什么是博物学？
关于博物学的定义，百度百科给出的解释是“博物学是人类与大自然打交道的一门古老学问，指对动物、植物、矿物、生态系统等所做的宏观层面的观察、描述、分类等。”这一定义与维基百科英文版中关于“Natural History”的解释所表达的意思类似，都将博物学定义为与自然对话的学科，是如今各类学科的“起源”，可理解为自然科学的历史。但是博物学又不算是现代意义的科学，科学是以数理和实验为基础的，虽然博物学也有科学的成分，但是博物学的基础基于更古朴的观察、描述和分类。
而博物学作为一门古老的学问，究竟有多“老”呢？
可能从人类掌握了观察和记录的本领开始，就萌发了博物学。拉斯科洞窟的岩画记录了65头大型动物形象，旧石器时代的壁画记录着马、鹿、牛等动物的不同形态。中国现存文献中古代最早一部解释语词的著作《尔雅》，著录了590多种动植物及其名称，而且还根据它们的形态特征，纳入一定的分类系统中，保存了中国古代早期的丰富的生物学知识。《论语·阳货》中记载：“小子，何莫学夫诗？诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”这些都可以理解成早期的博物意识。早在达尔文1831年登上“小猎犬号”船开始探险世界写出《物种起源》之前，牛顿观察苹果归纳总结，然后发现了万有引力……由此可以看出，博物学是连接起自然学科和人文学科，是一种认识世界的方式。
“春有百花秋有月 ，夏有凉风冬有雪 。”很难用只言片语将博物学的定义解释清楚，不仅因为博物学“太大”“太深”。更重要的是，关于博物学的理解，应该带着对自然的敬畏感、对身边事物的好奇心，到自然中去，去体验、观察、收获。
9个词语里的博物学
药剂师协会
对于博物学的发源和兴起，目前比较被认可的观点是，在英国的维多利亚时代繁荣一时，这与当时的药剂师协会也有关。因为工作关系，药剂师们必须正确鉴别药用植物。据说当时的人，以收藏鸟类和贝壳等标本的规模，而标榜自己的财富、品味和高雅的程度。
Nature History
在国外，博物学三个字对应的英文是Nature History，虽然就字面而论，中国古代有“博物”二字。但是，博物学是日本人学习中国古代博物学特别是本草学之后，面对西方的Natural History而创译的一个新词，后传入中国。江户时代的日本人，在学习中国和西方的博物学知识后，广泛学习自然探究方法，推动了博物学的发展。
《博物学教科书》
晚清时期，随着教育与仕途分离、近代教育制度建立，博物学进入普通学堂。20世纪初，清朝先后颁布“壬寅学制”和“癸卯学制”，规定中小学堂开设博物课，教授植物、动物、矿物和生理知识。1902年，虞和寅编辑的《博物学教科书》成为了中国最早的自编博物教科书。一年后，华循编著的《蒙学动物教科书》更是作为“蒙学教科书”的一种，正式揭开了中国儿童自然教育的序幕。
广州花棣
19世紀初起，广州花棣，也就是今天的花鸟市场，出现大量的外国人。当时广州是唯一可以让外国人活动的中国城市。这些外国人在经商、谈判、传教之余，还喜欢到花鸟市场了解中国的植物。这些外国人还请广州画家写生，这种花卉画在外销画中占据了相当大的份额。
在当时，英国博物学家将中国植物偷到英国并非易事，除了面临法律制裁外，花销也惊人，移栽成活率仅千分之一，当时平均每株成本高达30英镑。
《本草纲目》
生于中国湖北蕲春的中国古代医学家、药物学家李时珍，他参考历代有关医药及其学术书籍八百余种，结合自身经验和调查研究，历时二十七年编成《本草纲目》一书，是中国古代药物学的总结性巨著。1992年，《本草纲目》荣获全国首届古籍整理图书一等奖。
24节气
“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”24节气将时间的流转直接与特定的季节、物候、气候相关联，是中华民族的伟大创造，是古代人在长期生产实践中不断求索、认知、总结的智慧结晶。它的形成是漫长的历史过程，但最晚在西汉初年，24个节气就已经全部出现了。汉武帝时将其纳入历法，从此，节气就成为中国传统历法的重要组成部分。
