2004年8月13日第28届夏季奥运会要在希腊雅典开幕。届时，从3月25日点燃的奥运会火炬，将在途经除希腊外世界五大洲27个国家34座城市后，最终点燃在主会场上。此间，宗旨为“传递火炬，联结世界”的火炬传递活动也要经过北京，由北京和全国各地送派的120位代表在度京进行火炬接力。这是奥运火炬第一次来到北京，来到中国。我们可以亲眼看看奥运火炬接力，亲眼欣赏奥运火炬。
奥运圣火来自奥林匹亚
1896年诞生的现代奥林匹克运动会是在古希腊奥林匹克竞技会的基础上产生的。古奥林匹克竞技会就是在希腊的奥林匹亚地区举办的。在每届古奥林匹克竞技会(也称古奥运会)举行前，人们在奥林匹亚宙斯庙前举行祭祀仪式。人们在祭坛点燃了火炬，手持火炬奔跑去希腊各城邦，呼吁着“停止一切战斗，参加竞技会去!”火炬所到之处，战火便会熄灭，这便是著名的“神圣休战”。
在奥林匹亚，每年到夏至，来自各地众多的朝圣者到宙斯庙朝拜。为确定最后由谁点燃祭坛上的圣火，进行火炬传递比赛：青年人手持火炬跑上一个stadium(约200米)，跑得最快者为优胜，优胜者从大祭司手中接过火炬点燃祭坛上的圣火。从公元前776年第1届古奥林匹克竞技会起就设立了火炬接力赛跑。所用的火炬是专制的，使用蜡作燃料。为防止燃烧时熔化的蜡或火星掉落到接火炬者手上，在火炬的中间制有一蜡盘或蜡台。这种火炬造型影响到现代奥运会。
早在1912年现代奥运会创始人顾拜旦提出点燃奥林匹克圣火建议，但因种种原因而没进行。直到1934年国际奥委会正式决定在奥运会期间点燃圣火，火种必须来自希腊的奥林匹亚。从1936年的第11届奥运会起，每届奥运会前在奥林匹亚举行隆重的圣火点燃仪式，12名身着传统服装的希腊少女载歌载舞，用聚光镜聚集阳光引燃火炬。然后以火炬接力跑的方式将火炬传递到雅典。再从雅典把火炬传到每届奥运会主力城市，在开幕式上点燃设在主会场的主火炬台，直至每届奥运会闭幕时熄灭。
现代奥运“圣火”传递
1936年7月20日上午在奥林匹克第一次点燃了现代奥运会的火炬，第二天下午到达雅典，在希腊境内传递经过了1108名希腊火炬手，于7月25日途经保加利亚，之后又经南斯拉夫、匈牙利，奥地利和捷克斯洛伐克，31日进入德国，并于8月1日奥运会开幕之前到达柏林。全程3075公里，3075名各国健儿参加了第一次奥运会火炬接力。
奥运会举办城市不仅在欧洲，也有在北美洲、亚洲，南美洲，甚至澳洲，不仅要跨过江河湖海，还要越过崇山峻岭和大洋。因此，除了徒步接火炬跑外，有时得乘汽车，飞机和轮船，那就得用火种盒贮放火种。但奥运火炬接力最基本的用具还是手持用的火炬。
1976年第21届奥运会在加拿大蒙特利尔举办。组委会没有采用传统接力跑的方式把奥运圣火传递到蒙特利尔，却别出心裁地采用现代激光和卫星传输的办法，把火种从雅典发射至人造卫星，再射到渥太华，再由运动员接力传到蒙特利尔。这一改动使火炬传递失去传播和平友渲和正义的意义，不受各国人民赞同，以后每届奥运会仍坚持原来的方式。
冬届奥运会的火炬接力产生较晚。1952年第6届冬奥会第1次有了火炬接力。但“圣火”不是取之奥林匹克，而是在冰雪运动奠基人诺德海姆(1825～1897)生前所在地摩尔达村的石屋壁炉内点燃。后二届采用同样方法、从1964年第9届冬奥会开始才改在奥林匹亚取“圣火”。
从第11届夏季奥运会至将举行的第28届奥运会，除第二次世界大战中断二届，共有16届夏季奥运会-从第6届冬奥会至第19届冬奥会共有14届冬奥会。每届奥运会的火炬的造型、大小、长短、轻重及其他技术数据均不同-历届奥运会为人们创造了独特的奥运会艺术品。
火炬技术不断完善，样式更趋民族化
火炬在传递中最初只是简单要求能防风、防雨水、安全和美观；每支可保持一定的燃烧时间以保证火炬手跑完一段路程。
1936年第11届奥运会的火炬是一具最典型的古典式火炬-设计者参照了古希腊彩陶瓶上的古奥运火炬-它长27厘米，重460克，上方为圆盘形蜡台，下方为圆锥底，便于手握-中间有一圆柱形孔，可接入当时先进的镁棒-镁易燃，发出光亮。这是最短小的一支火炬。
