原理不仅适用于汉字，也适用于世界上任何一种语言，可以毫不夸张地说，半方盲码是自“世界盲文之父”——法国人布莱叶发明六点制凸点盲文以来，盲文体系的又一次革命，其影响将是全球性的。
其优势在于不依靠读屏软件的情况下，盲人亦能自如地输入准确度高的文字信息。应用在手机键盘上时，只要找到“5”这个数字键作为原点，熟悉一些盲文拼写规则，盲人朋友就能轻松快捷地打出连串字符发送短信，而且大大减少了过往使用其他输入法容易出现错别字和同音字的情况；应用在电脑上，在数字小键盘上运用这一输入法，盲人亦能从事速记工作。
半方盲文输入法研制成功已有两年多时间，试验阶段已受到全国盲人朋友的广泛欢迎，目前已经包含6763个国标常用汉字和4万多个常用词组。然而，由于至今还没有相应的软件平台，所以盲人朋友无法通过网络自行下载使用，而在购买拥有windows?mobile系统的智能手机后，仍须自行安装才能使用，在推广方面受到局限。
2009年1月4日，“盲文之父”布莱约诞辰200周年的日子，富明慧向媒体展示了自己发明的半方盲文输入法，并无偿将此项发明提供给手机品牌生产商，让更多的盲人受益。据国家权威部门统计，中国是世界上盲人最多的国家，约有500万，占全世界盲人口的18％，同时每年我国新增45万盲人。目前，多款盲用手机上都已经采用了半方盲文输入法，这无疑是盲人朋友的福音。
富明慧的妻子小雪这样评价丈夫：“他是个自律且追求完美的人。我从没觉得他是包袱、累赘，除了出门要扶着他走以外，生活上的其他事情，他总是尽力自己去做。”上天无情地夺走了属于富明慧的光明，他却在心里点亮了明灯，无论命运如何折磨，也阻止不了他发光。
15年来，他在心里点亮明灯，不仅没让自己在黑暗中沉沦，还照亮了他的工作和学生，事业与理想；15年来，他摈弃了世俗的所有享受，只作为一名师者和学者纯粹而宁静地活着，并奋斗不止、耕耘不息。
他看不见课本，却能在课堂上循循善诱、旁征博引；他看不见学生，却能通过掌声和提问感受学生的求知若渴；尽管失去光明，他却依然坚信在黑暗中同样可以发光。尽管在教学的路上困难重重，但富明慧表示，不到退休时刻，绝不离开讲台，因为“讲台是我生命的舞台，离开这个舞台，我会痛苦和失落”。