当今中国画坛名家汪国新，以他的长江系列绘画著称。汪国新生于湖北宜昌，他从小深深眷恋祖国的母亲河长江，热爱长江两岸的人民，长大成为画家一直以长江人物和景物为主要创作题材。二十多年来，汪国新的长江系列绘画可分为三个创作高潮：第一个高潮是长篇连环画《长江三部曲》，第二个高潮是百米绢本国画长卷《长江万里风情图》，第三个高潮是以历史人物关公为主角的长江人物画。这三个高潮恰似“大江东去浪干叠”，一浪高过一浪，滚滚滔滔，气势壮现。
20世纪80年代，画家汪国新和他的妻子作家郑桂兰，倾注十年心血合作完成了十集长篇连环画《长江三部曲》。郑桂兰编写的文学脚本语言凝炼，诗意浓郁，为画家的创作提供了坚实的基础。从1980年起，当时工薪微薄的画家夫妇为完成这部长篇连环画，先后三十余次自费沿江考察，千回百折，历尽艰辛，深入体验长江百姓的生活，搜集了大量有关长江风物和民俗的创作素材。1984年画家在妻子的全力支持下又到北京中央美术学院进修，接受画坛前辈贺友直教授的指导。“蜀山采风破铁履，京师求学视野阔。”画家在他的诗歌体自传中记录了这十年磨砺、十年奋斗的难忘经历。《长江三部曲》由湖北美术出版社出版后相继获得国内外连环画大奖，姜维朴先生称赞“《长江三部曲》是继《山乡巨变》、《铁道游击队》之后又一部以线描为表现形式的佳作。”
《长江三部曲》主要表现抗战前后川东、川江民族资本家和各阶层人物挣扎浮沉的历史命运。这部长篇连环画在线描技巧、构图方法和人物塑造上都颇具艺术特色。汪国新走的基本上是中国传统绘画的路子，并力求在继承传统的基础上创新。他异常喜爱《清明上河图》的线描和构图，在这部长篇连环画中基本采用中国画传统白描手法勾勒形象，巧妙把握线条的写实性与装饰性之间的适度平衡，强调线条的疏密对比、节奏变化和造型质感。以传统工笔线描描绘现代人物是一大难题，画家作出了可贵的探索。画面的构图丰富多变，几乎运用了所有分割画面结构空间的几何形式线构图方法，尤其善于处理远近、大小、虚实、藏露、俯仰、聚散的关系，通常以大面积细密的线条编织成银灰调子的画面，有时又大胆留出可供读者自由联想的大片空白。画家没有受当时画坛流行的夸张变形风的影响，而是严格遵循新中国连环画传统的现实主义创作原则，注重塑造典型环境中的典型人物，注重刻画人物的性格和心理特征，让人物的每一个外在表情和动作都尽量符合人物的特定身份、性格和心理逻辑。画家擅长驾驭人物众多的场面，特别擅长处理人物与景物的有机结合，以景物烘托时代氛围和人物情感。画家根据大量实地采风的写生和速写，把巴山蜀水、山城小巷、石阶码头、酒楼茶馆、豪宅民居和吊脚楼等川江地区的独特建筑与形形色色的人物有机组合在一起，使这部长篇连环画变成了一部文献性很强的风物志和民俗史，“小人书”画出了大气势。如果把这1600余幅画面连缀铺展开来，可以构成一部波澜壮阔的长江史诗。《长江三部曲》的艺术特色，在画家后来的长江系列绘画创作中得到了延续和发展。
