1
严西晚时黔河县民政局的一个副科长。尽管他很有才气，局长却看不惯他。四十岁的人了，打扮得像个二三十岁的小伙子，局长说他臭美，缺乏劳动人民的本色；他爱开玩笑，局长说，作为机关干部，一点不严肃；他在同事中大谈民主和人权，局长说他不讲政治，资产阶级自由化思想严重；他赞美发达国家这也好那也好，局长说他崇洋媚外，没有爱国主义思想；大家都夸严西晚字写得好，局长无法挑剔了，就说他除了捏几个字疙瘩以外啥都不行。不久以后，严西晚就被调到育英学校教书。
严西晚读的是师专中文系，毕业分配时，因一笔漂亮的字，一手好文章，被前任民政局长要到了局机关。老局长是个知识分子，很开明，任贤纳谏，西晚感知遇之恩，尽心工作，替单位争了很多光。后来局领导换届，现任局长就对西晚有了以上那些操行评语。
按局长的说法，这次将西晚调到学校叫专业归口。有一个副局长为他说情，说民政局的副科长下学校去至少应该当个副校长。组织部说，算了，学校人才济济。再说，衙内都当不好，怎么当诸侯!育英学校是闻名遐迩的巴蜀名校，没有亏待他!
把严西晚调到学校还有一个原因：严西晚前不久跟老婆离了婚。局长说：“家庭关系都处理不好，怎么能当好公务员去处理国家大事?”西晚跟局长理论：“婚姻问题是个人的事，与工作无关!有涉法律的，就该依法办事。你当局长的何必还要管这些小事?”局长说：“小事都管不好，还管什么大事!要是之前让我知道了，你休想离婚!”
严西晚想：这样的局长，惹不起躲得起，我还是去当老师吧。
西晚拿着介绍信去学校报到。他穿过一个操场经过行政办公楼一楼时，看到门厅里靠右侧放了一面大方镜，红木土漆雕花镜框，加上座子，镜子比他人还高。假期没人打扫，镜子已是灰尘满面。镜子后面的白墙上醒目地写着一排红色的行书：以铜为镜，可正衣冠：以史为镜，可知得失。西晚觉得很可笑，他向前走了半步，又一个趔趄似的退回来，他好久没有看全自身了。于是以一种旁观者的心态注视着镜子中的那个人：虽然气质不俗，却是满脸倦容。西晚觉得很好玩：怎么一下子到这儿来了?
接待他的是学校总务处的单主任，一看就很邋遢。干瘪老头儿狭长的脸上，戴了副老花镜，头发乱成一窝草，草中头屑密布。西晚想，名校咋会有这样的人!
“同志，我来报到。”西晚说。
单主任埋头做事。西晚又说：“我刚调来，是不是在这里报到?”单主任睇了西晚一眼，仍
西晚将所有手续递过去，提高嗓门说：“我来报到!”
单主任总算停止了手中的活儿，摘下眼镜，先瞅了瞅西晚，又戴上眼镜，仔细地翻看每一篇纸。
单主任看完，摘下眼镜，干咳了两声，慢条斯理地说：“都说民政局是政府第二，那么好的单位，到学校来干啥?”
西晚说：“你的意思是让我回民政局?”
单主任咕哝着：“我很忙，你最好明天来!”
西晚问：“为啥?”
“教务处主任银柳的舅娘过世了，明早出葬，该她给你排课。”
“我先报到，排课不急。”
单主任犟不过他，只好开始慢条斯理地翻看、填写、归档。
2
单主任说的教导处主任银柳，今年27岁，是才提拔的。育英学校原来是一所小学，校址原在长江边的街弄麻香巷里。四亩大的弹丸之地，周围全是灰瓦黑土串缀墙的居民房。由于修三峡大坝，水位上涨，学校便迁到望州移民花园内。占地五十亩，投资五千万，学校从六年制改成九年制，学校干部也作了较大的调整，银柳以前是普通教师，提拔时颇遇到一些阻力。
十年前，银柳毕业于黔河师范学校，是首屈一指的校花。在学校，受她的语文老师的影响，有不求功名不求富贵求个悠闲的思想。毕业后，很乐意地回到了她的家乡平西坝小学。
平西坝是长江中的一个小岛，方圆四公里。岛上山清水秀，鸟语花香，尤其是满岛的桂圆树，蓊蓊郁郁，绿阴覆盖了整个小岛。银柳约几个同学和语文老师到岛上玩，大家感慨道：简直是世外桃源!
