在距今 11000年前，在我们生活的地球上曾发生过一次生物大绝灭。它是继恐龙绝灭之后又一次大的绝灭事件，是哺乳动物进化历史上最大规模的绝灭事件。
有人认为，这事件是由气候变迁造成的，因为末次冰期正是在11000年前结束的。生物的进化事件(即旧物种的消失和新物种的诞生)往往出现在冰期的末尾，所以上述解释是有科学依据的。
但是据古气候学家研究，在过去的78万年内，世界上曾出现过三次规模相当大的冰期。其中倒数第三次冰期的冰川活动的范围最大，反映气候最冷；倒数第二次冰期次之，反映气候次冷；而末次冰期的冰川活动范围最小，反映气候的寒冷程度也最弱。这一现象在我国青藏高原上也十分清楚。它生动地说明，气候变迁乃是全球性的。据古生物学家研究，在倒数第三次冰期的末尾，生物界出现了“事件9”；在倒数第二次冰期的末尾，出现了“事件10”；而在末次冰期的末尾，则出现了上述的“更新世绝灭”。
事实上前两个事件的规模皆不及后者。人们不禁会问：为什么大绝灭不发生在前两次冰川活动范围较大的冰期的末尾？为什么它反而出现在规模最小的末次冰期的末尾？时至今日，无人做出回答，但是澳大利亚所有学者全都否认上述的解释。
有人认为，这次大绝灭事件与人类活动有关，提出这一观点的学者主要来自美国。因为在美洲大陆上，在距今10万年前是没有人类活动的。于是许多科学家猜测，人类在美洲大陆上出现的时间可能与更新世动物绝灭的时间相吻合。但是近30多年来所揭示的事实表明，在美洲大陆上，人类出现的时间应在30000多年前，而这批动物的绝灭时间却在距今1.1万年前，两者并不吻合。澳洲的情况也是如此。此外，据史前考古学家研究，鹿、马、牛等动物是早期人类狩猎的主要对象。时至今日，这些动物并没有在地球上消失。与之相反，许多早期人类不喜欢猎取的动物，如披毛犀、猛犸象、洞熊、鬣狗等动物，它们却都在1.1万年前的这次大绝灭事件中消失了。所以人类狩猎的解释也难以令人信服。
总之，时至今日西方学者尚未解决这个问题。中国学者有能力解决吗？许多人对此抱有怀疑的态度，因为在科学界的许多领域，中国确实还落在西方国家的后面。但是近几十年，西方的一部分科学家，其中包括诺贝尔奖的得主，如普列高津等，他们开始把视线转向东方，他们希望东方的思维方式能帮助他们。于是中国古代的一些名著，如《周易》、《道德经》、《孙子兵法》、《黄帝内经》等陆续在西方出版了。常言道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。”这批科学家不愧是西方的有识之士。
笔者认为，生物进化问题有希望成为第一个突破口。《黄帝内经》中有几句话值得注意：“夫四时阴阳者，万物之根本也。”“阴阳四时者，万物之始终也，死生之本也。”看来研究生物科学，研究生物进化问题的关键在于认识生物进化史或地球历史上的“四时阴阳”的变化，即各种“大年”的春夏秋冬的变化。
“大年”是庄子在逍遥游中首先提出来的。按照现代科学的概念，“大年”是指那些大于“回归年”尺度的气候变迁的周期。据美国科学家米切尔研究，在地球历史上，至少存在着10种不同层次的“大年”。其中最高层次的大年的周期是2～5亿年，我们称它为“宏年”。
生物虽有38亿年的历史，但研究得比较清楚的只是最近的5亿多年。对于过去的5亿多年，可以划分为两个多“宏年”。第一个宏年究竟从什么时候开始？目前尚不清楚。但是第一个宏年的冬季，即第一个宏冬则已被古气候学家研究得比较清楚了。中国学者称它是“震旦纪大冰期”，外国学者则叫它“前寒武纪大冰期”。据科学家研究，第一个宏冬约在5.4或5.7亿年前结束。正是在第一个宏冬的末尾，生物界发生了埃迪卡拉大绝灭事件。
第二个宏年距今5.4～2.5亿年，可称它为“古生代年”。在这个宏年的最后1/4的时间，即距今3.55～2.5亿年，这是第二个宏冬。古气候学家称它是“晚古生代大冰期”或“石炭二叠纪大冰期”。正是在第二个宏冬的末尾，生物界发生了有史以来最大规模的绝灭事件，即二叠纪大绝灭事件。
第三个宏年从2.5亿年前开始，可称为“中新生代年”。第三个宏冬早已降临了，古气候学家称它为“晚新生代大冰期”或“第四纪大冰期”。据科学家研究，至少在2300万年前，第三个宏冬便已经开始了。
正如前面所介绍的，在第一、二个宏冬的末尾，世界上都曾发生过大规模的生物成群绝灭的事件。美国古生物学家劳普和斯坦利把距今11000年前的大绝灭称之为“过去6500万年以来最大规模的生物成群绝灭事件”。它有没有可能恰好发生在第三个宏冬的末尾呢?
笔者认为，这完全是可能的。于是大胆地提出了一个新假说：第三个宏冬(或晚新生代大冰期，或第四纪大冰期)已经在11000年前结束了。既然在第一、二个宏冬的末尾，世界上曾分别发生过埃迪卡拉动物群大绝灭和二叠纪大绝灭；那么在第三个宏冬的末尾，出现更新世绝灭事件仍是顺理成章的。