20世纪90年代初，汪国新沿着《长江三部曲》的成功之路，又踏上了创作百米绢本长卷《长江万里风情图》的征途。当时画坛画长卷成风，动辄几十米、上百米，但大多粗制滥造，毫无创意，徒以长度自炫。而汪国新的《长江万里风情图》长达158米，却是耗费9年心血惨淡经营、精心描绘的鸿篇巨制。这幅百米长卷从长江源头沱沱河一直画到入海口浦东新区，把长江两岸的群山万壑、风土民情和历史变迁尽收笔底，——剪裁入画。百米长卷的笔墨，从以前连环画的工笔线描，改为兼工带写的水墨画法。一般勾勒人物和近景线条比较工细．渲染远山和烟云则往往用墨如泼。整幅画面以水墨本色为主，敷以淡彩，透出绢底，似乎有意仿古做旧，以古雅的浓墨淡彩表现历史的厚重沧桑之感。百米长卷的构图，极尽统一变化、起伏跌宕之能事，把长江流域的山形水势、古木苍藤和村寨屋舍，组织得开合相宜，高低参差，错落有致。有人把《长江万里风情图》誉为“新时代清明上河图”。画家确实有意识地借鉴了《清明上河图》人物与景物交织的布局，发挥了自己处理众多人物场面的特长，而且突破了时间与空间的局限，使画面增添了时空交错的超现实色彩。不过，正如《清明上河图》最吸引人的地方是北宋时期汴河两岸仕农工商各色人物的写真，《长江万里风情图》最吸引人的地方也是今天长江两岸各族男女老幼人物的写生。其中一群在山间温泉中沐浴嬉戏的土家族妇女格外抢眼，她们千姿百态纯朴可爱的裸体形象，如果没有画家实地采风写生的第一手素材，不可能刻画得如此自然、生动而优美。在山乡豪华酒家附近伫立的时装模特儿和迎宾小姐，透露出时代的生活气息；在坪上篝火旁成群结队鼓乐喧天、欢歌狂舞的山村男女，洋溢着朴野的生命活力……这些来自生活的细节，紧紧扣住了“长江风情”的主题。长江山水本身固然清雄奇秀，长江儿女更是妩媚多姿，是长江的生命和灵魂。“溯江千里觅源头”，画家千里奔波，艰难跋涉，不仅在寻觅长江最美的支流清江的源头，而且在寻觅长江儿女有血有肉的真实生活的源泉。古往今来长江人民的生活，正是长江系列绘画创作的源头活水。
从20世纪80年代创作《长江三部曲》，到1994年完成《长江万里风情图》长卷，汪国新的创作思想逐渐升华。他感到：“开始是找一条个人的出路，后来发现，长江题材一定要搞好，这其中有一种使命感，这是在表现中华民族的历史内涵。”万古奔流的长江，像黄河一样流淌着中华民族的精神血脉，负载着中华民族的文化魂魄，讲述着中华民族的历史故事。90年代后期，表现中华民族的精神文化历史内涵的崇高使命感，驱使画家转向以历史人物关公为主角的长江人物画创作。关羽是三国时期蜀汉的上将，智勇双全，义薄云天，在民间广受祟拜．被尊为关公、武圣、关帝和财神。剔除了忠君与神化的封建迷信色彩，在关公身上体现着中华民族忠义、仁勇、诚信的传统美德，而这种传统美德在世风浅薄的今日弥足珍贵而稀缺。关公虽然祖籍在河东解县(今山西临猗西南)，但他戎马倥偬一生，主战场多半在长江流域，包括汪国新的故乡湖北宜昌一带，因此关公可列为活跃在长江历史大舞台上的主角之一。画家挖掘长江文化的历史资源，选择关公作为长江人物画的主角，既出自从小祟敬关公的英雄义气的心理，也出自今日弘扬中华民族忠义诚信的传统美德的愿望。上世纪90年代后期至本世纪初年，画家以高昂的热情创作了几十幅以关公为主角的写意人物画巨作，包括《桃园结义》、《温酒斩华雄》、《五虎上将》、《夜读春秋》、《单刀赴会》、《威震华夏》、《水淹七军》、《刮骨疗毒》等等，从《三国演义》中那些脍炙人口的传奇故事，从各个不同的历史场景和性格侧面，提炼和塑造关公的英雄形象。这些巨幅关公人