当年秋天，黔河县选美比赛，让基层推选。平西坝所在的乡领导叫银柳去参赛，银柳不从，乡长威胁说，如果你不去，你父亲民办教师就不转正。银柳无奈只得去了，不料竟得了个银奖!领导上台颁奖，县长紧紧握住银柳的手，笑容可掬地说，不错不错，祝贺你!银柳的手被县长握出了汗，怪不好意思。散场时，银柳在后台又遇到了县长。县长笑嘻嘻地说：“小银，想不想调进城呢?”银柳不假思索地回答：“不想。”县长一时噎住了：“哦哦哦……”银柳赶忙补了一句：“县长没到我们那儿去过，我们那儿风景可好啦!”县长说：“我知道——平西坝!”
为了推动地方经济，黔河县将选美获奖者和一些能歌善舞的人组建成一个礼仪队，对外招商接待并表演文艺节目。次年，由县委县政府主办了荔枝节和榨菜节，还接待了央视“心连心”艺术团的演出，城里城外，一片莺歌燕舞。在这期间，银柳跟大家一起吃香的喝辣的，生活在快乐之中。再加上礼仪队全是俊男靓女，那之间的谈笑交往，让银柳有一种涌泉似的快感!
荔枝节榨菜节结束了，“心连心”走了，礼仪队解散了，银柳又回到了平西坝。坝上风景固然美丽，可是每天面对百来个农村孩子，一本教科书翻过来翻过去，银柳从内心深处感到日子的单调与漫长，相比礼仪队的光景，更是落差悬殊。她想：难怪鲁迅说，到了天上，即便看到斗筐大的桃花，也不能每天做一首桃之夭夭。唉!什么蜡烛啊，扁舟啊，枫叶啊，不过是诗化之后的美感。风景名胜之地，游客们走的走了，来的来着，谁愿在此久居!久居也会麻木的。语文老师大谈留连幽静，寄情山水，不过是短暂的感觉，他也没到乡下教书呀!
银柳越想越烦，放学后回到家里无缘无故地发了一通无名火。父亲说：“你不想呆在家里，就自己找门路吧!”银柳猛然想到了县长。
银柳几经辗转，鼓足勇气，红着脸，终于走进了县长办公室，单刀直入说明了来意。县长笑容可掬地说：“小银啊，想通了?”
银柳耷拉着脑袋，捏搓着自己的手，时不时地抬起头：“嗯……所以想麻烦县长……”
县长说：“不麻烦!我一个电话，你想去哪就去哪。”他稍作停顿，“改行也可以。”
银柳赶忙说：“不!还是教书吧。”
县长说：“行!就这样。”县长的话语和表情像蓊郁的大树上掉下一片小树叶，这片树叶掉到了银柳的心里，轻飘飘的，甜丝丝的。
不到一个月，银柳就调到了现在的育英学校。之后，县长的秘书安排了一次县长和银柳的“谈话”，地点选在八十公里外的渝都市菩提大酒店。在豪华深邃的房间里，银柳无怨无悔地将自己玉石般的身体交给了县长。事后，县长笑容可掬地说：“小银，以后有什么事，吱一声，在县里没有办不到的事!”接着，银柳的父亲转为公办教师，银柳在黔河城里买了一套住
房，黔河浮云集团发行股票，县长又给了银柳一些认购券，顺心的事情接踵而至。后来，县长升迁了，走之前县长对她说：“等我把那里的地皮踩热了会考虑你的事情的!”
