宜兴紫砂壶在中国传统文化史上有举足轻重的地位。它源于宋代，盛于明、清，至今依然保持着蓬勃发展的态势。紫砂壶随着历史的推进而不断发展，人们的智慧和创新往往衍生出其崭新的时代精神。随着科技水平的提高，人们生活方式的改变，紫砂壶也因时而变，其制作工艺、装饰手法不断更新，五花八门层出不穷，让人为之惊叹。宜兴紫砂技艺被列为非物质文化遗产，不单在于紫砂器本身的价值，还在于其独一无二的制作工艺。紫砂艺术发展至今，已形成多种装饰手法，其中最常见的有刻绘、泥绘、彩绘、铺砂等。紫砂壶的装饰和社会风尚有关，如乾隆年间，社会以精致繁复为美，紫砂名家竞相施艺，“高矮胖瘦各显其貌，精细人微不失繁缛”。有制壶高手为宫廷制作了一批精美的紫砂壶，把宜兴紫砂工艺与景德镇粉彩工艺相结合，但这种装饰使紫砂壶丧失了自身特有的材质美，也影响了使用效果。可见紫砂壶的装饰也要扬长避短。
陶刻作为紫砂装饰的手法之一，也是紫砂特有的艺术语言，与紫砂器型相辅相成，如配合得当，能更好地表达紫砂主旨。紫砂的陶刻语言是经一代代紫砂艺人长期探究而逐步形成的。当然，陶刻也不排斥对石刻、木刻等艺术语言的借鉴和融合，这也是紫砂陶刻的生命力所在。紫砂陶刻是门槛较高的艺术门类，想成为一个陶刻艺人，首先要具备相当程度的书画水平以及相应的文化素养；又要充分认识紫砂泥性；还必须熟练掌握难度较大的捻管转刀法，不历数年锻炼、体悟难入其堂奥。可以说有些造诣颇高的书画家、篆刻家或出于兴趣偶涉紫砂，其紫砂创作往往也不能如意，只能悻悻而归，原因就是对紫砂的陶刻语言缺乏了解。
1 陶刻的独特气质
优秀的陶刻鲜活灵动，能为作品注入神韵，能反映出作品的主旨和灵魂。陶刻最重要的便是刻味。所谓刻味，是指在坯体上通过书画、布局、用刀等手法共同作用下产生的综合效果。陶刻作品刻味不够就像演员面无表情，不着腔调。刻味应简约而不简单，精微而不琐碎，粗犷而不粗俗。
欣赏一件陶刻作品关键看刀功。用刀应沉着、舒畅、利落，力求呈现出古朴、典雅、清逸的意蕴；动刀要有内涵，深浅、节奏均恰到好处，心至刀至，或曰：“以刀代笔。”刀虽不能真正替代笔，但可以表达笔意。陶刻艺人通过精湛的刀工，表达出作品的内涵和韵味。通过刀艺赏书画、思哲理、悟人道，能和一件陶刻作品的灵魂产生共鸣，从而更深刻理解蕴含其中的美。
2 虎文化的升华
艺术是人类最具人性意味的社会活动，因为它直接处理人的情感、感觉、梦幻乃至理智。虎题材的艺术创作在中国有着悠久的历史。虎出现在旧石器、新石器时代的岩画里；出现在商周的铜器上；作为石雕出现在秦汉，也出现在魏晋南北朝的壁画中；更在上起唐宋下讫明清不计其数的文艺作品中扮演了重要角色——在悠悠的历史长河中，虎文化自远古走来，源远流长，方兴未艾。
虎是中国文化传统的一个极其重要的组成部分。它长期被当作权力和威严的象征，为人们所敬畏。虎前额上的花纹构成了汉字“王”，确实名实相副。虎兼具了至高的勇气和无上的威严，传说能辟邪禳灾。在冷兵器时代，虎头被绘在盾牌上用以恐吓敌人。
紫砂作品中的虎，或奔跑如风，或卧于树下，威风凛凛。形态各异的老虎散见于紫砂陶刻作品，融入虎题材的紫砂陶刻作品，绽放出夺目异彩（见图1），为作品注入了一分端庄威严的气息。老虎形象的刻画细致入微，一刀一刻间渗透着力量和勇敢，符合现代人对力量的推崇和渴望。作品将传统与现代巧妙地融为一体，既流露出古韵，又蕴含着人性的光辉。
3 结 语
好的紫砂作品不仅在技艺上引人入胜，在文化上更臻于极致。陶刻完美融合了技艺和文化，使两者合二为一。陶刻是一种装饰，恰到好处的装饰能与紫砂作品本身相得益彰；反过来，所谓“过犹不及”，再精美出色的陶刻，如喧宾夺主，就会掩盖作品本身的光辉及其要表达的主旨。宜兴紫砂壶艺在艺术文化之林之所以长期屹立不倒，引入恰到好处的陶刻装饰也是其原因之一。