国庆长假旅游期间，相信许多旅行者在中国辽阔美丽的大地上都见过中国的一个古建筑形态——古塔。这些千姿百态的古塔，其造型之美，结构之巧，雕刻、装饰之华丽，均堪与我国其他种类的古代建筑相比。然而，在我国较为早期的古代建筑物中有楼有阁，有台有榭，有廊有庑，有民居有桥梁有陵墓，唯独没有塔。原来塔这种建筑并不是我国的固有类型，而是外国的一种建筑。在传入我国以后，塔又和我国原有的建筑形式相结合，形成了一种具有中国传统文化特色的新的建筑类型。
塔原本产生于印度，是佛教的一种建筑物。
古印度的塔有两种：一种是埋葬佛舍利、佛骨等的“萃堵波”，属于坟冢的性质；另一种是所谓的“支提”或“制底”，内无舍利，称作庙，即所谓塔庙。在公元一世纪的东汉时期，随着佛教的传入，古印度的塔也一起传入我国，并与我国固有的建筑形式和民族文化相结合，发生很大的变化和发展。古印度的“支提”发展成为我国的石窟寺，而埋葬和供奉舍利的“萃堵波”则发展为各式各样的古塔。
印度的萃堵波和我国固有的建筑形式与民族文化相结合的过程，就是外来文化不断中国化的过程，也是中国古塔从无到有、不断变化发展的过程。在这个过程中，和古印度的萃堵波相比，中国古塔从结构、形式和建筑材料等方面，都发生了很大的变化。
从结构上看，中国古塔主要有三个部分组成：一是地宫用于埋葬舍利，采用中国陵墓地宫、墓穴的方式。地宫内主要安放的东西是一个石函，内中层层函匣相套，最里面一层就是放佛舍利之处；二是塔身，用于供奉佛像，登临等用途，是塔的主体部分；三是塔刹，中国匠师将萃堵坡尊崇抬高置于塔顶，就变成塔刹。
印度半圆形的萃堵波一传入中国，首先就和我国原有的高贵而显赫的建筑形式——楼阁相结合，出现了楼阁式塔。我国第一座佛教寺庙中的佛塔白马寺塔，就是这样的建筑形式。除此之外，早期著名的中国塔还有东汉永平十一年的洛阳白马寺浮图（《魏书·释老志》公元68年），中平五年至出平四年（188-193年）徐州浮图祠（《三国志·刘繇传》），以及北魏熙平元年（516年）洛陽永宁寺浮图（《洛阳伽蓝记》）等等，都是楼阁式的高塔。
以后，随着佛教在我国的广泛传播，以及建筑材料和建筑技术的发展，亭阁式塔、密檐式塔、花塔、金刚宝座塔、过街塔等，也相继出现在我国大地上。
与其他建筑物一样，古塔的建筑材料和技术的改进促使古塔结构和形式也不断发生变化。
据历史文献记载，中国最早的塔是木塔。从东汉第一座佛寺白马寺的塔开始，一直到三国徐州的浮图塔，都是木塔。木塔抗震力强，便于登高远眺，但它有着致命的弱点，容易起火。这个弱点日益阻碍着古塔的保存与发展，人们逐渐用防火性能较好的砖石来建塔。现在所知的砖石塔，最早的例子是《洛阳伽蓝记》中所说的太康寺三层浮图。现存最早的砖塔，是北魏正光元年（520年）的嵩岳寺塔，此塔高40米，造型优美，虽历1000余年仍巍然屹立。现存最早的石塔是山东历城四门塔，是隋朝大业七年（611年）建筑的。它体重和高度均较小，大概是由于石块较重，不好搬运的缘故吧。
唐朝时，砖塔建造技术已相当先进，成功创造了仿木构楼阁式和密檐式两种类型的塔。亭阁式砖石塔，在唐代达到巅峰，例如山东历城龙虎塔，塔身雕刻非常富丽，属建筑史上的佳作。
高层砖石塔的建筑结构，到了宋、辽、金达到顶峰。料敌塔、小雁塔、千寻塔等达到一流水平。这时的塔有一处重大发展，是普遍由唐代的四方形转变为六角和八角形。这一发展解决了两个重大问题：一是增强了抗震的性能。在同样条件下，多角形砖石建筑受震害的程度远远低于方形砖石建筑。二是多面形塔扩大了登塔眺览的视野。
此后，人们又利用金属的坚实和贵重建筑金属塔。广州光孝寺的东西铁塔，铸制于五代南汉时期，是现在保存最早的铁塔。四川峨眉山的铜塔，尽铜制雕铸之能事，天下闻名。此外，金塔、银塔、珍珠塔、象牙塔、珐琅塔，等等，质料昂贵，更显示出塔的佛光流溢，多彩多姿。
此外，使我国建筑分外增彩的还有明清琉璃宝塔。琉璃是中国古典建筑中一种重要的建筑材料，早在1000多年前就已经有了。但普遍使用还是明、清时代。其中，明宣德三年（1428年）建成的南京大报恩寺琉璃塔，高78.2米，是当时世界七大奇观之一。
古塔建筑材料的发展史，也是中国建筑材料的发展史，它由低级向高级发展，从简单向复杂发展。宋、辽、金时期的古塔，发展砖石结构的坚固、防火，兼用木材富于弹性和便于加工的特点，创造了砖木混合材料。多样的材料，各用所长，使得中国塔建筑更加美观、耐用。这诸多的创造，体现了能工巧匠的智慧。