县长调走以后，银柳每天都有虚脱的感觉，仿佛背靠着的大树突然消失了，四周冷飕飕的。尽管在渝都城里仍然跟县长幽会过几次，但总是毛毛草草，让银柳找不到先前那种感觉。
银柳没有等到县长所说的“地皮踩热”的那一天。经人介绍，她嫁给了黔河县刑警中队的中队长列川。列川身材高大，长相粗劣，32岁，离婚无子。银柳嫁给他，图的是安全感。选美金奖得主称为“黔河小姐”，被社会各界人士追逐纠缠，最后招来杀身之祸，血案惊动省城，至今还是桩悬案。银柳害怕自己步“黔河小姐”的后尘，匆匆嫁给了列川。列川当时很有钱。他是从“我为卿狂”夜总会起家的。
“我为卿狂”在黔河城兴业很早，初始经营也比较正规，后来才逐渐有了黄赌毒的浸染，并且成为黔河的领头羊。不久，在全省飓风般地掀起整治娱乐场所高潮，黔河准备拿“我为卿狂”开刀。老板赚了钱，见势不妙，将夜总会拱手送给了以前作为保护伞的列队长。列川避过风头之后，便重新变本加厉地经营，另外还开了一家发放高利贷的“放水公司”。
黔河有五家“放水公司”，列川以“我为卿狂”为依托，风助火势，火借风威，两面财旗，呼呼猎猎。银柳就是在这个时候嫁给列川的。
银柳并不担心夜总会的事，而放水公司却不一样，另外几家几乎都与黑社会有牵连，因此银柳总是忐忑不安。列川安慰她说：“没关系，周瑜打黄盖。再说，法律上又没有依据，拿我怎样?”但不管怎么说，银柳总是提心吊胆，尤其是每天晚上看着熟睡中乖巧的女儿，列川又深夜来归，她的腿就一阵阵发软，仿佛在坟地里独行，随时都有防不胜防的恐惧。
恐惧果然降临——有一家“放水公司”的债客逃债，举家出走，终被杀手异地洗白。杀手被抓获受审时，供出业主的姓名。业主在交代事由时，受立功补过的劝诱，将列川供出。尽管查无实据，但领导找列川谈了话，明令他“到此为止”，并且将他降为副职使用，同时还查封了“我为卿狂”。
列川因“放水公司”的债网，赔了很多钱，银柳的金银细软也被一当而罄。他不甘心立即收手，于是和银柳发生争执，导致分道扬镳。银柳带着女儿另居，和列川保持藕断丝连的关系。直到另一个年轻女孩入足列川的卧榻，银柳才断了跟列川的往来。最后列川对银柳说：“我是孩子的父亲，你有什么为难事，给我说一声”
3
银柳逐渐地已是知道，不管是县长还是列川都是靠不长久的，该是自立的时候了。她看中了这次学校提拔干部的机会，决定去找孟校长。
她本来是看不惯孟校长的长相的：额头凸出，嘴部往外鼓，像山顶洞人，尤其是他的牙龈，忒宽。平时看，一副可怜兮兮的样子，他一笑，那棕黑的烟牙让银柳感到恶心。但此时她不能计较这些了。
银柳走进孟校长办公室时，“我想给你汇报思想，孟校长。”她一边说一边坐到校长大办公桌的对面。
孟校长见是银柳，咧开棕色的烟牙笑起来：“哎呀!汇报啥哟，你尽管说，你尽管说。”银柳笑着说：“一句话说不清楚，我晚上到你家里去。”说话时心里像打鼓一样。
这时电话铃响了。孟校长看了看来电显示说：“教育局政工科吴戈打的，肯定又是催我们学校干部调整的名单，不接——你刚才说什么，家里去?家里去干啥!”
“你看，你这里一会儿就是个电话，怎么好说话?”她边说边站起来，从提包里拈出一个土黄色信封扔过去：“我给你写了一些我的想法，回去慢慢看吧!”说完就快步走了出去。
孟校长知道信封的内容，笑嘻嘻地看着银柳，对她的举动不置可否。等银柳背影消失后，推上门背靠着，打开信封，先向封里瞄了一眼，然后将里面的一沓百元钞票抽出来，数了一遍，三千元。
孟校长并不动心。一个念头倏地闪过他的脑际，他掏出手机，回到皮椅上，顽童般转了半圈，愣神地想了一会儿，给银柳发了一条短信：我知道你想说什么事，家里不方便!再约。
银柳接到短信，啐了一口。立即给孟校长拨通了电话：“校长!用得着发短信吗?”
