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高加索地区位于黑海和里海之间，其地形由两列自西北向东南延伸的山脉组成，两列山脉之间有一条狭长的谷地将其分为南、北高加索。现今，北高加索属俄罗斯；南高加索内有格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆3个国家。由于高加索地区是连通欧亚大陆的战略要道，因而历来是周边各国的必争之地。
历史上高加索地区民族成分复杂，使该地区的山民们异常彪悍善战，有谚语可以证明：“高加索男人不是每个人都会放牧，但是每个人都会打枪。”这些善战的勇士们在冷兵器时代所使用的武器之一就是著名的恰西克（高加索语“天堂之刃”的意思，英语音译有Chachek、Shashek、shashka等）弯刀。恰西克弯刀在形制上自成一派，具有非常独特的特征。其在走出高加索地区之后，被沙俄以及苏联传承发展并推向全世界。
孕育而生
在上古铜质兵器时代，高加索地区尚无“刀”这一类兵器出现。现代考古发掘可以证明，高加索地区上古时代的铜质短兵器多是青铜短剑，沉重而体短不利于骑战。公元12～16世纪，随着奥斯曼土耳其帝国、伊朗波斯萨非王朝和我国元朝的崛起，在广阔无垠的草原上出现了一股刀剑演化的进程，这就是刀类兵器逐渐出现弧度的过程，这一演化过程也无疑影响了高加索刀剑的演化。
高加索恰西克马刀在形制上可分为一型、二型两类。一型刀最明显的特征是带有十字形护手，刀柄形状为横置的“L”形。从目前发现的描述蒙古军队和奥斯曼土耳其军队作战的细密画（古代波斯艺术的一种精细刻画的小型绘画——编者注）和草原墓地中出土的刀剑实物看，一型刀在16世纪即已出现。
恰西克二型刀比一型刀出现的晚，其最明显的特征是不带十字形护手，刀柄呈“P”字形。二型刀由于流传时间及范围较广，因此现在提到的恰西克刀就专指恰西克二型刀。此类刀的形制十分有特点，可从以下几方面进行描述。
刀身 老式恰西克马刀（这里特指高加索山民锻造或沙俄贵族在征服高加索之后私人定制的恰西克马刀）全长在1m左右，刀身宽度大多在3～4.5cm之间，厚度为5～7mm。刀身通体等宽，在靠近刀尖处骤然向刀背方向收成刀尖，刀背前部多开有刀刃，这种刀尖对刺杀较为有利。
老式恰西克马刀大部分由高加索地区自产的钢铁锻造而成，极为珍贵的刀由原产于印度海拉巴地区之著名的乌兹钢（wootz，也称大马士革钢）在亚美尼亚或者土耳其锻造而成，而沙皇俄国贵族定制的恰西克马刀有一部分是在德国的索林根锻造而成的。
老式恰西克马刀刀身大部分为平造，即刀身横截面呈两条腰线较长的等腰三角形。为了减轻质量，减少刺入人体后的接触面积，并方便抽出，老式恰西克马刀刀身上多开有血槽。其血槽的形制有许多类型，主要分为单血槽、双血槽及多血槽三大类。双血槽、多血槽又有等宽、不等宽的式样；多血槽的式样最为复杂，有血槽分段式与不分段式，有血槽延伸到刀柄根部与不到刀柄根部的式样，有血槽内还加工有血槽的式样，有血槽内雕刻图案的式样等等。
老式恰西克马刀的刀身上有各种标识作为装饰，有些是伊斯兰教“古兰经经文”、“卷草纹”，有些是被称为“高加索之星”的图案，有些则雕刻有“奔狼”标志，沙俄贵族定制的恰西克马刀，其多在刀身上雕刻有沙皇俄国的双头鹰标志。
