明式家具一直被誉为我国古代家具史上的高峰，是中国家具民族形式的杰出代表。因其具有高超的制作工艺和简洁典雅的艺术魅力，明式家具在世界家具史上独树一帜，自成体系，具有显赫的地位。
明式家具的概念有狭义和广义之分：狭义上指我国明代至清代早期（约当公元15～17世纪）所生产的，以黄花梨、紫檀、铁力木、乌木、红木、楸木、楠木等为主要用材的优质硬木家具，尤其是从明代嘉靖、万历到清代康熙、雍正（公元1522～1735年）这200多年间的制品，不论从数量来看，还是从艺术价值来看，称之为传统家具的典范之作是当之无愧的，这类家具由于制作年代主要在明代，故称“明式”;广义上是指具有明式风格的家具，可以是制于明代的家具，也可以是近现代制品。
明式家具是在宋代、元代家具基础上发展起来的，并在工艺、造型、材料、结构上都有重大突破。
选料考究，追求美材
明式家具在选材时追求耐久、稀有、纯粹、天然美，用于制作硬木家具的著名木材有黄花梨、铁力木、鸡翅木、乌木、紫檀。凡纹理清晰、美观的“美材”，总是被放在家具的显著部位，并常呈对称状。
产于海南的黄花梨经烫蜡之后是暗橙黄色，显得光润又高档，它的加工性能良好，不论开多大的榫，都不裂，不易变形，颜色也符合明代的审美要求，且散发阵阵幽香，有着浓浓的书卷气，符合文人雅士所追求的安详、舒适的感觉。因此黄花梨是明代家具的首选用材，它最适合做书斋家具。
鐵力木产在广东、广西，它刚做出来时是棕红色，烫蜡后的颜色是黑色。它的强度相当大，使家具在一年四季的变动中都不卷翘。它的纹理特别粗糙，不适合做精雕细琢的纹饰，只适合粗放的大线条雕刻，给人苍古之感，因此经常被古人用于庙堂之器的制作，比如祠堂前的拱案、香几、条案。
鸡翅木，是一种特别珍贵的木材，经过打磨抛光之后很像铁力木，但是它没有棕眼。它既有铁力木行云流水的纹理，又有非常细腻、光泽的表面，适于做精致典雅的家具，极具装饰效果。
乌木又称阴沉木，是楠木、红椿、麻柳、铁力木等树木因自然灾害埋入淤泥中，在缺氧、高压状态下，经长达成千上万年的碳化过程形成的。乌木本质坚硬，多呈褐黑色、黑红色、黄金色、黄褐色等。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮的效果，其永不褪色、不腐朽、不生虫，是制作仿古家具的理想之材。
紫檀主要产于中国台湾、广东和云南（南部）。紫檀木材坚硬致密，心材红色，适于雕刻各种精美的花纹，纹理纤细浮动，变化无穷，尤其是它的色调深沉，显得稳重大方而美观，故被视为木中极品，有“一寸紫檀一寸金”的说法。
榫卯结构，工艺巧美
明式家具的结构源于建筑学的梁架结构，横者为梁，竖者为架，结构严谨，用材合理，各部件间采用榫卯连接，胶粘辅助牢固，显示出高超的制作工艺。其沿用大木梁建筑以及佛教壹门台座的式样和结构手法，成功地使用了“攒边装板”及各式各样的枨子、压条、角牙、矮老、托尼……加强了结构强度，迫使角度不变、整体稳定。
明式家具大都以立木作支柱、以横木作联结棍，做工精益求精、严谨准确、一丝不苟。把这些受用件、受力件、加固件联结得浑然一体的，是那些交接的榫子和卯眼，俗称“榫卯”。榫予为凿削成的凸出深入部分，卯眼为凿削成的受榫子之口。咀式家具之所以达到中国传统家具艺术的高峰，与榫卯结构的运用有着直接的关系，也正是这种巧妙结构的运用，提升了中式家具的艺术价值。制作硬木家具所运用的榫卯结构有近百种，既符合功能要求和力学结构，又使之牢固，美观耐用。
最常用的榫卯结构有：
1.穿榫：适用于部件的中撑结构，一般用于产品的中间部位，将两边的框架连接起来，同时起到加强面板承重力的作用。主要应用于桌类的面板和柜类的背部。
