笔墨纸砚是中国独有的文书工具，即文房四宝。
笔、墨、纸、砚之名，起源于南北朝时期。每个朝代对于它们的称呼都不同，比如南唐以来的宣笔、徽墨、宣纸、歙砚，而元代以后湖笔渐兴，宣笔渐衰，改革开放后，宣笔渐渐又恢复了生机。
江南无所有，文房是一家。
笔
毛笔的历史更为悠久，秦朝之前各地对毛笔的叫法不一，楚国称毛笔谓“聿”（吁），燕国称笔谓“弗”，秦朝统一中国后实行“书同文”，毛笔才有了统一的名称。宣笔可以说是毛笔的起源，因为很久以前宣城就有“毛颖之技先天下”之说。
古代毛笔与现代毛笔还有一个区别，就是古代毛笔为了便于人们别在头发或冠巾上随身携带而将笔尾部削尖，因此古人有“簪笔”之说。
自秦到宋制笔主要集中在宣城，并与宣纸一起长期被列为“贡品”。宣笔的制作一向以选料严格，精工细作著称。据考证，制作上乘的宣笔所用之兔毛应为秋天所捕获的长年在山涧野外专吃野竹之叶，专饮山泉之水的成年雄性毛兔之毛，而且只能选其脊背上一小撮黑色弹性的双箭毛。可以说是少之又少，取之不易。只有这样的兔毛所制成的毛笔才能达到尖、齐、圆、锐的要求，也才能被书画大家视之为“掌上明珠”，称之为“珍宝”。
所谓尖、齐、圆、键是这样的含义：
尖：笔锋要尖如锥状，功用为利于书写钩、捺等笔画;
齐：笔毛铺开后，锋毛平齐，功用为利于吐墨均匀;
圆：笔根为圆柱体，圆润饱满，覆盖之毛均匀，功用为书写时流利而不开叉。
键：笔锋在书写绘画时有弹性，能显现笔力。
墨
墨，是书写、绘画的色料。
在人工制墨发明之前，一般利用天然墨或半天然墨来作为书写材料。史前的彩陶纹饰、商周的甲骨文、竹木简牍、缣帛书画等到处留下了原始用墨的遗痕。
至汉代，终于開始出现了人工墨品。这种墨原料取自松烟，最初是用手捏合而成，后来用模制，墨质坚实。从制成烟料到最后完成出品，其中还要经过入胶、和剂、蒸杵等多道工序，并有一个模压成形的过程。墨模的雕刻就是一项重要的工序，也是一个艺术性的创造过程。
墨之造型大致有方、长方、圆、椭圆、不规则形状等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六块组成，圆形或偶像形墨模则只需四板或二板合成。
纸
宣纸因产于古宣州而得名，有一千多年的历史。宣纸生产主要集中在泾县。宣纸因质地细薄、棉韧、洁白、紧密而著称于世。 以耐老化、拉力强及不变色为最大特色，有“千年寿纸”之称。红星牌宣纸获全国著名品牌。
史籍对宣纸的记载，最早见于唐。唐乾符年间，书画评论家张彦远著《历代名画泪》中云：“好事家宜置宣纸百幅;用法腊之，以备摹写。”这说明唐代造纸术已颇发达，并开始把宣纸用于书画了，但制作水平尚不高，仍需“用法腊之”，方可“摹写”。
另据《旧唐书》记载，唐天宝二年（公元七四三年），江西、四川、皖南、浙东都产纸进贡，宣城郡一地献纸尤为精美。到南唐时，后主李煜监制的澄心堂纸“肤如卵膜;坚洁如玉，细落光润，冠于一时”，可谓是宣纸中之精品。宋代大画家李伯时，曾用澄心堂纸画了一幅《五马图》，流芳百世。
砚
砚，俗称砚台，是中国书写、绘画研磨色料的工具。汉代时砚已流行，宋代则已普遍使用，明、清两代品种繁多。
它被古人誉为“文房四宝之首”，因为墨须加水发磨始能调用，而发墨之石则是砚。其中有陶、泥、砖瓦、金属、漆、瓷、石等，最常见的还是石砚。
而歙砚始于唐开元年间。据五代陶谷《情异录》记载，唐开元二年，玄宗赐给宰相张文蔚、杨沙等人的“龙鳞月砚”，就是歙州产的一种较为名贵的金星砚。可见，歙砚的传世至少有一千二百余年了。
江南无所有，文房是一家。如果没有宣纸，歙砚就是一座孤山，徽墨和宣笔只如挂在墙上的宝剑。青檀，江南特有的杂树，不起眼，不生花，却在时光的浸染下绕指而柔，历经精良的工艺，就成了洁白温润的宣纸。宣纸是文人的战场，宣纸铺开，文人的心胸也铺开，唰的一声，江南草长莺飞。