田野俱乐部
在欧洲，19世纪田野俱乐部蔚然成风。1873年，在大不列颠和爱尔兰的169家地方科学协会中多达104家是明确的田野俱乐部。这些田野俱乐部成员，放弃家庭的温暖，承担着田野工作的艰苦与危险，收集来自自然的各种数据。
自然科学的四大传统之一
北大哲学系教授、博物学文化倡导者刘华杰总结，博物学是自然科学的四大传统之一。他认为四大传统中最古老的传统就是博物传统，第二个是数理传统，第三个是控制实验传统，第四个传统是数字模拟传统。
生活方式
2015年，曾有媒体把“博物”评为年度“最时尚的生活方式”，近年来，博物学已经逐渐走向大众。随着社会的发展和进步，越来越多人认可多种价值观，人们可以凭兴趣学习和工作，在生活里找到乐趣和爱好，所以，博物学精神和博物学也在“回归本真”和“追寻兴趣”中被越来越多的人所接受。
博物学家“大咖”
回顾历史，会发现知名博物学家比比皆是，如亚里士多德、达尔文、赫胥黎、沈括等，他们有的是冒险家、文学家、科学家，他们是自己那个时代的斜杠青年，用自己的方式记载着世界的变化，进行着博物学的实践。
乾隆帝
乾隆是著名的文艺青年，他不仅热爱写诗，还在乾隆十五年（1750年）至乾隆二十六年（1761年）亲自召集当时两位重量级宫廷画家余省和张为邦，历时十多年绘制了《鸟谱》和《兽谱》，文字部分则由八大臣联手完成。这两本书吸取了来自欧洲文艺复兴时期的科学知识和文化艺术，采用了当时刚传入中国的西洋绘画的光影技巧，又和中国审美趣味与文化内涵完美结合，具有很高的价值，是中国古代动物物种的一套传世巨著。
曹雪芹
曹雪芹是一位隐藏民间的博物学大拿，他在《红楼梦》这本著作里描写了许多稀奇物品。曹雪芹自幼生活在文学艺术氛围浓郁的环境之中，对金石、诗书、绘画、园林、中医、饮食等均有所研究。后来家道中落，移居北京西山，领略市井文化，写出《红楼梦》这本著作。第67回中写薛蟠带来从苏州虎丘等地带回来的礼物“外有虎丘带来的自行人、酒令儿，水银灌的打筋斗的小小子，沙子灯”等物，让读者通过文字了解江南特产。
亚里士多德
《探险家的传奇植物标本簿》一书中写道，“亚里士多德不断宣扬对世界的认识要基于细致的观察。”这位对后世有着诸多影响的哲学家，被公认为将生物学分门别类的第一人，他在许多不同的著作中就动物的生活写下了许多论述，《动物史》就是其中的一部，有关于动物生理的详细图解。亚里士多德对五百多种不同的植物动物进行了分类，至少对五十多种动物进行了解剖研究，指出鲸鱼是胎生的，还考察了小鸡胚胎的发育过程。
达尔文
英国博物学家、生物学家、进化论的奠基人、《物种起源》作者达尔文从小就对博物学有着极大的兴趣。他1828年到剑桥大学学习，并结识了当时著名的植物学家J.亨斯洛，并接受了植物学等科学训练。1831年，达尔文从剑桥大学毕业后，亨斯洛推荐他以“船长陪聊”的身份，参加同年12月27日英國海军“小猎犬号”舰环绕世界的5年科学考察航行。在此期间，他对动植物和地质方面进行了大量的观察和采集，形成了生物进化的概念，于是有了影响后世的《物种起源》。
马可·波罗
马可·波罗出生在一个旅行世家，据说他的父亲与叔叔在13世纪中期就到过中国，等到马可·波罗17岁时，他的父亲与叔叔又带他去一趟，感受当时世界上最繁华的东方国度。在四年的旅途中，他们跋山涉水，穿森林、过沙漠、翻越帕米尔高原，穿行了整条丝绸之路来到了忽必烈的王国。马可·波罗对东方风土人情、繁华富庶、奇闻轶事的描述，集中在《马可·波罗游记》一书，不仅提升了欧洲人的地理知识，还激发了欧洲人对东方世界的向往。
布封
布封被称为“18世纪后半叶的博物学之父”，他自幼喜爱自然科学，工作后获得了法国皇家御花园和御书房总管的职位，他所研究之领域包括植物学、动物学、生态学、医学、物理学、数学、天文学。布封花了40年写成了一部36卷长的巨著《自然史》，包括《地球形成史》《爬虫类史》《鸟类史》《动物史》《人类史》等，是名副其实的百科全书。他还邀请了同时代法国著名的雕刻师弗郎索瓦·尼古拉·马蒂内，为其中的《鸟类史》手工雕刻插图。