赤水镇位于福建省德化县城西北部，镇人民政府所在地——赤水街，海拔970米，常年云遮雾绕，人称“雾都”“天街”。它年迈，记录着赤水人尘封已久的往事；它又年轻，老城之外多少游人慕名而来；它寂寥，零星的店铺，空荡的街头；它又繁华，撇开今日的没落，在史书里书写着它昔日的辉煌。
赤水镇是福建省德化县下辖的一个镇，位于德化县城西北部。赤水镇境内有著名的戴云山和九仙山，是闽南的旅游胜地。戴云山是福建省第二大山脉，素有“闽中屋脊”之称。诸峰矗立，有大戴云海拔1713米，小戴云高达1856米，莲花池峰1665米。大戴云山腰有一片腹地，名曰“七里洋”，异草奇花常年吐芳。1999年，一台湾客商在戴云山脚修建戴云寺，是目前德化县建筑最完整、规模最大的一座寺庙。戴云山有很多稀有动植物，1985年，省人民政府批准设立了戴云山自然保护区。九仙山耸立于赤水西北侧，主峰“尺五天”，海拔1658米。众山争耸，奇峰矗立，怪石嶙峋，洞穴深邃，峭壁峥嵘，终年云缠雾绕，有九峰并峙故名九仙山。山有石雕石刻，摩崖石刻诗词字迹达40多处。
赤水含有以锦水制赤火之意。相传宋绍兴三年，曾有客商在赤水街北二里之牛棚格下建店铺，但生意萧条。当时有位阴阳家陈朗赞此地钟灵毓秀，只嫌双髻山丙向屬火，恐有火灾之虞，遂发动居民开“楼梯岭”、锲“石龟”、修“水巷”、砌“七星火”、建“德水殿”以制火邪。明隆庆年间正式迁移现址，称锦水街，清设赤水格市，后改称为赤水街。
赤水街早在400多年前就是尤溪、大田、永春商贾来往的主要通道和商业要地。民国以来，商业营业额占全县四分之一。建国后，集镇建设又得到了很大发展，邮电、金融、商业网点配套齐全，设有邮电支局，开通了程控电话。街道商店鳞次栉比，尤其是五日一集市，来往旅客络绎不绝，贸易更为繁荣。
赤水街虽开埠于宋绍兴三年，但却是兴盛于明初。当时，有小商贩在赤水街头往尤溪县及大田县的岔路口搭盖栈铺做小买卖及开客店。明隆庆年间（1567—1572年），赤水铺的铺兵移驻赤水格，原在赤水铺附近的商人亦南迁到赤水街头，逐渐形成集市交易场所。
在那段繁荣的日子里，每逢以一或六数字结尾的日子，就是赤水镇赶集日，也叫圩日，比如每个月1日、6日、11日、16日等。在这天里，街坊乡邻，无论男女老少，都会赶到这里。这些来自本地和周边较近地区的乡民和小商贩，起了大早，担上包袱，挑着箩筐，带上干粮，或徒步，或开着三轮车来到这里，摆上他们早已准备好的食品、衣物、蔬菜、土特产等，开始一天的交易。
街上的商品琳琅满目，让人目不暇接，叫卖声、吆喝声此起彼伏、不绝于耳，热闹非凡。你很难说清楚是什么造就了这里的如此盛景，可当你看到这一幕时，可能又会突然明白，然后喜不自禁，流连在这条醉人的古街里。
走进赤水古街，就仿若走进一段浑重而又久远的历史里。没有了往日的喧嚣，斑驳而又古老的吊脚楼所流露出的是一种沉静的沧桑。
由于这里是内地与沿海的交通枢纽，几百年来，大田、尤溪、永安、漳平、沙县、顺昌等地的香菇、笋干、茶叶等山货和闽南沿海的鱼虾盐糖都在此聚集、流通，大小商号百余家，四五百米长的街市上，大小“客栈”有10多家，因此成为南来北往商贾的云集之地。
当时从沿海地区来的鱼贩用木船运海货从泉州出发直抵永春县五里街镇西安村的许港，而后用肩挑人扛，把海货运至赤水交易，由于这里交通便利，不仅有应市的牙行，而且客栈特别多，膳宿方便，服务良好而倍受商人的欢迎，许多客商索性在此定居，其中以永春籍居多，永春籍商号不下百家，举足轻重，遂有“无永不成市”之说。
然而，随着时间的推移以及交通设施的迅猛发展，这个曾经富庶一时，号称德化的“小上海”的浔西北古镇、商贸重镇的繁华景象早已不见，只留下“楼梯岭”、“石龟”、“水巷”、“德水殿”以及骑楼商铺、老街格局和那被路人磨得光滑的鹅卵石，让人从中去寻找那曾经的历史印记。赤水街居民大多外迁，除了少有的墟日集市，昔日繁华风光尽已不再，仅有几家杂货店还在招徕着寥寥的生意，而更多的是已经被闲置。但这条早已阅尽岁月沧桑的历史老街始终让人感到从容与淡定，就像戴云山一样博大精深，但却让人不禁地回味、品读，而后思绪翻飞。