邀请他。他的画成了乡间一道亮丽的风景。不光是画，他在雕塑、工艺美术等方面也有相当的造诣，他制作的京剧脸谱和各种人物、动物的雕件玩意，深受大家的喜爱。董连元，自然成了乡人心目中的大艺术家。人们禁不住赞叹，这双握锄头的手，拿起画笔、刻刀来能也如此灵巧。
那年月，流行演样板戏，多才多艺的董连元又到宣传队里兼做化妆师。后来，村里一名年轻贤惠的女队员，向这位城市青年投来了爱慕的目光。25岁的董连元，就在这个小山村里收获了爱情。
董连元娶妻生子，转变身份，真正成为农民，把根扎在了乡村。他当过供销社的出纳、采购员，当过工厂的仓库保管员，生活平平淡淡。
但是，董连元从未停止用手中的画笔描绘梦想。过日子毕竟是很现实的。开始，妻子对他画画不是很理解，老是对他说，你有钱买笔买颜料，还不如买油盐。直到后来，杭州有几家出版社经常找董连元画一些插图、做美工，给他寄来稿费。妻子才慢慢地理解了、支持了，他的画也画得越来越顺心了。董连元说，给出版社打工很实惠，稿费成了那时贴补家用的主要来源。
文化礼堂建设中大显身手
正是那段给出版社画插图的时光，让董连元正式走上了连环画创作之路。他把全部的心思，沉浸在了连环画的创作中。
董连元没有进过专业院校，是自学成才的。当年初中的美术老师引导他走进美术的世界，功不可没，但最终让他在连环画领域赢得一席之地的，是他对美术的执着追求。
没有师承，在某种程度上也意味着没有某种固定程式的束缚，形成了极具个性化特点的艺术风格。董连元的第一种连环画《成语故事》，由浙江少儿出版社出版。他至今想起，仍然兴奋不已。连环画堂而皇之地摆上了新华书店，能不激动吗？
《哪咤闹海》也是董连元自己非常满意的连环画作品。他把哪咤那天真烂漫与不畏强暴的精神充分地表现了出来，尤其是妖龙作祟，兴风作浪，残害百姓，引出哪咤大闹龙宫水府的画面，更是精彩纷呈，几欲破纸而出，备受专家赞赏、读者喜爱。
说到最让董连元满意的作品，大约要数临安市文联委托他画的“钱王系列”连环画，分《钱王故事》和《钱氏家训解读》两种。由大众文艺出版社出版后，在国内引起了不小的轰动，许多钱氏后裔和读者纷纷向临安市文联索书。
2013年初，全省农村文化礼堂建设工作现场会在临安召开。会上，作为临安的交流材料，董连元的连环画《孝子陈斗龙传》，受到与会者一片叫好。《杭州日报》即时发表了报道：临安要把“忠孝仁义”搬上连环画，使这门“儿时艺术”焕发生机的是一位杭州知青。
《孝子陈斗龙传》以钢笔白描完成，情节表现真实生动，人物性格与表情也细腻微妙。准确地把握故事的特点及寓意，是画好连环画的前提。为此，董连元认认真真啃起了书本，积累了大量人物、环境等写生材料，把陈斗龙故事发展的脉络也理了个一清二楚。他还专门研究了古装服饰和建筑。《孝子陈斗龙传》印行后，受到了专家和读者的广泛好评。因此，临安市委宣传部看中了董连元的这一作品，印了成人版、学生版两个版本。
“作为一名农民画家，一定要热爱自己的家乡，热爱地方的文化。只有这样，他的画才能扎根乡村，才有生命力，老百姓才会喜爱。”老董坦诚地告诉笔者。“忠孝仁义，是我们中华民族的传统文化。我搞创作，就喜欢在传承中华美德上做文章。”
画出农民情趣最难得
董连元说，以传统连环画的形式记录并传承地方特色文化，通过图画对具体形象进行描摹展示，又通过有趣的故事，使读者加深印象。一定程度上说，它本身就是一项文化遗产。
作为一名农民画家，乡村永远是董连元艺术创作和演绎风情的舞台。他比较了解村民的精神文化需求，比较注重与村民间的情感交流。他说：农人们那种朴实善良的性格，艰苦创业的精神，无时无刻不在感动着我。那一堆堆柴垛所表现的力感，那一座座砖房所表现的美感，时时给我创作的冲动。用画笔歌颂乡人的品格，记录乡村的历史，是我的责任。尤其是在当前全省创建农村文化礼堂的热潮中，我要多创作一些适合老百姓口味的作品，赋予农村和农民以新的内涵。
董连元鲜活的画风，是他长期受乡村生活浸润的结果。他常常跑到田间地头去写生、速写。可见，他是在用心体验生活，用心提炼艺术。在董连元的画里，农村常见的鸡鸭猫狗、犁耙农具等事物，都被画得十分生动，他把山村的风情表现得饶有趣味，呈现出一定的艺术张力，实属难得。
书画家方志恩曾这样评价董连元的作品：落笔果断，线条流畅，画面洁净，构图简繁得体，风格典雅。一位画家看了董连元的仕女画，说他的线条自由婉转而富于节奏感，表现出来的衣褶仿佛迎风飞舞，极富动感。这种弥漫着灵秀之气的线条，得益于他对线描的研究与实践，得益于他注重线条在运笔时快慢、轻重、转折中的力量变化效果，所以，练就了出众的线描功夫。
孜孜耕耘，硕果累累。走进新华书店，我们不难发现，诸多《成语故事》《21世纪小小百科》《自然百科》《看图作文起步》《伴随孩子成长的经典故事》《小学生必读百家姓》读物，插图作者都是董连元。插图童话色彩浓郁，深入读者心田而至今津津乐道。据说，那本董连元担任美编的《看图作文起步》十分畅销，已经是第11版了，足见董连元绘画的魅力所在。
如今，这位杭州知青、草根画家，依然扎根农村，用自己的才情和热情，快乐地耕耘在“方寸之地”。□
（本文摄影：杨菊三）