刀茎 老式恰西克马刀的刀茎为“偏茎式”，即刀茎与刀身不等宽，而是窄于刀身。在刀茎上开有2个及其以上的圆孔，刀柄通过圆孔采用铆接的方式固定在刀茎上。
刀柄 老式恰西克马刀的刀柄在设计上非常有特色，其外形多呈“P”字形，并且刀柄后段向左右两侧胀开，从刀背方向下看则呈“Y”字形，这种设计可以有效防止在激烈的战斗中刀被甩出脱手。有一些老式恰西克马刀“P”字形头部下方收成弧线，从侧面看就像一只雄鹰的头部。
老式恰西克马刀刀柄材料分为两类：一类采用单一材料——硬木、牛角、牛骨、象牙及金属等；另一类则采用上述两种材料组合而成。
刀鞘 老式恰西克马刀的刀鞘大多采用木制内鞘，外包牛皮、羊皮或金属皮。在包皮外部再加装金属制成的鞘口、鞘尾、吊环以及鞘箍。其中，鞘口分为合抱式与合口式两类。合抱式鞘口的口部宽阔，在刀身插入刀鞘时刀柄的大部分插入刀鞘中，仅露出刀柄的“P”字形头部，可以防止在与敌贴身搏斗中刀被抢走，在骑马奔驰时刀也不易从刀鞘中脱落丢失。合口式鞘口的口部较窄，刀柄的前端不插入刀鞘内，而是紧贴刀鞘口。
老式恰西克马刀采用一种特殊的跨带佩刀方式，跨带由一条主带和一长一短两条副带组成。佩戴该刀时，主带绕过右肩、后背，在前胸扣好，铆接在主带上的长、短副带分别与刀鞘的两个吊环相连，刀便跨好在身体的一侧。佩刀时，刀刃朝上，需要抽刀时，身体略微转一个角度后即可将刀向前上方抽出，这样不仅可以避开马眼睛，以防止马匹受惊，而且在刀身离开刀鞘时即呈自然的劈砍起手式。可以说这种佩刀方式设计得十分周到，适合战斗需要。
老式恰西克马刀的特殊设计是高加索战士多年以来鲜血换来的经验教训结晶，但是将恰西克刀推向世界并广为人知的，不是高加索地区的原住山民，而是他们的死敌——沙皇俄国的哥萨克骑兵。
恰西克马刀与哥萨克骑兵
哥萨克(Казак)这个词来自突厥语，意为自由人。15～17世纪在沙皇俄国农奴化过程中，不愿为奴逃亡到边区去谋生的人，逐渐聚集成群，并形成一些哥萨克部落。他们受西南部草原地带突厥民族的影响，养成善骑射、不受管束的生活习性。1722年，沙俄废除哥萨克人的自治，将10个哥萨克部落武装改编成俄军的10个正规骑兵团，至此哥萨克人开始为沙俄挥刀战斗。在沙俄对抗拿破仑的战争中，有大量哥萨克骑兵参战。当时，沙皇政府为哥萨克骑兵配发的马刀大多与东、西欧风格的马刀无异。不过，一部分战斗在黑海的哥萨克人经常佩戴恰西克马刀。
1830年5月，由于对沙俄的统治不满，高加索人爆发了一场起义。由卡齐•穆罕默德和沙米尔率领8000多山民，进攻并挫败了俄军的进攻。据沙俄将军特尔诺回忆：“高加索人在开始交锋前先齐射燧发枪或弓箭等武器，然后迅速开始集群式的骑兵冲锋。他们将战马的缰绳咬在嘴里，抽出恰西克刀高举过头并不停地在头上做圆弧形挥舞，朝我们径直冲来……”，而且将军的回忆中用“轻如鸿毛，利如剃刀”这种说法来形容恰西克马刀的威力，可见装备有恰西克马刀的高加索人给俄军以非常惨重的打击。
面对高加索人的冲锋，俄军改变了战术。他们在山地处使用步兵、骑兵混合部队，步兵主要防守山间通道和山口，哥萨克骑兵则进行突击和追击。由于哥萨克骑兵与高加索人作战的机会最多，恰西克马刀的威力给他们留下的印象最为深刻！所以他们从这一时期开始抛弃带有弧形护手的欧洲风格马刀，要求沙俄为他们换装恰西克马刀。