2.棕角榫：因为其外形像粽子角而得名，从三面看都集中到脚线的是45度的斜线，又叫“三角齐尖”。多用于框形的连接与四面平家具中。
3.套榫：明清家具椅子的搭脑（椅子、衣架等位于家具顶端横杆的中央）与腿料连接时不用夹头榫，而是将腿料做成方形出榫，搭脑也相应的挖成方形榫眼，然后将二者套接，这类榫卯结构称为“套榫”。
4.楔钉榫：是用来连接弧形弯材的一种十分巧妙的榫卯，圈椅的扶手，部分圆形桌、几的面和托泥用此法做成。
5.格肩榫：四出头官帽椅的搭脑、扶手和腿足的相交处等一般都采用圆柱丁字结合。因其造型比较简约，新中式家具中也经常用到。
6.燕尾榫：相传为鲁班发明，被后世尊称为“万榫之母”，是明清家具中不可缺少的榫卯连接法。燕尾榫是指两块平板直角相接时，为了防止受拉力时脱开，将榫头做成梯台形，形似燕尾，故名“燕尾榫”。一般柜类用的比较多。
明式家具的装饰手法善于提炼，精于取舍，主要通过木纹、雕刻、镶嵌和附属构件等来体现，达到了前所未有的工艺水平。
雕刻手法主要有浮雕、透雕、圆雕以及浮雕与透雕结合等多种，有学者认为还有平雕（又分为阴刻和阳刻），其中以浮雕最为常用。镶嵌方面有用木、骨、螺、瓷、玳瑁等平镶或凸镶。雕刻纹饰题材广泛，大致有卷草、莲纹、云纹、灵芝、龙纹、螭纹、花鸟、走兽、山水、人物、凤纹、树皮纹、竹节纹、吉祥图文、宗教图案等。刀法细腻，线条流畅，生动形象，极富生气。雕刻的部位大多在家具的背板、牙板（一般指面框下设置的连接两腿之间的部件）、围子等处，通常仅做小面积的雕刻，细致精巧的装饰反而更加引人注目。
含蓄高雅，独具匠心
明代家具的设计者大多是文化气息甚浓的文人雅士，由他们设计出家具图样后，再交由出色的木工制作而成。明式家具因设计者品味高雅，材料、工艺、造型、装饰所形成的总体风格具有典雅质朴、大方端庄的审美趣味，如注重家具线型变化，又如装饰寓于造型之中，精练扼要，不失朴素大方，以清秀雅致见长，以简练大方取胜。再如金属附件，实用而兼装饰，为之增辉。总之，明式家具风格典雅清新、不落俗套、耐人寻味，具有极高的艺术品位。注重委婉含蓄，若有若无、若虚若实，给人留下广阔的想象空间，体现了虚无空灵的禅意。
高超的木工匠师根据木材的纹理、质地、油性、颜色、径级等木材特征来设计式样，在造型上，讲求物尽其用，通体轮廓讲求方中有圆、圆中有方，整体线条一气呵成，在细微处有适宜的曲折变化。明式家具崇尚先人的质朴之风，追求大自然本身的朴素无华，设计简洁大方，各组件的比例讲求实用与审美的一致，装饰讲究少而精，淡而雅，在不影响整体效果的前提下，只在局部做小面积的雕饰，而不做过多的雕琢，这与现代人返璞归真的审美时尚是完全契合的。
明式家具造型上的另一特色是特別讲究线条美。首先，它不以繁缛的花饰取胜，而着重于家具外部轮廓的线条变化，边框券口接触柔和适用，给人以强烈的曲线美，如“S”形椅背，既符合人体的生理特点，又别具一格;其次，明式家具注重线脚的变化和运用，具有很强的形式美。线脚是指家具边框边缘的造型线条，通过各种线与面之间不同比例的搭配组合，形成千变万化的几何形断面，形成直线和曲线的对比，方和圆的对比，横与直的对比，因物而异，各呈其姿，从而产生出鲜明的装饰效果，极富艺术情趣。明式家具由于采用的是线形构架而留下大片空间，在同一件家具上，空与空之间配合映衬，从一个空可以看到另一个空，使空间产生丰富的变化，也模糊了空间的边界，还有的采用空与空之间的细密排列，如明式家具上常见的连续图案，这些处理手法，都来源于建筑。
明式家具一直被誉为我国古代家具史上的高峰，是中国家具民族形式的杰出代表。在世界家具史上独树一帜，自成体系，具有显赫的地位。明式家具造型淳朴、大方，结构简练，突出木材天然纹理，不添加繁琐装饰，因其兼具实用性和独特的美观性，在中外享有盛誉。
（编辑 朱庭萱）