孟校长嘿嘿地笑着说：“我没有发过短信，试一试，看会不会!”
银柳说：“你说家里不方便，那在哪儿??”
“我想一想，过一会儿告诉你。”
“行，我等你。”
半小时后，孟校长又给银柳发了一条短信，然后将手机关掉，胸有成竹地向滨江路走去。
育英学校搬到望州移民花园以后，孟校长一直没来看过旧址。中山街和滨江路顺江而建。麻香巷夹在之间。沿中山街到麻香巷再到滨江路一带，到处是废墟，到处是尘土。滨江路的旧房不翼而飞，中山街靠江的半边街已拆迁殆尽，长江防护堤和中山街眉眼相齐。今后这里是五公里长的滨江新区，西连长江大桥，东接黔河二桥。还设计了滨江文化长廊，准备在长廊边建一座高一百二十米的望江楼，视线可超过长江对面的北山坪，一直望穿巴东直达万州。
由于繁华上移，铺面多已关门，中山街已很萧条，但其间有一处叫“煮月楼”的茶楼还孑然而立。茶楼外观平平常常，内置却很典雅，这儿收费不高，赌博和色情都很安全。
他草草地看了一下周围的变化，然后到茶楼要了一个叫“秋月门”的雅间，在里面等候。
银柳读到孟校长的短信，五点三刻，中山街煮月楼，不见不散。
银柳哼了一声，拨打孟校长的电话，两三次都是“暂时无法接通”。她想来想去，最后决定晚一点赴约。
大约六点，茶姐推开门，将银柳让进来，又轻轻地把门拽过去。银柳一边走一边环视屋内，坐到孟校长对面的空座上，调侃地说：“平时看不出，孟校长很有雅兴嘛，居然熟悉这个地方!”
孟校长说：“这儿很安静……”
银柳突然挑起话题：“孟校长，你约我到这儿来，是不是谈这次学校调整干部的事?”
孟校长心里惊了一下，没有马上开口，迅速地调整了心理，从容地说：“应该是你约我吧?”然后将早已准备好的东西从茶几的下面拿出来举在手上，那动作仿佛警察面对嫌疑人亮出证件一样，“用得着吗?”
银柳一看，是自己下午扔给他的信封，里面装着她数了好几遍的三千元钱。她感觉有点脸热，支吾说：“那……那是托校长办事，校长请别人吃饭，麻烦你帮我买单，可以吧?”
“办什么事需要吃饭?”他故意停顿了一会儿，“再说了，就是吃饭，也用不着你出钱呀——拿回去吧!”他说着将信封扔给银柳，信封不偏不倚打在银柳丰满的乳房上，银柳的脸“刷”地红了，孟校长心里则有恶作剧似的窃喜。
银柳说：“孟校长不领情，让人难堪嘞!”
孟校长停止了应答，将目光放肆地盯着银柳丰满的乳房，屋内静悄悄的，造型别致的吊灯散发着柔和的光。长时间的阒寂，银柳内心
有些恐慌，仿佛定时炸弹要爆炸一样。这时孟校长突然感到尿急。他想憋着，想通过长时间的无声对峙来鼓足自己的勇气，但他自己很清楚，强忍是不行的。他假咳了一声，弄响了椅子站起来，向房内的洗手间走去。
银柳松了一口气，调整了一下坐姿。这时，洗手间传出“唰唰”的撒尿声，清晰而长久。
孟校长在回座位的途中突然停了一下，又猛地跨前两步，从后面握住银柳的两肩。银柳先是一愣，接着条件反射地一挣，用力甩开孟校长的手。孟校长像被泼了一盆凉水似的，两手悬在半空，尴尬得想钻地洞。他咬咬牙，决定马上离开这里。
就在他走出门槛那一时刻，银柳在后面喊道：“孟校长!”那声音似乎有悬崖勒马的惊恐。孟校长回头看椅子中的银柳，银柳的眉眼已经耷拉下，于是他慢慢踱进去，轻轻关上门，揿灭了灯，借着微弱的天光向银柳靠近……
当他摸索着想把手伸到银柳“那里”的时候，被银柳紧紧扼住了手腕。互相没有说话，僵持了一会儿，银柳冷冷地说：“今天不行!那儿有事!”