1948年的第14届奥运会火炬仍用镁作燃料，盛放燃料容器为圆形杯状。它长47厘米，重960克。在进入主会场使用的最后一棒接力的火炬另特制，长42厘米，重2150克。这情况颇为特殊。
1952年第15届奥运会的火炬用含银600克的合金，镶上桦木手柄，长59厘米，重1080克。盛放燃料的容器为长方锥体，造型别具一格。
1956年第16届奥运会的火炬袭用了第14届的火炬造型，但在原杯状容器中放入一高出不少的燃料盒，内存块状混合体，可燃15分钟，它长47厘米，重960克。用作最后一棒的火炬尺寸与重量不一样。
1960年第17届奥运会的火炬由意大利那不勒斯国家考古博物馆的专家们来设计。他们从古代希腊陶器上的图案获得灵感，参照了古希腊庙宇建筑上典型立柱。长柱形容器内放特殊的抗风抗雨的可燃树脂。采用铜铝合金，重580克，长30．5厘米。
1960年第18届东京奥运会的火炬一改以往古典式风格，采用细长圆柱型，用不锈钢制圆柱杆容器，手柄用铝合金，长64．8厘米，重826克。
第19届奥运会在墨西哥举行。这届奥运会火炬又采用上大下小的圆锥形，重780克，长52厘米。
制造第11届奥运会火炬的德国科拉普公司负责第20届奥运会的火炬制作。这支火炬的风格绝然不同，细长柱形，不锈钢材料，放液态气盒，燃烧20分钟。它重1350克，长75厘米。
第21届奥运会的火炬用铝制成。上方为黑色燃料器，下方为长柱容器和手柄，外涂被催化的黑色涂料经烘烤成暗红色。使用经专门处理过的橄榄油。全长66厘米，重540克。
第22届奥运会的火炬用铝合金制成，呈长圆锥体，手柄与容器成一体，镀成亚光银，在顶部和中间加装饰物镀金。长56厘米，重560克，使用液化丁烷丙烷混合气，燃烧时间8～10分钟，火焰稳定安全。
第23届奥运会的火炬又回到传统外形，上部为一杯式燃烧器放燃料，下方长柱形杆外镶桔黄色木质，整体用铅铜铸成。长56．5厘米，重1200克，用盒式丙烷，每盒可燃45分钟，能防45英里／小时的风雨。第24届奥运会的火炬用铜铸成。上部为直径稍小的杯形燃烧器，四周雕龙，下连锥形长柱成一体。手柄处外镶红棕式雕料，连一小蜡台，易手持。使用盒装燃料，
每次可燃7～10分钟，火焰易点，无爆烈声，无毒，可抗72公里／小时风雨。
第25届奥运会在巴塞罗那举行，西班人设计的火炬造型一改以往的圆锥和圆柱形，主体呈不规则的圆锥和长方体的组合。带蜡台的燃烧体呈插入状与主体相连，充分表达了富于艺术想像力的西班人的风格。用铝制，外镀铬，通体高65厘米。
美国人设计的第26届奥运会火炬也别出心裁。长柱形一体，手柄定在中部，外包棕色乔治亚山核桃树木，二头四周包有22条凸状嵌条，意为1896年以来共有22个城市举办了奥运会，每一头中间包有镀金铜环，上环刻着本届奥运会会标，下环刻着这22个城市名。火炬通长80厘米。
2000年第27届悉尼奥运会的火炬浸透了澳大利亚风味，总体呈土著人使用的飞镖“飞来去”，三层结构内层不锈钢为燃料器，中间层用氧化铝制成，放燃料罐，外层用经特殊处理抛光的铝材。上部开口处成三层，与悉尼歌剧院外形相似。总长72厘米，重约1公斤。使用丙烷和丁烷混合燃料，火焰可抗65公里／小时风雨。设有安全装置，倒置10秒钟便自动熄灭。
今年年初刚亮相的第28届奥运会火炬呈卷起的橄榄叶状，犹如向上喷发的火焰，用铝合金材作主体，木质作把手。总体长68厘米，重有700克。是经21种式样的设计中选中。
1952年第6届冬奥会第一次出现了火炬，这是个短体形，仅高22厘米，燃料放入圆柱体内，上部有一颇大的蜡台。总重1450克。
1956年第7届冬奥会火炬采用第14届和第16届夏季奥运会火炬的样式，高度一样，但重量不同，为540克。
第8届冬奥会的火炬造型类似上一届的，但杯形上部更深些-总体高48．5厘米，重1380克。
第9届冬奥会火炬为多阶梯形，顶部突出为燃料品，下连燃料存放器，接着是一较大的蜡台，再下接带二环的圆锥体。总体呈紫铜色，通高61厘米，总重2250克。
第10届冬奥会的火炬用铜片制成，呈长形杯状，顶部铜片四周开多槽，手柄镶外套。总高77厘米，重1700克、燃烧时间超过2小时。
