2011年，北京、上海等城市相继出现低能见灰霾天。造成这种恶劣大气污染现象的元凶——PM2.5首次受到了人们的广泛关注，并由此引发了一系列争论。2012年，新修订的《环境空气质量标准》中增加了细颗粒物（PM2.5）的8小时浓度限值监测指标。从此，PM2.5正式成为空气质量监测的重点“照看”对象。那么，PM2.5的真面目究竟如何？为什么它那么难“捉”？这就要从头说起了。
体积小危害大
PM2.5是指大气中空气动力学直径小于等于2.5μm的颗粒物，也称为可入肺颗粒物——这一直径还不到人头发丝的1/20。虽然PM2.5只占地球大气成分中很小的比例，但它对空气质量和人体健康有着重要的影响。
研究发现，粒径在10μm以上的颗粒物会被挡在人的鼻子外面；PM10能够进入上呼吸道，但部分可通过痰液等排出体外；而PM2.5的粒径比PM10更小，在大气中的停留时间更长、输送距离更远，且含有大量的有毒、有害物质。因此，PM2.5更容易进入人体呼吸道深部，可在人体细支气管沉积到一定的浓度。PM2.5与肺组织细胞接触后，吸附其上很难掉落，会刺激肺部并损害肺组织细胞，干扰肺部的气体交换，引发一系列疾病；它还会通过支气管和肺泡进入血液，其中的有害气体、重金属等会溶解在血液中，危害甚巨。
因此，气象学家和医学专家认为，由PM2.5造成的灰霾天气对人体健康的危害要比沙尘暴更甚。大量流行病学研究也证明，PM2.5对机体心肺疾病发生率、死亡率存在明显影响，大气中PM2.5浓度的上升与咳嗽等呼吸道症状的产生、肺功能减弱及哮喘的发病呈正相关：大气PM2.5对数浓度每增加1个单位，慢性阻塞性肺疾病的发生率增加1.68倍，呼吸系统症状出现的危险性增加1.79倍。
来源广难分辨
既然PM2.5“罪孽深重”，那为什么在过去相当长的一段时间内，人们很难把它“揪出来”呢？这是因为PM2.5的来源广泛，成分复杂。
PM2.5既源于一次颗粒物排放，也源于由二氧化硫（SO2）、氮氧化物（NOx）、挥发性有机物（VOCs）、氨（NH3）等气态前体物通过化学转化生成的二次颗粒物。一次颗粒物主要由尘土性微粒和燃料不完全燃烧产生的碳黑（有机碳）粒子两大类组成，主要来源于工业锅炉排放、汽车尾气、船舶排放等。二次颗粒物主要由硫酸铵、硝酸铵和有机物组成，其形成的主要过程是大气中的一次气态污染物SO2和NOx通过均相或非均相的氧化反应形成酸性气溶胶，再和大气中偏碱性气体NH3反应生成硫酸铵（亚硫酸铵）和硝酸铵气溶胶离子。另外，机动车尾气和工业排放的VOCs气体与空气中OH自由基发生氧化反应形成有机气溶胶。
广泛的来源造成了PM2.5的化学组成相当复杂。其具体组成和一次、二次颗粒物所占的比例因地域及污染源的不同而差异较大，甚至季节也会对之造成影响。
目前，人们已知PM2.5的主要成分包括元素碳、有机碳化合物、硫酸盐、硝酸盐、铵盐、各种金属元素（如钠、镁、钙等地壳中含量丰富的元素，又如铅、锌、砷等主要源自人类污染的重金属元素）。更加麻烦的是，PM2.5不全都是球形，其状貌千奇百怪。
方法多效果异
由于PM2.5组成的特殊性，实现其自动监测的难度远远大于PM10，不能简单地用PM10的测量仪器去测PM2.5。
从原理上讲，PM2.5的测量方法主要有3种：重量法、微量振荡天平法和β射线吸收法。这些也是目前国内外普遍采用的方法。
其中，重量法是PM2.5测量的基准方法。它借助采样器用滤膜收集颗粒物并对其进行称量，结合采样流量获得PM2.5浓度，监测准确度高，因此可以作为基准。但重量法周期太长，一般只用于污染水平评估和颗粒物化学组分的分析研究，不能用于实时监测。而微量振荡天平法、β射线吸收法的监测周期短，能测量PM2.5的小时浓度，一般用于空气质量的实时监测、发布和空气污染预报预警。
微量振荡天平法用颗粒物重量变化引起的振荡频率来反映颗粒物的浓度。而β射线吸收法是通过颗粒物对β射线能量的吸收来反映颗粒物的浓度。
令人遗憾的是，微量振荡天平法和β射线吸收法及基准方法（重量法）测出的数值均有10%左右的差异。目前没有哪种方法可以确保在任何地区、任何环境下实时“精准”地测出PM2.5。为了满足监测数据及时发布的需要，如今世界各国广泛采用连续在线自动监测仪器开展PM2.5的监测。
国内外有区别
2012年2月29日，国家环保部发布了《环境空气质量标准》。其中PM2.5一级标准年平均和24小时平均浓度限值分别为15μg/m3和35μg/m3，与国际上发达国家的标准下限值一致，也与WHO过渡期第三阶段目标值基本一致；二级标准年平均和24小时平均浓度限值分别为35μg/m3和75μg/m3，与WHO过渡期第一阶段目标接轨。可以相信，随着科技的发展和标准的完善，PM2.5的监测体系也将日趋成熟。
（伏晴艳王茜）