4
连着两天严西晚都没有找到教务处的银主任给他排课，这天学校通知他晚上七点半到黔河广场为学校演出服务。黔河为了创建全国文化先进县，每周五晚上在黔河广场为市民演出文艺节目，这周的演出单位轮到育英学校了。
广场周末文艺演出所需经费几乎都是单位自筹。可这次是有赞助商，一个浙江来黔河投资创建私立医院的老板。银柳通过列川再转了几道拐，向赞助商承包过来，自己担当策划和编导，舞台表演形式除穿插几个独唱节目外，大部分是诗歌朗诵，故称为诗歌音乐会。
观众全部是进城务工的农民和无所事事的居民，大家挤成一团站着看，多则七八百。少则二三百，看个新奇，看个热闹。西晚到广场时还不到七点，除两三个工作人员在安置音响外，并不见一个演员，台下已有三三两两力夫模样的人游手闲观。
西晚不知道自己该做什么，于是转到后台去。后台很宽敞：道具室、化妆室、演员休息室、一级候场室、二级候场室、男更衣室、女更衣室、贵宾室等一应俱全。西晚正看着，两个年轻女子蝴蝶一样翩翩而至，一个漂亮，一个寻常。西晚心里为漂亮女孩惊讶道：黔河城居然有如此美女!
俩人瞥了一眼西晚，径直走进了化妆室。西晚正踌躇着要不要上前去问有什么事需要帮忙，却听到俩人的对话：“哎呀银柳，我的头饰拿掉了!”一边说着，一边走出来，里面的人大叫：“湖月你总是丢三落四的，你快点回来啊!”那叫湖月的边应着边远去了。西晚就踅进化妆室，“你是育英学校的银主任吧?”
银柳正在梳理头发，转过脸问：“你是——?”
“我是刚来学校报到的，叫严西晚。”
“哦，严西晚。我知道，民政局来的。”
“是啊。还等着你给我安排课程哩!”
银柳“啊啊”了两声。就说开了课程的事，又说到班主任的事。话语显得有些乱。于是西晚说：“不急着现在就安排吧，今晚是学校叫我来给你们演出服务。有什么事吗?”这时湖月回来了，银柳介绍了，原来她也是同校的老师。演出也开始了，西晚帮着搬道具，拿话筒，鞍前马后，乐不可支。
因为是诗歌音乐会，没有多少袒胸露背亮胳膊亮腿的诱惑，也算不上热闹，演出还不到一半，观众渐渐散去，演出却仍在继续。
西晚觉得，除了银柳的形象妩媚动人以外，策划与编导都很失败：华佗、李时珍、张仲景等古代名医都出了场，他们用诗歌的形式与今人对话。诗写得极臭，普通话也差。整台节目就是小学历史课本的简单注释。
按银柳的安排，西晚和银柳教一个班，银柳教数学，西晚教语文。班主任只能在语数老师中选择，而西晚又极不情愿当班主任。学校的规矩是中干以上不让当班主任，所以名义上是西晚的班主任，实际上班主任工作由银柳做，班主任津贴给银柳。
西晚开朗热情，仗义疏财，常常妙语连珠，很快就赢得了同事们的好感，女同事对他更为青睐。孟成甲说：难怪人家机关不要他。
晚上十点，西晚在家看书，听见敲门声，他从门镜里看，是湖月，是银柳的好朋友。
湖月爽朗地笑了一阵后说：“你关在圈里干嘛?”
“今天咋不打牌，跩到这儿来了?”
“听说你有很多书，我想借书。”
“人家都想赢，你怎么想输啊?”
