提起陕北米脂，人们总会想到名扬华夏的闯王李自成，也会想到秀甲天下的“米脂婆姨”。因为这里是李自成的故乡，而“米脂婆姨”早就是米脂的一张文化名片。没有到过米脂的人，可能不知道米脂县城，还是一座具有深厚历史文化底蕴的窑洞古城。如今，虽然历经数百年岁月剥蚀，米脂县城规整的窑洞四合院，依然保存着完好的整体格局，向世人诉说着它的历史沧桑。
中国城池建筑史上独一无二的窑洞古城
陕西省榆林市米脂县，地处黄土高原，历史上是中原农耕文化与北方大漠游牧文化结合带，从金末元初即设县，至今已有近千年置县史。米脂，古称银州，是全国唯一一个以谷物命名的县份。据康熙年间的《米脂县志》记载，米脂地名是因“地有流金河，沃壤宜粟，米汁淅之如脂”而得名。据说，米脂小米煮出来的粥，粥面上有一层细密的油脂。人常说：米脂以小米扬名，小米亦以米脂为佳。
米脂的窑洞古城，有别于以平房四合院为主的平遥古城，而以窑洞四合院为主建筑格局，皆依山就势而筑，庭院布局奇巧，工艺精湛。古城的城垣，有城墙窑洞的结合，也有城防民用的交融，在中国城池建筑史上属绝无仅有。
米脂古县城不但有元代窑洞遗存，还有百十个“明五、暗四、六厢窑”式窑洞大院、套院，至今保存完好。“明五”，是指窑洞大院的正面主体建筑，是高大考究华丽的5孔砖石窑洞；“暗四”，是指5孔
窑洞的两侧，分别对置有稍稍藏进去的体量比较小的两孔窑洞；“六厢窑”，是指正面主体窑洞两侧“丁”字对称建筑的6孔窑洞。这些窑洞大院，都搭配有厢房、耳房、客厅、照壁、垂花门和月亮门，大门口还有一对石雕雄狮守护。窑洞大院、套院随处可见精美的砖雕石雕木雕，令人叹为观止。可以说，步入米脂，就是走进窑洞世界；浏览窑洞古城，有如观赏窑洞民居博物馆。中央美院靳之林教授曾经赞米脂窑洞古城是“中华民族之瑰宝”。
形成现在窑洞遍布格局的米脂古城，据史籍记载始建于明嘉靖二十五年（公元1546年）。历经400多年，至今历代窑洞比邻而居，街区巷道格局未变，名称没改，风貌依旧，形制基本保存完好。
在米脂古城的窑洞大院内，仅明清两朝就走出了24位文武进士。在现代，米脂也出了不少名人。刘澜涛、马文瑞等老一辈革命家，小时候曾就读于古县城东大街小学。1919年，高佩兰女士在陕北地区率先创办的米脂女子高级小学校，涌现出了革命烈士杜焕卿和人民教育家杜岚等一大批女中豪杰。东大街19号是一座老图书馆，由林伯渠于1948年亲笔题写的“斌丞图书馆”馆名石刻跃然其上。
米脂古城的民间传说和闯王行宫
远照米脂一座城，
近看米脂无西门。
盘龙山上栽旗杆，
西门压了九条龙。
那一年来发大水，
西城楼下冲开洞。
出了个闯王李自成，
三反上河南攻打北京城……
——米脂民谣《闯王李自成》
正如民谣所唱，米脂古城设有东、南、北3座城门，独无西门。民间传说，米脂西城处在龙脉极旺的地方，元世祖忽必烈为了皇位稳固，曾降旨永远不准开拆西门，并下令在这西城之上，建起一座3层高楼，希望能镇住王气。明朝神宗时期，米脂冒出几位不信风水的乡绅，他们
拿主意，在西城根下拆了一个小小的水洞，将城中的积水放了出去。当天晚上，狂风急雨，雷电交加，无定河河水顿时陡涨，漫溢两岸，洪涛汹涌，直冲米脂城。说来也怪，过了几年，大顺帝李自成就在米脂出生了。如今的米脂古城，仍有许多跟李自成有关的文化记忆，如“饮马河”、“马号圪台”、“草场”等文物遗存，还有横跨无定河、连通米脂东西两岸最大的一座“九龙桥”。
米脂城北的盘龙山上，李自成行宫依山而建，巍然屹立。盘龙山原名马鞍山，明嘉靖年间曾在山间修建真武祖师庙。崇祯十六年（公元1643年），闯王李自成于西安建立大顺政权后，其侄李过将此地扩建为行宫。这年11月，李自成亲率大军回米脂举行祭奠，赐山名曰盘龙山。李自成兵败后，米脂的父老乡亲在行宫的正殿起祥殿内重塑了真武祖师像，把闯王行宫伪装成真武庙，才幸免一炬。
如今，闯王行宫广场矗立着李自成挥剑立马的青铜雕像，正面底座上镌刻有当年毛泽东对李自成及他领导的农民起义的赞誉，背面刻有李自成的生平。
现在，闯王行宫已被辟为米脂博物馆。博物馆内，有一个展示“米脂婆姨”史迹的展馆。展馆内介绍的人物，有传说中舍生取义、大义除奸的貂蝉；有由李自成的夫人高桂英挂帅的娘子军；有在敌人酷刑面前大义凛然、慷慨就义的烈士杜焕卿；有在陕北第一个创办女子学校的高佩兰；有在唐山大地震中临危不惧、以身殉职的高东丽；有在澳门升起第一面五星红旗的杜岚和走上世界小姐舞台的杨冉……“米脂婆姨”用勤劳、勇敢和智慧，书写了自己在中华妇女文明史上的光辉篇章。