工程设计和雕刻技法，宝顶山的摩崖造像都把大足石刻推向极致。也因此使中国的佛教密宗史和古代石窟艺术顺延了四百多年。
从北山第一座雕像的诞生，到宝顶山的形成，历经三百多年，大足石刻已拥有了上百座龛窟，近万尊雕像。
就在宝顶山摩崖造像即将全部完成的时候，也就是1259年，蒙古大军围攻大足东北方向的合州钓鱼城，大足全城震动，正在进行雕刻的工匠们丢下了手中的工具，躲避战乱。后来川东的政治中心也由大足转至渝州，也就是今天的重庆，从此大足市井萧条，大足石刻也屡遭兵燹之灾。在宝顶山西面的崖壁上，至今还可以看到几尊尚未完工的作品。
1944年，大足邑贤自费刊行的《民国重修大足县志》，引起了抗战时期由南京迁往重庆北碚的中国学术百科全书编辑馆馆长杨家骆的注意。该年4月，杨家骆组织“大足石刻考察团”赴大足县考察论证，首以“可继云冈、龙门鼎足而三”正告国人。
又是五十五年过去，1999年12月1日，经联合国教科文组织审议，大足石刻被正式列入《世界遗产名录》，开始了它被堙没千年之后再度惊艳世界的历程。
武则天的“大足”之年只维持了短短十个月，但一千年前的大足先贤，将世界石刻艺术的最高成就永恒地镌刻在了大足的山山水水之间。
（参考资料：《风俗的画卷：大足石刻艺术》，龙红著，重庆大学出版社2009年；中央电视台《探索•发现》栏目《大足石刻》。）