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宗教是给世人解惑的灵丹妙药。宗教庙堂是人们净化心灵的不二场所。
每一次光顾佛教的寺庙、道教的宫观甚至基督教、天主教的教堂，这种意念在我的心里就愈发坚执沉郁。同时，由这种意念而生发的种种人文思绪，瞬间自天地间蜂拥而来，萦聚于脑际盘绕不断，遂油然生出要将这种感受书写出来的内心欲望。尤其2017年孟春的这次淅川香严寺参禅之后，这种欲望来得更为蓬勃与强烈。
去淅川香严寺参禅那日，老天似乎专为我们这些文人墨客法外开恩，昨天还阴着一张老脸淅淅沥沥地洒泪呢，今天忽然阴雨转晴，虽然空中还有星星洒洒的雨点儿顺风而下，但整个天宇已经澄蓝如洗。约有三级左右的东南风轻轻地吹，将碧空之中雨后残留的云翳吹拂成一缕缕丝状的云絮。大地被细雨轻轻润洗过后，山野一片绿茵茵的春光，满眸赏心悦目的青翠。春阳高挂天际，空气湿润清新，让人忍禁不住贪婪地深呼吸，想将这暖润凉爽的天地灵气尽数吸入肺腑之中。我和淅川佛教协会秘书长全花莉女士、青年作家刘忠献坐在车里，犹如行在云絮之上，飘飘摇摇，晃晃荡荡，左盘右绕，高攀低就……
行进之中，一边洗耳恭听全花莉秘书长向我介绍有关香严寺的始建以及兴衰变迁的历史，一边用心珍记作家刘忠献如数家珍般地给我推介香严寺以及周边著名景点的逸闻趣事。还没到香严寺，心就先自被他们的介绍深深吸引了。
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一路爬坡绕岭，登轮渡过丹水，过仓房镇后，直插党子山谷，进入白崖山中。全花莉秘书长说香严寺到了。我忙伸头车外，睁大眼睛向前探视，只见满眸苍松翠柏笼罩的山峦，哪有一丁点儿寺院的影子？忠献笑着对我说：“别看近处，你看对面那座山岭，半山腰上那片松柏苍郁的地方……”顺着忠献的手指极目远望，果见对面山岭半山腰处，苍松翠柏翠竹掩映之中，忽隐忽现着一片红墙青瓦的房舍。这就是我渴盼已久的香严寺？它所建寺的这个地方有什么讲究呢？
忠献似乎看出了我的疑问，遂让司机停车，待我等下得车来，环视着周围的山岭指点道：“看那寺院坐北朝南，东临龙山，西接虎山，背倚风岭，南对面山。整个地势就像一朵盛开的莲花，香严寺所处的位置正居中间的那个莲花瓣上。站在那里，可以环视群山拱卫的气势，可以远眺丹江涟涟的碧水……这可是一块尽得天地灵气的祥瑞之地！”随着忠献的指点，我一一细细端详，那山形地势还真如忠献所言，是有那么一点风水宝地的意思呢！
不仅联想到中国的佛教和道教，他们为什么要将其传教之地选择在奇山峻岭之间，而不是像西方的基督教、天主教那般，可以不分乡村城市地随处建造传教之地，还有在中国备受推崇的儒家，就山东曲阜有一个孔庙，全国其他地方似乎不多。这里面有什么讲究呢？
