1000多年前，赵匡胤拉满弓弦，射出一支响箭.把北宋王朝的一段历史葬在了巩义。宋代的皇帝们原本要把这里营建为他们身后的极乐世界，可惜风雨千年。散落田野间的石像生，只为后人留下了一个王朝的寂寞背影。
公元960年，赵匡胤谋划“陈桥兵变”、“黄袍加身”建立了宋王朝，定都开封，史称北宋。北宋王朝的主宰者们也曾在中国历史的政治舞台上尽领风骚。在北宋160多年的历史中，宋王朝“重文抑武”造就了那个时期文学、文化与科学的空前繁荣，涌现出了苏轼、欧阳修、司马光、王安石、沈括等一大批文化与科学名人；火药、指南针、活字印刷术一一中国古代四大发明中的三项都出自北宋；五大名瓷让世界艳慕，“交子“首开纸币交换先河，《清明上河图》记录了当时的盛世繁荣。但正如赵匡胤所言“修短有定期，生死有冥数”，1000多年之后，北宋都城开封的大部分建筑历经战乱和黄河多次泛滥，早已不复存在或深埋于地下，至今依旧还能整体展现宋代文明的，只有遗存的北宋皇家陵寝。
北宋共有九个皇帝，自960年宋太祖赵匡胤开国，至1127年“靖康之变“北宋灭亡，除了客死北国的宋钦宗、宋徽宗外，其余七个皇帝及被追封为宋宣祖的赵匡胤之父赵弘殷，都葬在巩义；金世宗下令将宋钦宗安葬在河南巩义北宋皇陵陵区的巩洛之源，南宋为钦宗发丧，上庙号和谥号，并且给陵寝上陵号为永献陵。如此算来，巩义埋葬了北宋8位皇帝，再加上皇帝的后妃和宗室亲王、王孙，还有寇准、杨六郎、赵普等功臣名将也葬于帝陵旁，这里便集中了北宋王朝皇室亲贵的陵墓近千座，是中国目前已发现的规模最大的皇陵区。
目前的北宋皇陵，除市区的永昭陵和芝田的永定陵被保护开发成景点外，其余均还袒露于田野之中，时间在其上留下痕迹，这样的真实才是我们寻访的目标。我们的北宋皇陵之旅，就选在了深秋的某天，凄惶的草木湮没了曾经庄严肃穆的神道，泯灭了方形陵台的棱角和早已淡去的朱色印痕，只有默默屹立于此的石像生和树木，等待着我们的到来。
我们首先直奔永安陵。这里埋葬着赵匡胤的父亲赵弘殷。
赵弘殷是五代时的一位高级将领，死后原葬于开封东南隅，赵匡胤即帝位后，于公元963年将其父母陵迁葬于巩县西南40里的邓封村。1000多年的沧桑巨变，如今的永安陵除了陵山几乎没有什么遗存，只有一根石柱，孤独地伫立在神道上。
据载，太祖赵匡胤在一次祭奠父母时，看到远处的不老青山、近处的悠悠流水时，顿时引发了今昔之思，唏嘘感慨之际抽出一支响箭，搭上弓向着西北方向射去，那箭直飞到400米以外才落下。赵匡胤长叹一声，对随从大臣说道：“人生如白驹过隙，终须有归宿之地。你们记住，今日箭落处，就是我百年后长眠之所。”说完，取出儿时心爱的玩具石马，命人埋在箭落处为记，又亲自拟了名称一一永昌。
就是这一千多年前的一支箭，让几乎整个北宋皇室皆长眠于此。
北宋皇陵继承了汉唐之制，以方为贵，地面建筑包括两座鹊台、两座乳台、神道和皇陵的中心所在一一宫城。宫城内是陵台和地宫，陵台皆为三重式方形覆斗状，下部两层周边砌以砖，顶部夯土，陵台外皆粉以红灰。神道两侧排列着巨大的石像生和瑞禽三屏、望柱等。石像生是帝王陵墓前神道两侧安置的石人、石兽，又称“翁仲”，始于秦汉时期，唐朝渐成定制，到宋代则有了严格的规制，而且将其艺术性发挥到了极致。宋陵石像生中的三对客使形象，是在宋朝才开始出现，他们来自世界各国，服饰与呈贡的礼物都各不相同，充分体现了四夷来朝的大宋天朝气象。
接着我们来到埋葬了赵匡胤的永昌陵，曾经宏伟的地面建筑早已荡然无存，永昌陵被麦田包围，曾经守护大宋秘密的石像生东倒西歪，近处是为皇帝御马的控马官，渐远处是异域而来的石像与驯象人，农人在田间劳作，孩子们在石像間嬉戏，北宋皇陵早已与普通百姓的生活融为一体，生与死在这一刻坦然面对。