物画在北京荣宝斋等地展出，观众如堵，好评如潮。
汪国新以关公为主角的长江人物画，从《长江三部曲》的工笔线描，《长江万里风情图》的兼工带写，已变为写意水墨画法。此时笔走龙蛇多年的画家，已经积累了丰富的创作经验，笔墨技巧已臻于纯熟，无论用笔的提按转折还是用墨的皴擦点染，都得心应手，各尽其妙。他广泛吸收了中国传统和现代写意人物画名家的笔墨技法，形成了自己流畅、豪放而潇洒的速写式画风。笔墨重而不滞，轻而不浮；色彩浓而不腻，华而不艳。构图虚实相生，大开大合，由于尺幅巨大(多为丈二匹)，彩墨浓烈，其视觉冲击力不亚于油画。画家曾赴欧美诸国观摩西方艺术博物馆绘画藏品，深为西方古典和巴洛克绘画的宏伟场面所震撼。在他自己创作的长江人物画中，也力图营造与中华决泱大国相称的恢宏气势。《三英战吕布》旋风般猛烈的激战场面，《五虎上将》天降神兵般威武的阵容，都以恢宏凌厉的气势夺人，令人联想起大卫、鲁本斯、德拉克洛瓦等欧洲古典主义或巴洛克、浪漫主义画家的历史名画。画家兼擅人物、鞍马。不仅人物画得虎虎有生气，而且马也画得奔腾驰骤，四蹄生风。特别引入注目的是长江人物与长江景物的有机结合，这是画家长江系列绘画一贯的艺术特色，在关公的形象塑造上尤其显著。
华君武先生曾赞许汪国新“诗书画石俱佳”。汪国新是自学成才的画家，比一般画家更加勤奋，他一向非常重视诗书画印的全面艺术修养，出版过诗集，精研过书法，比某些自命的“新文人”画家更富有名副其实的文人素质。为了把关公的英雄形象塑造得更加丰满，他与妻子深入考察了关公的历史遗迹，研究了各种有关的文献资料，发现了关公英雄性格中悲壮的一面。关公实际上是一位悲剧的英雄，这一点往往被人们所忽略。而这一发现无疑深化了关公人物画创作的主题。汪国新最近创作的一幅丈二匹巨作《单刀会》，以酣畅淋漓的笔墨表现了关公豪迈、刚毅、苍凉、悲壮的英雄气概。画家引用了元代杂剧家关汉卿的名剧《单刀会》中的唱词：“大江东去浪干叠，引着这数十人，驾着这小舟一叶。又不比九重龙凤阙，可正是干丈虎狼穴。大丈夫心烈，我觑这单刀会似赛春社。”“水涌山叠，年少周郎何处也?不觉的灰飞烟灭，可怜黄盖转伤嗟，破曹的樯橹一时绝，麈兵的江水犹然热。好教我情惨切!这也不是江水，二十年流不尽的英雄血!”整幅画面以激越动荡的浓墨重彩，渲染出大江东去、乱石崩云、惊涛拍岸、卷起千堆雪的恢宏气势。有力地烘托出关公乘船疾驰在在大江中流抒发吊古伤今的感慨的悲怆情怀。在这里，长江景物与长江人物浑然一体。如画江山与一代豪杰水乳交融。“天地英雄气，千秋尚凛然。”这幅写意水墨画《单刀会》犹如一曲英雄交响乐，我们从中依然可以听见长江的涛声和英雄的喟叹。
汪国新的长江人物画不限于关公。他还创作过直接表现1998年中国军民抗洪斗争场面的巨作《决战长江》。画家的创作题材也不限于长江人物，他画的其他古装人物、水浒人物和现代新疆、西藏等地的各族人物也十分生动，各具风采。不过，他的创作主攻方向一直锁定长江，因为他毕竟是长江之子，对养育他的母亲河更为熟悉和钟爱。我真诚地祝愿画家在新的世纪不断开拓长江系列绘画的新的境界，创作更多更新的长江人物形象，为当代中国人物画廊增辉添色。
(责任编辑 颜 铭)