“你才想输!”湖月嗲声说，“你给我找本好看的小说嘛。”
“《金瓶梅》怎么样?”
“哎呀讨厌!那是淫书!”
“不是淫书，人家是名著。”
闲扯一阵，西晚走到书柜前，随意取下一本《简爱》和《茶花女》递给湖月，湖月接过书瞟了一眼，放到沙发的扶手上，话题一转：
“哎对了，跟银柳合作怎么样?”
“时间不长，什么怎么样?”
“愉快吧?她人好不好啊?”
西晚说：“你想我说她好还是不好?”
湖月说：“银柳跟她老公列川离婚时，几乎身无分文。现在一个人带着孩子，也挺难的。”
“那她这么好的条件，不会现在还没有人喜欢她吧?”西晚问话的表情和语气带有明显的关心。
湖月果然说：“看来严老师很关心‘同房’的事?”
西晚一顿：“‘同房’这个词很恐怖的!”
“有什么恐怖啊?又不是牢房。这是我们育英学校的习惯用语：同一个班的任课老师都是‘同房’。我俩就不是‘同房’。”
“噢——是这样的。好玩!我跟银柳同房，跟你不同房。”
“看你的酸样!”
“同房者不一定同居，不同房者不一定不同居。呵呵——”
湖月笑着把话题引向深入：“有人说，银柳和孟校长有一腿才当上教导主任的，她跟教育局的领导也有关系，还有人说她现在和祁校长又好上了。”
湖月停顿了一会儿，发现西晚没有反应，就接着说，“我是银柳的好朋友，决不相信这些。你呢严老师?”
“我?关我什么事!”
5
西晚在上午课间接到一个女人的电话话：“找银柳!”
西晚说：“她在上课。”
那边说：“上她妈的×!”话筒里仿佛有一股强烈的气流窜出来，西晚条件反射：地将话筒拿远。
“……日妈银柳，是她妈个淫妇!老子一会儿再找她!”电话“啪”的一声挂了。
下课了，银柳抱着一摞作业本走进办公室，姿态很优雅。西晚说：“刚才有一个电话找你，一个女的，很凶。”
银柳正去翻看来电显示，电话又响了，还是那个号码。西晚说：“你接还是我接?”银柳说：“随便!”
西晚想了一会儿，拿起电话。
那边说：“我找银柳!”
西晚问：“嗯——你是哪里?有什么事?可以转告吗?”
“算了!我要找你们校长!”声音很大，银柳一定听见了。西晚撂下话筒，没有言语。
下午放学了，西晚一个人在批改作文，孟校长风一样窜进来：“银柳呢?”不等回答，他把
门“嘭”的一声关上。他脸色绯红，像喝了酒，一下坐到西晚的对面，“咚咚”地捶着桌子，咬牙切齿地说：“像什么话哟!”
西晚问：“孟校长，什么事啊?”
“一个是名校的教导主任，一个是名校的副校长——成何体统!”
原来祁校长的老婆闹到学校来了。孟成甲添枝加叶地讲了那个女人闹事的整个过程，其间还夹杂着许多粗话。
西晚见孟成甲亢奋的样子，觉得他失去理智的样子很可笑，同时也不明白为什么孟成甲情绪如此激动。
其实原因很简单。在银柳那里孟成甲虽然也沾了一点腥，但是未达目的，银柳给他的承诺很含糊，大概是来日方长的意思。后来孟成甲恬着脸约过银柳几次，可每次都被银柳磐石一样的理由回绝。现在他才明白原因何在：银柳竟然和祁副校长搞在一起去了!
祁校长的老婆闹得很凶，不仅砸了她老公办公室的东西，还扬言“非扇银柳那个娼妇的耳光不可!”
银柳不愿针锋相对，回避了几天。一天，祁校长的老婆到银柳办公室来，正好碰上西晚，她骂骂咧咧半天不想走。西晚对她说：“这里是学校，不是法院，没人给你断理。请你马上离开!”祁妻竖起眼睛瞪着西晚：“咦?你是什么态度!”