对于这个问题，全花莉秘书长解释说：西方的基督教、天主教，长期以来被奉为政教，其传教场所不仅恢宏峭拔，所处位置也不受限制，城市乡村俱可建造。至于中国的儒家学说，长期以来被推崇为“济世”之学，但供奉敬仰儒学的创始人孔子的庙堂，似乎就孔子的老家曲阜有一个，其他地方听说的不多。这是因为官方传授儒学，多是靠书籍、私塾、学堂直接传授。而道教和佛教就不同了。道教由于其“无为”教义，往往故作超脱，远离政治；而佛教是外来宗教，且教义中有“超脱世外”的诉求，所以也不直接参与政治。当然，中国历史上也有重视道教和佛教的朝代，但重视道教和佛教，也是为其所用。这两大宗教能够在中国扎根、流行，主要原因是朝廷和老百姓都喜欢。道教本是中国原生，老百姓喜欢道教是因为道教通神，能求神仙赐福和保佑平安；不少朝代推崇道教，是道教的某些教义有助于其政权治理和稳固；至于皇帝，喜欢的就更多了，他们喜欢道教的主要原因，是相信道士方术能让自己长生不老，比如服用道士所炼的仙丹和配制长生不老药，其结果上当受骗的很多，不但未能长生不老，反而导致中毒早亡的不少。佛教是汉朝期间从印度传入中国的，早期为皇帝朝廷推崇专用，到了唐代才开始流入民间，为百姓所喜爱，在城乡传播极为广泛，相传当时有“家家弥陀、户户观音”之说。以上情况，为道教、佛教在中国的生存发展提供了坚实的基础和广阔的空间。另外，道教往往将自己的传教之所——宫观，建在偏僻的奇山峻峰之上，既是彰示他们的仙风道骨，与众不同，“会当凌绝顶，一览众山小”；同时也有离天较近，接迎神仙方便，相对离红尘俗世较远，以免红尘俗气亵渎了清净的天仙等等意思。佛教的寺庙建造在名山大岭的半山腰上，他们讲求的是背倚峻山，旁临江河，左右逢源，视达阔远，以显示其包容万物、毓秀山水、和谐融汇于大千世界的博大境界。我想，一千三百多年前，香严寺的开寺和尚——慧能禅师的五大弟子之一的慧忠国师，之所以将他的讲佛道场选择于此，大概也是出于这样的考量吧！
听着全秘书长的讲解，我穿越一千三百多年的时间空间，来到唐朝开元年间，仿佛看见禅宗六祖惠能的五大弟子之一慧忠和尚，为选取理想的传教之地跋山涉水，披星戴月，淄衣褴褛，形销骨立，几乎游历了整个中国，最后来到丹江西岸的淅川县临丹乡党子谷白崖山，一下子看中了这里的山形地貌。于是在此结茅为庵，取名长寿寺，开始辟坛授徒，讲经说法。一直讲了四十余载，名气声望一时大振。当时的唐玄宗闻听慧忠业绩，立即把他请进京城，当了唐朝国师。虽然“安史之乱”时期，慧忠遁归南阳，但却以筹粮筹款、倾力支助抗暴平乱、尽心安定一方的卓越成绩，又被之后的唐肃宗请回京城。这次回京，慧忠再次大展雄才大略，智斗太白山人，三难大耳三藏，召开“三师七证”解决佛道争端，提出“无情有性”说解决禅宗南北纷争，挫败鱼朝恩篡朝阴谋，名扬京华，声震朝野。以致于唐代宗大歷十年十二月慧忠国师圆寂后，唐代宗谥其“大证禅师”称号，并派十个王子浩浩荡荡送出京城，一直送到慧忠的原道场——南阳淅川丹江西岸的长寿寺。其徒孙耽源应真禅师根据皇帝旨意，为慧忠国师建了一座七级无缝琉璃宝塔。众僧取佛家经典中“香光庄严”之义，将原名“长寿寺”改为“香严寺”……
透过悠远的历史烟云，我们完全可以想象得到慧忠国师入塔时，那高官送葬、人流如潮、经幡猎猎、香烟袅袅的空前绝后的隆重场景。据说，当时唐代宗念及慧忠国师为朝廷做出的贡献，对香严寺赐赠甚厚，那些金银器物不说，仅封地就从丹江西岸直达豫鄂界边，达万顷之多。使寺院达到极盛状态，有寺僧五百余人，房屋四百余间，“为中州诸山之冠”。自此，便有了后来的“万顷香严自李唐”之说。自此，淅川香严寺开始声震华夏，名扬海外，和少林寺、白马寺、相国寺一起，成了大名鼎鼎的河南省四大佛教名寺之一。