沙皇俄国制造的恰西克马刀
沙皇俄国见识到恰西克马刀的威力，不仅为哥萨克骑兵换装，更大量装备沙俄军队。
沙皇俄国自制的恰西克刀种类非常庞杂，除了兵工厂生产的大量制式刀之外，还有许多是沙俄贵族军官自费制造的非制式刀，这里展示几种比较著名的制式马刀和沙皇特命制造的马刀。
1834年式马刀 该刀是沙俄时期大量装备的第一种制式恰西克马刀，该刀总长1010mm（含刀鞘），刀身全长980～1000mm，刀柄长20mm，刀身宽33～34mm，刀身质量约1.4kg。
该刀的设计制作水平较低。刀柄完全由木料制成，刀身略宽于刀柄，两者采用两颗铆钉连接。刀柄前部设有柄箍，刀身插入鞘时，柄箍直接与鞘口相接。刀鞘涂有黑色漆，设有两个吊环。
由于该刀的设计有缺陷，所以在4年之后，沙俄帝国又设计出1838年式马刀。
1838年式马刀 该刀分为士兵用刀与军官用刀两类，两类刀的外形尺寸及质量有所区别。
士兵用刀刀身全长875mm，刀身宽36mm，刀身质量约1.5kg。中级军官用刀刀身全长约820mm，刀身宽35mm，刀身质量约1.4kg。
1838年式马刀的特点是刀柄不再采用老式恰西克马刀的铆钉连接方式，而是在铜质的刀柄外套中设计有内螺纹，而刀茎的后端为螺丝状，两者通过旋接的方式连接在一起。在刀鞘的设计上也略有改变，其刀鞘上部的吊环设在刀鞘的扁平面处，而不是设在刀鞘的刀刃方向。
1868年式马刀 此刀甚罕见，以至于目前连照片也很少见，仅得知其数据如下：刀身全长920mm，刃长760mm，刀身宽33mm，刀身质量约1.45kg。
1881年式马刀 亚历山大二世（1855～1881）时期，沙俄军队配用的马刀式样可谓五花八门。这种情况一直持续到亚历山大三世即位后的一次军刀简化统一改革，这样就产生了著名的沙皇俄国1881式恰西克马刀。1881年式恰西克马刀由沙俄戈尔洛夫中将设计，共有6款，其中，士兵刀3款，军官刀3款。装备士兵的型号分别是1881年式哥萨克马刀、1881年龙骑兵马刀/佩刀及1881年式短款恰西克佩刀；装备军官的型号是1881年式哥萨克低级军官马刀、1881年式哥萨克军官马刀及1881龙骑兵军官马刀/佩刀。
1881年式哥萨克马刀总长1020mm，刀刃长870mm，刀身宽33mm，刀身质量1.35kg。
1881年式龙骑兵马刀/佩刀总长1050mm，刀刃长870mm，刀身宽33mm。其与哥萨克马刀最大的区别是其弧形护手采用一根股架折弯而成，这一点突破了高加索恰西克刀的窠臼，接近欧洲刀剑的设计风格。
1881年式短款恰西克佩刀总长960mm，刀身宽33mm，主要配发步兵、炮兵部队，也装备警察及宪兵组织。
1881年式哥萨克低级军官马刀总长960mm，刀刃长810mm，刀身宽33mm。在该刀基础上发展出1881/1910年式马刀，其全刀外形尺寸及质量未变，但刀柄更粗大、坚固耐用，刀身上的血槽形制也与1881式哥萨克低级军官马刀的有所不同。
1881年式哥萨克军官马刀总长、刀刃长及刀身宽与1881年式哥萨克低级军官马刀相同，但刀柄上设有较宽的黑色横向防滑纹，刀柄铜构件上设有花纹，刀身的血槽内雕刻有花纹。
1881年式龙骑兵军官马刀/佩刀总长890mm，刀刃长810mm，刀身宽23mm。其刀柄上的黑色防滑纹也为横向。
