小西山的园林潮自古不歇。金章宗时代掀起了一个高潮，这位汉化程度在金朝历史上最高的少数民族皇帝在小西山一带修建了八座水院作为行宫。自他以后，历代皇帝都有在小西山大兴土木建造园林的，清代的皇帝建园达到顶峰，三山五园成为封建时代难以超越的经典，而私家园林亦风起云涌，数量最多时超过百余。最多的是寺庙，先于皇家园林，多过私家园林，有统计数字说曾超过三百以上。贵胄名流的墓葬也热衷于在那里选址，您一不留神就可能会与哪座名人墓擦肩而过或对面相迎。小西山是个什么地方，竟让历代权贵和风雅人物如此垂青，留下了数不胜数的人文胜迹？
北京的大西山与小西山
北京西部的山统称为西山。
北京是三面环山的城市，山区面积占到全市面积的62%，平原面积只占38%。山地在东北部、北部、西部，分属两大山脉体系，常挂在北京人话头上的燕山山脉只有京藏高速公路东北方向的才是，专有名称是军都山，是燕山山脉的余脉。京藏高速公路以西和西南的山是太行山的余脉，最西抵房山区与河北的交界处，习称西山。山地与平原交界带呈现出一个弧弯，被称为北京湾。
北京的平原是冲积扇平原。
北京的西山古代好像没有大小西山的区别，见诸文字的只有西山。什么时候开始有了广义的西山、狭意的西山或大小西山之称，这对广大市民来说也是个模糊的概念。但有一个事实是改变不了的，虽然整个西山人文古迹众多，地貌景观奇特，风景秀丽壮美，但寺庙、园林密集度较高的还是近北京市区这一带的山，且它是由沟谷河道与西部整个大山的山体基本分割开来的，比较弧立，也比较低矮和舒缓，动辄海拔2000米左右的高峰绝无有之，在交通不甚发达的时代，去游玩也比较容易。
区分了大小西山之后的小西山具体所指究竟为何呢？陈文良主编的《北京传统文化便览》一书说，狭义的西山，系指海淀区西境与西山八大处一带的山而言。赵光华为园林专家许惠利《卧佛寺与樱桃沟》一书写的序文比较细致化了，称：小西山乃由周家巷、西扬坨、军庄一线深谷大壑之切割，形成相对独立于大西山而自成。其北支，尽于西北旺之望儿山;南支，则渐没于平坡、卢师、翠微三山。网络上则称，小西山地理名称为香峪大梁。是北京西山向北京平原的前出部分，即今西北六环内的部分，以军庄沟（军温路）和永定河下游河道与西山主体部分相隔离的部分。主要山峰包括香炉峰、翠微山、荐福山（克勤峪山）、天泰山（天台山）、百望山（望儿山）、城子山、玉泉山、石景山。
小西山是跨区域的，主要分布在海淀区和石景山区内，亦涉门头沟区。
小西山的很多山名地名大多数人并不熟悉，提起八大处公园、香山公园、卧佛寺、樱桃沟、颐和园则无人不知无人不晓了。人间仙境啊！难怪会有古人“云里荡胸看缥缈，溪边洗耳听潺缓”，“青霭相间，流泉满道”;“青松四面雪藏屋，翠壁千寻石作梯;满地落花啼鸟寂”;“莺花三月漾春晖，杏子开残桑叶肥;废寺寻来碑半仆，断桥行处柳重围”之类的深情描摹和感叹。那是春秋两季游人如汛期鱼、车如千帆港的地方，爆塞爆堵。别瞧这样，小西山带更多是鲜为人知的所在。
那我们就从最西北的望儿山说起吧。
望儿山和杨家将的传说
望儿山也叫百望山，山高仅海拔210米，是太行山余脉进京后的最后一道山梁，与黑山头、韩家山鼎立相望，有“太行前哨第一峰”的誉称。百望，行百里回望犹见其峰的意思吧，背山而行全是大平原了。它是离北京城区最近的森林公园之一，森林茂密，植被覆盖率达95%，京密引水渠绕山而过，四季景色不同，秋季最好，遍植黄栌、元宝枫、火炬、五角枫、地锦等，是避开香山红叶期的拥堵尽赏红叶的好地方。除秋季之外，春夏两季也可观赏红叶，新植的美国红枫、荷兰红栌、美人梅、紫叶李都是一年三季的红叶树种，彩叶织锦，争奇斗艳，灿若仙境。适宜登高健身望景。它离颐和园仅3公里。
为什么又叫望儿山？百望山的山顶原建有佘太君庙，有石像一尊，为金山寺和尚李三所雕。建佘太君庙皆由杨家将的传说而来。宋辽两军对垒，杨六郎与韩昌在山下鏖战，站在山顶上观战的佘太君见不到一个时辰，杨六郎便大败辽兵。韩昌逃，杨六郎紧追不舍，很快没了踪影。不见六郎回，佘太君惟恐韩昌有诈，心急心焦却又无奈，就翻山越岭到金山寺求神拜佛，以保儿杨六郎平安无恙。深夜走到金山寺山门外，老方丈闻知，紧忙起身迎接，盛情留佘太君住了一天。在这一天中，有一叫李三的和尚跪倒在佘太君面前，痛说家史，谢杨家将救命之恩。原来他家住边关，辽兵闯村杀人放火，幸亏杨六郎率兵赶到才幸免于难。他想给佘太君刻尊石像。石像刻成了，搬到了百望山山顶上，并建了佘太君庙。庙毁于清朝末年，石像也就此不知去向。这事儿挺像真的，但历史上杨家将是否到过现今北京城周边的这一带山区，史学界一直是持否定态度的。北京盛杨家将传说是很有意思的文化现象。望儿山上有教子台，那是苍松翠柏间的一块大岩石，上有摩崖石刻“教子台”三字。半山腰上还有刻着字的回头石，还有像龙头的老龙头巨石，都有佘太君的传说。
小西山是杨家将传说的富集地。香山挂甲塔村传说是杨七郎挂甲于塔上的地方。离挂甲塔村不远的刀劈一般陡峭的山崖取名刀劈崖，据说是穆桂英追击辽兵飞绣刀一刀削成的。望儿山东北方的东北旺、西北方的村子西北旺，其旺原本都是望字，是佘太君向东北望儿向西北望儿的落眼点。离望儿山不远的羊（杨）坊、韩家川两村有数百年不通婚的习俗，直到1990年两村才有一对男女突破樊篱喜结连理，皆因两村宋辽时分别是杨家将与韩昌所率辽军驻军的军营。此外还有亮（晾）甲店、六郎庄等等。游百望山森林公园，三季赏彩叶绚丽景观，追溯杨家将传说文化渊源，探索其中奥秘，叩问参悟阅古今文化心理，应是不错的选择吧。