令人望而生畏的雅砻江大峡谷，似乎是不宜人居的封闭之地，然而，古称“瞻对”今称“新龙”的一座县城，就坐落在险恶的雅砻江大峡谷中段，隶属四川省甘孜藏族自治州。千年以来，有3条充满传奇的茶马古道，在新龙县境内蜿蜒：第一条从新龙城区向北，直达甘孜县，然后与进藏茶马古道北线317国道相连。第二条自新龙城区向南，通往有着“世界高城”之称的理塘县，然后与进藏茶马古道南线318国道相连。
最后一条隐秘而便捷，从新龙城区向东，在传统的茶马古道南北线之间延伸，经新龙县拉日马乡、道孚县、八美镇直至康定市。“中国第一石板藏寨”扎宗村，也就是如今的新龙县拉日马乡政府驻地，就位于这条至今鲜为人知的茶马古道之上。
“天堂拉日马”神仙居住的地方
甘孜州新龙县城与拉日马乡扎宗村，两地相距短短63公里，却至少需要3个小时才能抵达。这条勉强可以称作“路”的小道，是在茶马古道的基础上拓宽而成：狭窄破烂、坡陡弯急，还要翻越一座海拔4849米，名为扎巴加果的高山，行程难度可想而知。
出新龙城区不到1公里，地势持续升高。那条窄得连错车都困难的通乡公路坑坑洼洼，如同四川盆地几十年前仅能通行人力板车和手扶式拖拉机的机耕道，让每一个想要造访的人望而却步，也成了扎宗村的天然屏障，使其始终保持着最原始的风貌。瑞士阿尔卑斯山景区路边木牌上，写有一句“慢慢走，欣赏吧”的名言，其实是给踏入拉日马地界之人的最好慰藉。在龟速前进中，造访者需要的不仅是勇气和耐心，还要有发现美的眼睛，才能看到一路上点缀着的传统藏式民居和其他文化符号。
翻过海拔4849米的扎巴加果山冰雪覆蓋、寒风凛冽的垭口，很快就进入到高寒谷地型大草原拉日马。拉日马，意为“神仙居住的地方”，拥有辽阔、壮美、神秘的大草原，是中国最后一块未被开发的处女地。其原始的风景，独特的文化，孕育出有着“中国第一石板藏寨”美誉的拉日马乡扎宗村。这里山高地远，至今养在深闺。
拉日马大草原虽然名为草原，但它不像川西理塘的毛垭大草原、道孚的龙灯草原、康定的塔公草原那样无垠得有几分单调，而是呈现出一派川西高寒谷地型草原的独特景观。谷地两边，绵延着与公路大致平行的逶迤群山。一条时而宽时而窄、时而又分散为多条浅溪的名叫“拉曲”的河流，如一条须翅飘飞的银龙，在绿茵茵的草原上打滚撒欢。连绵群山的缓坡上，黑黝黝的高山松树林从山麓绵延到山脊，林间偶或有一块块绿得发亮的草甸，如翡翠镶嵌在茂密的松林织成的披风上。群山之间，又有无数的小山谷向主山谷汇集，一条条细如银丝的小溪汇入拉曲，好似拉日马大草原这张巨大长地毯的线脚。因此，拉日马大草原的景色既有些阿尔卑斯山的风情，又有些天山牧场的韵味。
偌大的草原除主谷地有游牧民散居外，其余都是无人区。因此，尽管途中牛羊遍野，但却渺无人烟。虽然如此，公路两旁却不断有彩绘着经文的大石块出现。与其他藏区似乎不同，这些镌刻着五颜六色经文的经石，不是垒成一座座玛尼堆，而是每数十甚至数百平方米一片片地铺在河滩和坡地上。伫立其间，眼前仿佛有无数各色装束的精灵在游荡。
当然，这里最迷人也最能领略民俗民风的是夏季。听当地藏族牧民讲，每年的4月底到8月，开放时节不同、花期不同的各色野花，给一望无际的大草原不停地变换着色彩，淡淡的花香在色彩斑斓的原野上萦绕不散。7、8月份，附近几个乡乃至县外的藏族同胞跋山涉水地涌入这里，兴致勃勃地参加盛大的赛马活动和物资交易会。
中国第一石板藏寨领略藏族文化的魅力
穿过拉日马大草原，便来到了位于草原东端的“中国第一石板藏寨”扎宗村。
扎宗村在历史上何时立寨？为什么在此处立寨？现在已难以考证。不过，行走在这个闻名遐迩的石板藏寨里，心中已有一个概略的答案。这里地势平坦、水草丰茂、神山耸立，以游牧为生笃信神佛的藏族同胞选择此处作为定居点，是自然而然的，无须解释也无考证的必要。只有一点可以肯定，他们的祖先选择了这里，就再难以割舍。但是，在气候恶劣的高原受尽颠沛流离之苦的牧民们，面对这一处温柔之地，又苦于没有为房屋盖顶的材料，因为当地泥土不适合做瓦。最后，他们选择了采掘石板盖房。这是一个无奈的选择，却成就了自己独有的风格。于是，一个如今有近两百户牧民定居的“中国第一石板藏寨”，便以它的独特、古朴、原始和神秘，惊现在世人眼前。
