随着猴年的到来，被国人熟知的猴子又勾起了人们无限的怀念，不管是1986年六小龄童版的《西游记》，还是1999年动画版的《西游记》，都承载了一代人的回忆。
然而，在几十年前电视机还没有出现的时候，这只霸气的猴子就已经以连环画的形式，在我们父辈的童年里横冲直撞了。1956年，中国连环画艺术大师刘继卣以《西游记》里的故事为蓝本，创作了《大闹天宫》组画，这可以称得上最早的漫画版《西游记》了。
这组连环画选取了书中“大闹天宫”这段最精彩的章节，以8幅画展示了8个场景，每一幅都栩栩如生、细致入微。不管是人物造型还是细节、着色，都可以称得上是精品之作。
刘继卣被称为新中国连环画奠基者、连坛第一人，为了创作《大闹天宫》，他闭门谢客，废寝忘食，用了将近一年的时间才完成。正是这种刻苦执着的匠心才让画中的人物充满了灵气，即使是一片盔甲、一朵云彩、一撮猴毛，都用心勾勒、晕染，精益求精。
《齐天大圣战神兵》一幅中，左下角的神将们互相挤压翻倒，孙悟空则从右上角驾云飞下，以高凌下，它的一对火眼金睛，似有闪闪金光，射向朝右下方逃跑的哪吒。整个画面构成品字形布局，孙悟空脚下由右向左飞下的云头，与哪吒向右败退的烟火飘带组成不同倾向的斜线，构成了极妙的旋律和动感，使孙悟空、巨灵神、哪吒三者的人物关系一目了然，呼应自然。
刘继卣的工笔重彩人物画堪称我国工笔重彩人物画历史高峰上的作品，他将人物形象塑造得准确、丰满、生动、传神，在环境气氛的烘托上，构图严谨、多变，历来的工笔人物画是很难与之匹敌的。
从《大闹天宫》中许多天将的形象中，可以看到刘继卣从古代壁画、敦煌艺术以及庙宇的天王力士塑像中汲取了丰富的艺术养分，同时又在结构、动态、透视关系和角度变化上运用了西洋技法，使之既合理、真实、丰满，又夸张、鲜明、强烈，呈现出彪悍丰润、生动多姿的艺术美。
《火眼金睛千钧棒》一幅中，孙悟空被太上老君的八卦炉烧炼了七七四十九天，不但没被烧死，反而炼就了火眼金睛，从老君炉里轰然跳将出来，老君炉倒地翻滚，火焰飞蹿，众神仙惊恐万分，四下逃散，画面极具动感。
可以说，展开这部画稿，观者只觉眼前烟云滚动，人物飞扬，色彩绚烂。大闹天宫的主人公孙悟空始终醒目，所有人物都有血有肉，互有呼应，真正达到了完全吻合故事和主题需要的传神境界，不愧是中国画猴第一人之大作，妙哉！