总体上看，1881年式恰西克马刀的用料非常讲究，其刀柄上的铜构件多由优质黄铜制成，刀身多由中碳钢制成，经油淬火后的硬度为40～50HRC，是长刀最为合理的硬度范围。其弹性非常好，可弯成60°后弹回，弹回后刀身无任何变形。1881年式马刀的刀柄设计也不再采用老式恰西克刀的铆钉连接方式，而是采用螺纹连接方式。
1881年式马刀影响深远，生产量大，在苏联时期仍得到广泛使用，且后期的马刀也以此为基础而设计制造。
1904年式恰西克佩刀 该刀一般装备给军官使用，其设计又完全回归到老式恰西克刀的风格，木质刀鞘上端为加粗的开口部，刀柄前端可以完全插入刀鞘内。该刀总长920mm，刀身长740mm，刀身宽35mm，质量1.0kg。
至此，沙皇俄国研制的各型恰西克马刀告一段落。1914年，沙皇俄国加入第一次世界大战，并在一系列的惨败后由布尔什维克党人送进地狱，红色苏维埃出现在欧洲东方。
苏联制造的恰西克马刀
在苏联建国初期，由于沙皇俄国遗留下来的1881年式马刀数量众多，且设计合理，所以苏军并没有急于设计新马刀，各大兵工厂继续生产1881年式，直到1927年才研制出1927年式恰西克马刀，并装备苏联军队，全面取代1881年式恰西克马刀。
1927年式马刀 该刀在造型上仿造1881年式哥萨克马刀，两者主要的区别是：1927式的刀身更短，其刀刃长806mm。刀柄的弯曲度更大，刀台长度增加，刀首开口宽度较小，刀身外形也略有区别，这样的设计均有利于增加灵活性和减少自身伤害的危险性。该刀刀柄根部增加有象征苏共的镰刀斧头、五角星和字母“CCCP”的标志。装备苏联红军普通骑兵战士的该刀刀鞘一侧设有两个刺刀挂环，以便携带枪刺；装备指挥官和突击队员的未设刺刀挂环。
该刀生产时间跨度大，经历了苏联红军骑兵从诞生到衰落的整个过程，所以分为最早期型、早期型、中期型、末期型4种主要型号。各型号的加工工艺越来越简单，越来越粗糙。
这4种型号的主要区别是柄头的装饰、材料及做工不同。最早期型刀柄头上的装饰为凸起的浮雕形式，浮雕的底层设有大量麻纹，其材料大部分采用铜材，经过砂型铸造而成；早期型的柄头装饰改为平面型雕刻形式，其材料从铜材改为铁合金材料，并经过镀银或涂料处理；随着战争的扩大，中期型的柄头装饰一律改为浅雕刻，麻纹取消，工艺非常粗糙；末期型的装饰干脆取消了“花草”和“镰刀铁锤”图案，仅留下了简单的五角星，有些甚至将五角星也取消了。刀鞘的制作也逐渐简化，原来包裹刀鞘内壁的细皮材料也变成了布制品。
1935年式恰西克马刀 1935年，苏共红军试制出1935年式恰西克马刀。其与1881年式相比，主要区别在于护手环的设计，在保证强度的基础上更加方便握持；改善了刀身材质；刀鞘均由铁合金制成，表面镀铬。原计划此刀于1936年全面取代1927年式，装备所有的红军骑兵部队，后来由于种种原因计划破产，只生产出少量试用品。
1955年式恰西克马刀 1940年，苏军开始设计一款用于礼仪活动的恰西克马刀，其预生产型1940年式参加了1945年庆祝卫国战争胜利大阅兵仪式，刀身长957mm，刃长809mm。但是一直到1955年才最终定型为1955年式恰西克马刀，其全长1102mm，刃长934mm。目前，这种恰西克马刀依然活跃在俄罗斯的各种阅兵活动中。
编辑/曾振宇