宋太祖赵匡胤是中国历史上具有雄才大略的圣君明主，早年在后周禁军任职，因作战勇猛，成为检校太尉。公元960年春，在今河南封丘县陈桥镇发动了历史上著名的“陈桥兵变”，取代后周称帝，定国号为“宋”。太祖在位17年，终年50岁，庙号宋太祖，为防止历史重演，他称帝后通过“杯酒释兵权”解除开国元勋兵权，成为北宋一朝经典之举。
永昌陵由上宫、下宫、孝章宋皇后陵、章怀潘皇后陵以及两个陪葬墓组成。眼前是广阔而荒凉的郊野，神道上的石人孤独地伫立，不远处有高大宏伟的夯土遗迹作为他们的背景。一位面目安宁的石人，近距离面对着我们，身旁是一头温顺的石象，这样子把大象与驯象人放在皇帝陵前，兴许是出于以求江山稳固和万象更新之意吧？而那位被时间淹没于黄土之中的顶冠着袍的石人，虽已入土半截，面上还是低眉恭敬的表情，双手奉于身前，他是要穿越这漫漫黄土施礼向谁吗？还有面目狰狞的石兽、身姿威武的石狮，或是昂头挣扎于黄土之中，或是扬威挺立于大道之上。这群石像聚集在这片田野，谁能逆着时间回去，回到最华美的那个年代呢？
最爱是那对瑞兽，它是宋陵独有，在风格上继唐陵的驼鸟浮雕而加以丰富发展，马面、龙身、鹰爪、凤尾，背景衬以山岳，小兽出没其间，与之呼应。论石雕之美，莫过于此，英姿飒爽，尽显动态之美。
还有客使，也是宋陵特色。他们也叫“进宝官”，双手捧有珠宝、犀牛角、珊瑚之类的异域宝物作进贡状，象征宋王朝对外友好，显示了宋王朝的强大国威。宋陵每座陵寝都有客使，反映了宋代对外贸易的发达。细细看来，他们中既有波斯人的造型，也有东南亚人的造型。他们的存在，证实海上丝绸之路在宋代已經成为对外贸易的主要通道，也是宋王朝获得奢侈品的重要渠道。
北宋皇陵附葬着所有皇后以及上千位皇室宗亲和名臣勋将，陵墓占地面积之大，当今世上绝无仅有，陵园布局和建筑风格也不同于历史上其它朝代的陵墓，是中国古代寝陵建筑史上的一个孤例。宋皇陵采用附葬制，后妃均埋在皇帝陵外，同茔不同穴，依次序埋在皇帝陵西北角，建制与帝陵一样，只是规模较小，意谓一代皇后，母仪天下，故单立陵以示威严。
永熙陵是北宋的第二位皇帝宋太宗赵光义的陵寝。赵光义后晋天福四年生于洛阳，后周显德七年，协助其兄赵匡胤夺取皇位建立宋朝。建隆二年起任开封尹，同平章事，成为北宋政权的实权人物之一。太平兴国元年宋太祖驾崩，兄终弟及，夺取皇位，当年改元太平兴国。太平兴国四年灭北汉，完成政权内部统一，随后在高梁河之战和雍熙北伐中两次大败于辽。至道三年因箭伤发作，死于东京皇宫，同年十月葬于当时河南府永熙陵。
永熙陵最有特点的是石羊。巩义当地有这样一句话，概括了北宋陵墓石刻的精品特色。所谓东陵狮子西陵象，滹沱陵上好石羊。这里所说的滹沱陵，就是永熙陵。永熙陵的石羊，是中国陵墓雕塑中对羊的形象刻画得最为传神的，石羊形象饱满，表情丰富而自然。羊的角、蹄都雕刻得栩栩如生，或昂首向天，或低头不语，姿态多变。
永泰陵和永裕陵相距很近。永裕陵的主人是神宗赵顼，也就是王安石变法的总设计师。彼时已是北宋晚期，雕刻技艺已趋成熟，风格由早期的大气磅礴转为纤巧内敛。永裕陵的石像生是皇陵中最为精美的，故而也是被盗最为严重的一座陵园，许多石像都没了脑袋。永泰陵的主人哲宗，就是那位把皇位传给了宋徽宗赵佶的赵熙，这可能是他所犯的最大错误，间接导致了北宋王朝的灭亡。宋代石像雕刻到了永泰陵时期，便是真真正正的北宋晚期，而此时正是黄昏，看着夕阳下的北宋皇陵，便也是真真切切看了一场北宋王朝的落幕吧！
当夕阳落在山的那边，夜幕悄然降临，我们的探访却没有结束。在当地朋友的帮助下，我们为北宋皇陵的石像生进行了一场夜拍。在灯光的照射下，镜头里的皇陵石刻，呈现出不同的模样。这一刻，我只想用相机定格下它们最美的样子，以此印证记忆中的大宋风华。
北宋，一个文字堆成的锦绣河山，一场千秋帝国的盛世美梦，却在百余年间就落尽繁华。巩义皇陵的绝好风水也没有护佑住大宋的身后世界，只有千年后眼前的这些石刻，在经历过无数风雨、见证过王朝更迭之后，留给我们回想遥望的一瞬间。