埃塞俄比亚从公元 330 年正式成为基督教国家，并自称为世界上最古老的基督教国家。拉利贝拉中世纪的岩石教堂就是最好的证明。
11 座巨大的教堂连为一体，每座教堂都神奇地嵌入群山之中，深入地下四五十米，阳光透过十字形斧凿缺口照进镂空的内部结构中。
关于这些非凡的宗教场所的由来，众说纷纭。有人认为，它们是由基督教十字军圣殿骑士团在 13 世纪雕刻而成，那时他们正处于权力的巅峰。但是，并没有确凿证据可以证明他们曾参与其中。
流传最广的说法是（也是教堂入口附近的小型博物馆所讲述的版本），它们是 12 世纪末至 13 世纪初之间由埃塞俄比亚君主拉利贝拉国王的下令建造的。
但是博物馆似乎并未全力宣传这种说法，它所展示的建筑工具只有一把脆弱的扁斧，它只是一个斧状的工具，据说，拉利贝拉国王的工匠就是用它凿刻教堂的。即使考虑到 900 年的磨损，它看上去也更像是个除草工具，而不是凿刻岩石用的。
而成千上万参加教堂礼拜的信众则另有一种更加神奇的解释：拉利贝拉国王在一群天使的帮助下，一夜之间就建成了这 11 座教堂。
从远处看，这些地下教堂存在的唯一標志就是裂缝处进进出出的人群。只有在礼拜结束时才能进入教堂探访，利用礼拜间隙越过峡谷，一路进入地下，有时其中的宽度仅容一人通过。我手扶着墙，缓缓没入教堂的阴影中。
即使在礼拜间隙，教堂里也始终有人;年长的信徒选择待在附近，这比跨越危险的小路要容易许多。他们高深莫测地倚靠着祈祷杖看着我，我脱掉登山鞋，把它们和外面零散的拖鞋放在一起。在我进入据说是拉利贝拉国王长眠之地的 “Biete Golgotha Mikael” 时，破旧的红毯也很难抵挡来自脚下岩石的寒气。我的眼睛逐渐适应了黑暗，眼前出现了一个中世纪人物——圣彼得，他被永远雕刻在新耶路撒冷的墙壁上。
我沿着细长的小路和隧道在教堂之间穿梭，但是建筑群中有一处与众不同;在 11 座教堂中，距教堂主区一箭之遥的 Biete Giyorgis 圣乔治教堂最令人难忘。十字形状完美地嵌入微微倾斜的岩石，上面雕刻的科普特十字架只能从顶部才能看到。陡峭的石壁被岁月染成铜褐色，延伸进入周围 40 米深的裂口中。尽管历经九个多世纪的风吹日晒，这个建筑仍保存完好，优雅依旧。
并非所有的教堂都能如此幸运。Biete Medhane Alem 被认为是世界上最大的独石教堂，为了避免其继续遭到风吹日晒的侵蚀，联合国教科文组织在其周围覆盖巨大的金属板。而 Biete Abba Libanos 的墙壁已经出现了一些令人担忧的裂痕。
注意到这些损坏迹象后，我也开始怀疑教堂的神圣由来：如果拉利贝拉教堂果真由天使所造，那么它们应该历经沧桑而依然完美如初才对。
但是，走在通往圣乔治教堂的凿刻隧道时，我发现教堂的来历其实并不重要。远处的下方，一大波游客正在穿过教堂高耸的岩石入口，历经几百年的脚步摩擦，楣石变得光滑异常。游客走入地下，消失在巨石的投影之中，然后又再次出现，穿越这些建筑，朝着阳光的方向爬出地面。？笏（摘自英国广播公司新闻网）（编辑/多洛米）