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翻开史书，一部西方的艺术俨然就是一部西方赞助人的历史。尤其是自大航海时代以来，随着工商业的兴起、海上贸易的繁荣，在近世五六百年的历史中，诞生了一大批收藏艺术、赞助艺术的大家族，在他们的引领下，西方不断上演“艺术革命”，新锐艺术层出不穷。艺术生态也不断得到完善，并形成良性循环。
美第奇家族，文艺复兴的弄潮儿
美第奇家族是意大利、是佛罗伦萨13-17世纪时期在欧洲拥有强大势力的名门望族。
我们不能说，没有美第奇家族就没有意大利文艺复兴，但没有美第奇家族，意大利文艺复兴肯定不是今天我们所看到的面貌。该家族收藏的最主要代表为科西莫美第奇和洛伦佐美第奇。
意大利文艺复兴的心脏是佛罗伦萨，那些最为人熟知的艺术家：马萨乔、多那太罗、波提切利、达芬奇、拉菲尔、米开朗琪罗、提香、曼坦尼亚等如雷贯耳的名字，他们的许多作品本就是美第奇家族的收藏，有不少画像和雕刻，就是为这个家族的成员而作，甚至展品最主要的来源佛罗伦萨乌菲济美术馆，也是这个家族的遗产。
贝利尼家族，古典艺术的守护人
贝利尼家族是威尼斯著名的古董收藏家。该家族在长达600年的艺术品收藏过程中，在美国、英国、法国和意大利共建立了5座私人博物馆。而佛罗伦萨的贝利尼博物馆分馆目前是这5座博物馆中藏品最为丰富的一座，收藏了油画、雕塑、家具等各种艺术品共5000多件，其中仅木雕、铜雕、石雕等各种雕塑就有近500件。贝利尼家族在佛罗伦萨的博物馆分馆始建于1704年，在佛罗伦萨屹立了300多年，是长达3个世纪的意大利历史见证。
在贝利尼家族看来，艺术不仅仅是被用来观赏、收藏的雕塑和绘画作品，那些可以带给人们愉悦心情、具有疗伤作用的一切物品都可以被称之为艺术，他们同样愿意支持这样的艺术创作。佛罗伦萨的阿而诺河上保存了6座桥，建于1257年的“三圣桥”是其中最为出名的一座。二战期间，这座著名的石刻桥被毁于一旦，古桥的消失成为佛罗伦萨人心头难以平复的战争伤痛。战后，贝利尼家族捐献巨款，在消失的“三圣桥”原址按最初的设计原图重新修建了一座新的“三圣桥”，这座桥再次成为佛罗伦萨的著名景观。贝利尼家族眼中的艺术作品，可以是一幅画、一件雕塑，也可以是一个建筑、甚至是一座桥。而发掘、保护和修复这些艺术品也就理所当然地被贝利尼家族视为一种责任。
摩根家族，美国头号藏家
摩根家族是诞生于19世纪初的财团，他们创建了一个庞大的金融的帝国。被尊称为“银行家的银行家”。家族中最为著名的藏家是JP摩根。这位华尔街“玩主”，直到现在仍被美国收藏界公认为史上“第一藏家”。早期的作家手稿、印刷的书籍、中世纪的珠宝、油画、头盔、武器、瓷器、雕塑、装饰品……全部是他的爱好所在。皮尔庞特横扫艺术品的气势无人能出其右，在给姐姐玛丽彭斯的信中，他写道：“希腊古董我已经搜集得差不多了，现在我的兴趣转向了埃及古董。”
这位收藏狂人，每每看到精美的艺术品，就会不假思索，甚至可以说是不由自主地掏出美元。他对收藏的疯狂和痴迷，除了审美取向之外，更大的动力来自于他的一个信念：为美国网罗到世界上最完美的艺术品。他馈赠藏品、捐助的大都会博物馆、瓦斯瓦兹博物馆，都跃升为当时全美前五大博物馆。
洛克菲勒家族，现代艺术的支持者
洛克菲勒家族是美国的一个家族，创始人是约翰洛克菲勒，这个迄今已繁盛了六代的“世界财富标记”与美国乃至国际政经都有着千丝万缕的联系。从洛克菲勒家族神话的创始人约翰戴洛克菲勒算起，这个美国首屈一指的财富家族已经繁盛了六代。
纽约著名的现代艺术博物馆（MoMA）就来自于这个家族的财力支持，经过80年岁月的洗礼，如今，现代艺术博物馆（MoMA）可以与大都会博物馆相媲美，虽馆藏少于前者，但在现代艺术领域里，该馆拥有较多重要的收藏，是世界上最杰出的现代艺术收藏之一。现代艺术博物馆目前已拥有馆藏个人作品超过15万件、2万多部电影以及400万幅电影剧照。其中最著名的作品包括：梵高的《星空》，毕加索的《亚威农的少女》，达利的《记忆的永恒》，莫内的《睡莲》，马谛斯的《舞》，蒙德里安的《百老汇爵士乐》，塞尚的《沐浴者》，卡萝的《断发的自画像》等。
洛克菲勒家族收藏了为数众多的中国瓷器，这份庞大的收藏是从小约翰洛克菲勒和他的妻子艾比开始的。艾比从小就受到了家庭的熏陶，再加上艾比很早就接受了文学、艺术历史和古代历史的教育，艾比对艺术有着极好的鉴赏能力。洛克菲勒二世曾参观过收藏家奥特曼的陶瓷收藏，清代康熙瓷器的装饰风格令他着迷。这样的一对夫妻，自然是对艺术情有独钟。
1915年，金融巨子兼美国钢铁公司最大股东摩根病逝罗马。家族的继承人有意出售1500件中国瓷器，其中包括在大都会博物馆展览过的。洛克菲勒二世得知消息后，决定趁此千载难逢的机会购藏这批瓷器。于是，小洛克菲勒向父亲请求借贷200万美元，以便买下他认为全世界最伟大的收藏家之一摩根的名品陶瓷。此外，有别于父亲洛克菲勒二世追求瑰丽的清瓷，洛克菲勒三世（1906-1978）另辟蹊径，主要集藏亚洲佛像，这与母亲艾比的影响有着密切关系。
（編辑/雷焕昂）