西晚没理她，翻自己的书。她得理不饶人，在西晚面前指手划脚，西晚就拍案而起，指着她大声地说：“你以为你是皇太后吗?我要是有你这样的老婆，早就一脚踹你八里远!老公在外面找女人，老婆要多检讨自己是不是做得太糟糕!模样丑的人，更要温柔一些!”祁妻冲上去要打西晚，被人拉住后，立即倒在地上把自己弄得披头散发，涕泗满面，悲痛欲绝。
风波起后，孟校长不直接解决问题，却去向上级领导反映。教育局来人找祁副校长谈话，祁却分辩说：“不是人们传说的那样!”但来人却不听他的分辩，警告他必须悬崖勒马!否则不仅校长当不成，还要挨处分。
祁副校长终于被调走了。育英学校嘈杂几天后，又渐渐地恢复了往日的情景。只是银柳听说了西晚怒斥祁妻的事后，心里一动：西晚竟然有如此豪气!
湖月以借书为名找上了西晚。她每次来总是聊天聊到深夜。一次在归还的书中夹了一个纸条：“我有话想说，但不知道怎么说。”西晚笑了一下。
第二天上课，湖月走到西晚面前说：“你的书被我撕掉了两页你没发现吗?”
西晚说：“没有。为什么要撕?”
“我在里边夹了纸条，你根本没看!”湖月把嘴噘得老高，转过身去。
西晚仍然只是笑了一下。
6
下午放学了，年级办公室只剩下银柳和西晚。银柳一边批改作业，一边突然说了声：“严老师，谢谢你!”见西晚有些不明白的样子，她补充道：“谢谢你帮我对付了祁校长的老婆。”
西晚没有应答。一会儿才说：“这到底是怎么回事?”
银柳反问：“什么怎么回事?”
西晚不再说话。
沉默了一会儿，银柳自己拾起话头：“其实，我和祁副校长什么事都没有。”
西晚纳闷道：“那为什么就起了这场风波呢?”
银柳嫣然一笑：“起就起吧，你就别问这么多了。”看表情她居然很是自得，好像已经达到了什么目的似的。
西晚不太明白，闷头想了一阵：先是孟校长，然后又是祁副校长——猛然间他心里有些醒悟：该不会是银柳在用计吧，她是借后者来阻止前者对自己的纠缠吧?
于是心里有些懂了这个女人，就拿眼睛去看定她。
银柳迎着他的目光，又说：“你相信我吗?严老师?”
看着银柳一张美丽的脸，那双眼睛清澈动人，西晚就肯定的点了点头。
银柳分明感动了。她轻声道：“谢谢你的信任，严老师。”
停了停，又说：“湖月好像对你产生了感情，她给我讲了你们俩已经有了多次交往，但是你不太主动，是吗?”
西晚觉得无话可说了。
银柳见他不说话，又说：“她很单纯，在哭。我劝她暂时不要去找你，冷静地想一想再说。”西晚埋头写自己的，还是没有回答。
银柳又说了很多关于湖月的话题，口气似在为她说情。
西晚突然说了一句：“我不想结婚。”
银柳轻轻叹了口气，说：“我也不想结婚。”
俩人竟然有了共同语言，相互达到了一种默契似的。
此时电话铃响了，叫银柳开会。银柳说：“什么?人事制度改革?不是明年吗?提前?行，我马上就来。”银柳对西晚歉意一笑，说：“有空再聊吧!”西晚的心里像是被一根线牵着，感觉意犹未尽。
趁银柳收拾桌上的功夫，他提出晚上去喝茶，地点在中山街煮月楼。银柳心里闪过一道阴影，问为什么选在那里?西晚说是无意的，也可以另外找个地方呀。银柳顿了顿，说那就在煮月楼吧，没关系的。
当天晚上在煮月楼的秋月门雅间里，银柳和西晚谈得很是投机。
银柳跟西晚说了自己的身世和经历，她并不隐瞒什么，从自己最初如何依附县长，一直说到摆脱孟校长的纠缠所使用的计谋。她的话印证了西晚的猜测，他感慨道：“你真是不容易，我知道很多人都不愿直面人生的很多真实的问题，你真是有勇气。你不怕我不理解你?”
