“饭舵”其实就是饭勺。说起它，青年人可能会感到陌生，但对于上了一点年龄的人来说，那是再熟悉不过的餐具了。这种古老而奇特的硬木餐具长近20厘米，厚约0.5厘米，形状奇异：上半部分像个光着脑袋的半身人物剪影，下半部分则是船舵形，其名称也令人感到新奇——饭舵。在与闽南同风共俗的台湾沿海地区，也能见到这种古老奇特的木制餐具。由于饭舵用材不同，大小不一，雕刻艺术也不一样，可以作为研究饮食文化的重要材料。近年来，古老的饭舵已经成为一些藏友的新兴藏品。
细细探究饭舵的来历，它与渔家人的生产生活多少有点“沾亲带故”。自古以来，闽南和台湾渔家人就与大海结下不解之缘，渔船既是渔家人谋生的工具，更是他们的命根子。一条船操作起来是否灵便，与船舵好坏有很大关系。船舵是航船的方向盘，船上的艄公就是操纵这“方向盘”的舵手。渔谚云：“大海航行靠舵手”、“坏艄公磨死伙计”，强调的都是舵手的重要性。因而，自古以来闽南和台湾渔家人对船舵和艄公特别崇拜，每逢造新船时，船主便有意识地叫造船匠刻一块硬木做成的、耐腐的饭舵。至今，当地造船仪式上还有一道十分重要的“开斧”礼仪，就是由造船师傅用利斧在一根最好最粗的木料上削下一块木片。据一些老人介绍，最早的饭舵便是用这块木片雕刻成的。以后，渔家人认为饭舵不但实用，而且有吉祥蕴意，就竞相仿效，几乎每一个渔家都有饭舵。
许多饭舵造型都像艺术品，颇有欣赏价值。渔家人每当吃饭时就会用到它，从而随时记住艄公和船舵的作用，千万不可怠慢、轻视。因为船舵长年累月泡在海水中，如果不选用优质木材，很容易出事故。渔家人对饭舵情有独钟，还有一个原因是这种餐具设计有科学独到处。首先是在咸腥多、盐分大的渔区，与金属餐具比起来它不会生锈；其次是盛饭时很好用，打多打少，运用自如，犹如乒乓球运动员手中的球拍。
闽南和台湾渔家人每年农历三月廿三、七月廿九都要举行隆重的海祭活动，这种传统的民俗活动，除了需用许多牲礼外，还要用尖锥形米饭若干碗，使用饭舵时，就容易把干饭打成尖锥形，这也是一些现代饭勺不易做到的。饭舵的另一个好处就是轻便，即使不慎掉落海中也不会下沉，捞起即可。渔家人对饭舵崇拜至极，饭盛好后，饭舵要竖着插在饭上，禁忌把饭舵斜插或放倒，因为饭舵在渔民的眼中等于船舵，船舵倒了意味着不吉利。说来也很有趣，就连除夕等传统大节，渔家人也习惯剪几张饭舵形的红纸贴在雪白的米饭上，象征年年有余（鱼）、一帆风顺。
改革开放以后，市场上各种质料的现代餐具琳琅满目，任由选购，古老的饭舵逐渐被新兴的饭勺取代。专门刻制、销售饭舵的师傅也见风使舵，改操其他营生。随着饭舵从人们家中逐渐消失，它开始进入了收藏界人士的视线，成为一种新兴的收藏品。
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