若想窥得“中国第一石板藏寨”的全景，需得寻一处高地，才能找到最佳角度。所幸，傍寨而过的扎宗河对岸，便是一处近二十米高的坡地。伫立坡上，整个扎宗村尽收眼底。站在高处，会更容易观察出扎宗石板寨的特别之处：上百幢房屋集中且清一色顶覆石板，藏区其他地方虽偶有房屋用石板盖顶，却远没有扎宗来得规模宏大且统一。从房屋造型上看，扎宗的藏居同样有自己的特色，房顶均呈“人”字形，既有“两面坡”的悬山式，又有“四面坡”的歇山式，只比典型汉族传统民居的屋顶坡度小一些。整体上，全寨的民居虽然是一宅一院相对独立，却又错落有致、布局紧凑，给人以优美的韵律感。并且，由于所有的石板房均为二层，因此俯视之下，整个扎宗村又宛如微波荡漾的石海。一扇扇艳丽精美的窗户，如石海里色彩斑斓的波光，高达四层的扎宗寺雄居于村子中央，如石海里金碧辉煌的岛屿，庇护着簇拥在它身边的一切。
以石板覆顶，原本是扎宗先民的无奈之举，却在历史长河之中孕育出了藏寨独有的文化特色。在扎宗村内流连，随处可见制作石板的匠人，在石板之上刀刻图腾或经文。
走近观察扎宗石板房，会发现它一般用块石垒墙或泥土夯墙，有的是泥石兼用。底楼无窗或少窗，旧时一律作牛马圈，现在通常用来堆放农具、柴禾。二楼为居室和客厅以及厨房。由于房顶是“人”字形，因此也辟有汉族地区所称的“角楼”，当地称“棚壳房”，一般用于堆放零碎的杂物。房顶先用泥土覆盖，整平夯实后再铺上石板。细看之下，那些屋顶石板有的竟还镌有经文。
水色清亮、欢快流淌的扎宗河，与古朴、原始又显得凝重的石板藏寨是天作之合。扎宗河的柔情滋养了拉日马女子的温良，石板的冷峻造就了拉日马汉子的坚毅。这一动一静、一柔一坚，使“中国第一石板藏寨”有了别样的魅力。眼前的景象，不但令人新奇和惊讶，更令人产生无尽的思绪和遐想。
源远流长扎宗寺“地之肚脐” 的传说
千百年来，石板在拉日马藏族同胞的心中逐步升华，他们将石板供奉在草原的花海里、供奉在自己的生命中、供奉在神山的怀抱里。如今在拉日马，刻有佛像经文的石板和用石板垒起的经塔，抬头不见低头见，遍布整个大草原。这无不证明当地藏族同胞对他们赖以生存且寄托精神的石板的崇拜。
扎宗寺，有“山岩犹如碉楼”之意，距今已有700多年历史，是当地藏族同胞进行宗教活动的重要场所。该寺有宽敞的经堂、铜色吉祥山以及佛学院。它宏伟的造型，精巧的结构，栩栩如生的人物花鸟彩绘，代表着新龙寺院建筑艺术的水平。
距扎宗寺不远有一座名叫松多巴的神山，山下坐落着新龙规模最大的佛塔群。这个总数为113座白塔的佛塔群，2001年由扎宗寺活佛主持修建，呈四方形錐体状，共6个台级，意为六重天。底层为长、宽各18米的正方形基座，有白塔40座。底层以上各级白塔数量逐层递减为32、20、16、4、1。除此以外，塔顶正中及五层台阶四周，都安放有铜质镀金法幢、彩色石雕佛像。这里，不但每一座塔内都装有一部经书，而且藏有大藏经《甘珠尔》完整的手抄本。在佛塔群的后面，筑有一道嵌满石刻佛像的佛墙，石刻数量达130余幅。
这座壮观而神圣的佛塔群，名为“尊胜吉祥如意塔”，意为世界中心。它的由来，与一个新龙人津津乐道的传说有关：在雪域高原深处一个隐秘之地，有一个被雪山环抱的王国，它的国土是8个莲花状的区域，城堡称为卡拉巴王宫，由日松贡布守护。这个王国通过一个名为“地之肚脐”的隐秘通道与外界进行沟通。这条“地之肚脐”便是雅砻江大峡谷。后来，一个名叫尼美银批的活佛历尽艰险，找到了“地之肚脐”的入口，从而穿越了雅砻江大峡谷到达拉日马大草原，并且在那里修建了珠里德勒曲登塔（尊胜吉祥如意塔）。在佛塔群底部的四方，长年摆放着拉日马以及周边的众多朝拜者供奉的金银财宝。遵循流传多年的习俗，朝拜者只要围着佛塔群转三圈，便可以给自己带来吉祥和好运。
穿过“中国第一石板藏寨”扎宗村，如果向东继续沿新龙通向内地的那条茶马古道前行，便可以进入闻名遐迩的扎坝走婚大峡谷。扎坝走婚大峡谷延续着母系氏族男不娶女不嫁的习俗，是我国第二大母系氏族群落。在这里，只要两情相悦，不需要任何形式，男子便可以在晚上翻墙爬窗，跃入女子的房间。这情形与摩梭人的走婚相似，但似乎更加原生态。只是前往扎坝的道路实在破烂，只有十分熟悉地形的当地人，开着摩托才能勉强前进。可见，这条延绵千年、隐秘的茶马古道，用自己的方式，将一个个同样隐秘的村寨、部落串联，并最大限度地保留了雅砻江大峡谷的奇险神秘，以及秘境应有的安静平和。