银柳回答道：“不理解没关系，我自己心里明白就行了，”过了一会又说，“但是，如果你都不能理解的话，我还真的就……”眼中明显开始蓄积着一粒晶莹。
西晚轻轻地递给她一张纸巾。
银柳拭了拭眼角，说：“我能够正视自己的过去，但我更明白自己今后要如何去生活。”
西晚凝视着她，看她沉浸在自己的回忆之中不能自拔。因为身在煮月楼，银柳不由还是要回想起她和孟成甲的那个夜晚，那是一个多么荒唐、恶心甚至恐怖的夜晚，银柳心里想，不能再让这种事情在自己身上发生了。
7
银柳和西晚开始了密切的来往，很时惹人注目。这些注视的眼睛中，有湖月，更有孟校长。放暑假后，校园里静悄悄的，只有行政办公楼前面的操场上，每天都有几个孩子在踢足球。
黔河教育系统人事制度改革在放假后的第五天就开始了。几乎每天都是学习、读文件、讲政策、填表、交验各种证件，由于城里学校超编严重，得刷下一批多余人员：要么到乡下教书，要么待岗，拿基本工资。学校的校级干部，根据任职资格先笔试，再面试，然后考察，局党组研究、公示，最后发文。学校的中层干部依葫芦画瓢：先竞争上岗，再和任课教师双向选择，最后跟校长签订聘用合同。
这天湖月找到西晚，把最后一本书丢还给他，说：“马上又要到立竿见影的时候了，银柳这种女人，在关键时候，从来就是用自己去交换实际利益的。你会被她一脚踢开的，我们拭目以待。”
西晚拾起书拍拍：“湖月，我不会再借给你任何书了。”
湖月一扭头：“谁想借了?”转身走人。
另一方面，孟成甲果然已经让银柳到他那里去。他关好办公室的门窗，笑眯眯地说：“银柳，以前的事我们一笔勾销，有一个成语叫‘既往不咎’嘛!咹?”
银柳不言，心里想：看你如何表演。
孟校长却吐出一句：“我支持你去竞争副校长。”
银柳真还有些意外。她脸上一闪而过的神情没有逃过孟校长的眼睛。
“只要你听我的，教育局那边包在我手里，学校就更没问题。绝对，百分之百!”他稍作停顿后说。
见银柳不语，孟成甲脸上浮现出了暧昧的笑容，他慢慢地朝银柳靠过去，压低了声音说：“其实，人生苦短，你图个实在，我图个快活，你不一直都是这样的吗?”
银柳呼地站起来，看着孟成甲，冷静地说：“孟校长，你说完了吧?我也说两句：也许我曾经是你说的那样，但今后决不了。”然后转身走了。
孟成甲张口结舌地傻愣在椅子上。
当然，不愿意用自己去交换的银柳，在这次改革中失利了。
因为西晚以前没在学校，教龄太短，又没有任何业绩，还因为他和银柳的关系，看来他也是难逃待岗的命运了。
西晚和银柳不去找任何人说情，他们似乎对现实中的困境视而不见，俩人像患难之交一样，也不再顾忌别人的议论，走在了一起。在银柳的邀请下，俩人还去过一次平西坝。因为长江水位上涨，坝上的居民已经全部迁走，留下一岛茂密的桂圆树，还有成垄成厢的桑林、金灿灿的油菜地以及苍翠欲滴的禾田。他俩在树林里引吭高歌，在沙滩上奔跑呐喊，甚至在散发着野香的花草树木间拥抱长吻……
大约一个月，结果出来了：育英学校的校长还是孟成甲，教导主任是湖月，有几个教师办了提前离岗手续，银柳聘为一般教师，其他不变，待岗的只有严西晚一个人。
全校风平浪静，几乎没有任何人对这次人事变动有出乎意料的表情和言谈，仿佛一阵轰轰隆隆的雷声之后，只洒了几颗零星的雨点。
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