第11届冬奥会的火炬主体为碗形铝合金铸体，高为21厘米，上插一根长56厘米的不锈钢燃料长管。每次燃料可燃10～12分钟。
第12届冬奥会的火炬造型一改前辈的“体形”，呈细长形，上部立杆上装有五环，下有圆形蜡台。总长74．6厘米，重900克。
1980年笫13届冬奥会的火炬长73厘米，重1080克。顶部设一圆盘形燃烧器，下接一通长杆，现古铜色。
第14届冬奥会采用了不锈钢长杆立柱式造型，手柄上方有一圆台。全长57．7厘米，重780克。
第15届冬奥会火炬在长柱杆顶部设一燃料容器，容器上方置一燃烧器。总高58厘米，重826克。
第16届冬奥会的火炬突破以往的火炬形式，设计成棒槌状，圆弧形，上部大，中部弯曲渐小，末端尖状，为银白色。
第17届冬奥会的火炬呈细长条，有一米多长，呈微弧状的木质手柄占了大部，上方连金属燃烧器，共有6个出火口，顶部1个，后侧5个。
第18届冬奥会火炬参照了日本古代一种火炬形状。居于中心的容器和燃烧器被六片长条包绕，下部靠拢成手柄，上部呈喇叭口，总长55厘米。
第19届冬奥会的火炬用金属和玻璃制成，外涂银色，宛如一个运动中的燃烧的冰柱，底部为抛光银色，金属中部和玻璃上部，全长83．8厘米。
奥运会火炬收藏前景
现代奥运会诞生以来一百多年，在世界上特别在欧美各国中形成了广泛的奥林匹克收藏人群，有一个活跃的市场。历届奥运会自然产生的各种各样的物品成了收藏者们追求的珍品。其中奥运会的火炬是众多收藏品中的佼佼者。
奥运会火炬传递的是奥运会“圣火”，往往经过多人之手，是人们心目中极珍贵之物-每届奥运会的火炬造型各异，均有很高的艺术性，也含有一定科学技术性。它们用金属材料制成，便于永久保存和对外展示，历史价值和观赏价值也高。更为难能可贵的是它的珍罕性，数量少，因为每次传递火炬需要量有限，特别是早期的奥运会火炬。
现在来看看国际市场上的价格，1936年笫11届奥运会的火炬约在3000美元，这是第一个奥运会火炬。1948年第14届的火炬价位在4000～5000美元，这是第二个奥运火炬。第16届的火炬在6000～7000美元。第17届罗马奥运会的火炬价格4500～5000美元。第18届东京奥运会火炬市场价为5000～6000美元。1968年墨西哥奥运会火炬价低一些，也在200(1～3000美元。1972年第20届的火炬在1600～2000美元，第21届的火炬为3000美元上下。价格最低是第22届奥运会的火炬，在1500美元左右。第23届的火炬是2500美元：第24届、25届的火炬价位在3000美元上下。而第26届和第27届夏季奥运会火炬均在1800～2000美元之间。
冬季奥运会的火炬产生的数量比较少，其价格一般要更高一些。一支第11届冬奥会未曾使用过的火炬，包括主体连燃烧管，价值在15000美元。第12届冬奥会的火炬价格得在5000美元。第14届冬奥会的火炬也在4000～5000美元。距现在最近的第19届冬奥会的火炬也要在2000美元左右。
这些奥运会的火炬在国际市场中可以寻觅到，可从拍卖公司处拍到，在一些奥林匹克收藏品商社买到，在国际和世界奥林匹克与体育收藏博览会上交换或买到……
中国开展奥林匹克收藏较晚，大致在上世纪80年代兴起，90年代有所发展。奥运会火炬只是个别参加国际奥林匹克活动的官员带回国的，1992年第25届奥运会前，中国曾派出6员各方人员参加在西班牙进行的火炬接力，这6位人士就拥有所用的火炬。第17届冬奥会圣火传递，优秀速滑运动员王秀丽有幸参加。1996年中国派出许海峰和3名希望工程学生参加了在美国的第26届夏季奥运会火炬接力。第18届长野冬奥会罗志焕、叶乔波等4人赴日本参加火炬接力。2002年第19届美国盐湖城冬奥会，龚智超等15名代表手举火炬传递圣火。这几批中国代表不仅完成了神圣的使命，而且带回了自己使用的火炬，他们是最“原始”的收藏者。
2004年雅典奥运会的火炬接力除希腊外还在世界各地27个国家地区进行。一万佘名火炬手，3500名出于这27个国家和地区，中国内地有120人在北京进行火炬接力。四年后，我们更会高兴地欣赏到我们自己的北京奥运会的炎火炬。